Rossonerojen keskikenttäpelaaja: ”Tulin Milaniin oikeaan aikaan, Max oli sanonut minulle, että jotain saattaisi tapahtua…”

Hän tuli Milaniin voittamaan ja on vakuuttunut siitä, että onnistuu siinä. Adrien Rabiot ei puhu mestaruudesta ja, Massimiliano Allegrin linjan mukaisesti, siirtää keskustelun maaliskuuhun, kun sarjataulukko on selvillä, mutta nostettuaan pokaaleja PSG:ssä ja Juventuksessa hän on vakuuttunut tekevänsä samoin myös Milanissa.

Miksi Rabiotilla on tämä ”varmuus”?

”Koska täällä on kaikki tarvittavat tekijät: Milanin kaltainen seura, hyvä porukka pukuhuoneessa ja merkittävä valmennusjohto. Nyt meidän on työskenneltävä viikko viikolta, annettava kaikkemme ja tehtävä uhrauksia. Voittaakseen on aina annettava jotain ekstraa, omaksuttava valmentajan meille välittämä mentaliteetti.”

Onko Allegri lisäarvo Milanille?

”Hän on voittaja, ja pidän hänen persoonallisuudestaan, valmennustavastaan, intohimostaan jalkapalloa kohtaan ja kunnianhimostaan. Hän antaa aina kaikkensa, ja tunnistan itseni hänen ajattelutavassaan. Kentän ulkopuolella hän on aina hyvin positiivinen, vitsailee ja saa meidät tuntemaan olomme rauhalliseksi.”

Olet kutsunut häntä ”jalkapalloisäksesi”.

”Vuonna 2019 valitsin Juventuksen hänen takiaan. Olin tavannut hänet kuukausia ennen kauden loppua ja pidin hänestä heti. Kun saavuin Torinoon, hän ei kuitenkaan ollut enää siellä (hänet oli erotettu ja korvattu Sarrilla, toim. huom.). Kun hän palasi vuonna 2021, meidän välillemme syntyi hyvä suhde. Sekä kentällä että sen ulkopuolella.”

Siksi elokuussa, kun Milan otti häneen yhteyttä, hänellä ei ollut epäilyksiä…

“Milan oli ottanut minuun yhteyttä myös viime vuonna, kun olin vapaa agentti, ja olimme keskustelleet. Olisiko joukkue päässyt kanssani korkeammalle kuin kahdeksanneksi? En tiedä, mutta kun katsotaan, mitä olemme tekemässä nyt, sanoisin, että tulin Milanelloon oikeaan aikaan. Rossonero-seura halusi minut myös heinäkuussa, kun olin Marseillessa, mutta minun oli vaikea lähteä. Sen tapahtuman jälkeen (pukuhuoneessa Roween liittynyt tapaus, toim. huom.) muut italialaiset seurat ottivat minuun yhteyttä, mutta tiesin, mitä halusin. Allegri oli sanonut minulle: ‘Katsotaan, mitä tapahtuu…’ ja jotain todella tapahtui. En tiedä miten hän sen tekee, mutta hän ennustaa jopa… tulevaisuuden (nauraa, toim. huom.).”

Max kutsuu häntä ”Cavallo Pazzoksi”, hänen apulaisvalmentajansa Landucci ”Monsieuriksi”, Ranskassa ja Torinossa hän oli puolestaan ”Il Duca”. Mikä on suosikkilempinimesi?

”Pariisissa olin ’Le Duc’ ja Torinossa minusta tuli ’Il Duca’. Pidän ’Cavallo Pazzosta’ ja se kuvaa minua: kun lähden kentälle… Landucci on kutsunut minua ”Monsieuriksi” jo Juve-ajoista lähtien: se kuulostaa hyvältä”.

Allegri sanoo, että olet parantunut verrattuna Juventus-vuosiisi. Oletko samaa mieltä?

”Tunnen olevani enemmän johtaja ja kypsempi, mutta en ole vielä ”perillä”: niin kauan kuin pelaan, yritän kasvaa joka kausi. Esimerkiksi viime kausi oli minulle tärkeä, ja uskon edistyneeni entisestään. Sama pätee näihin kuukausiin Milanissa: yritän kiinnittää huomiota yksityiskohtiin, tutkin tarkasti vastustajien ja myös omia videoni. Ja kun näen kuvista, että teen jotain oikein, mitä en ehkä aiemmin tehnyt… pidän siitä.”

Et ole vielä tehnyt maalia. Onko hän valmis avaamaan maalitilinsä lauantaina Lazioa vastaan?

”Toivon niin. Haluaisin tehdä maalin mahdollisimman pian sekä San Sirossa että vieraskentällä. Pidän maalin tekemisestä tai syöttämisestä, mutta se ei ole pääroolini: minun täytyy auttaa joukkuetta juoksulla, taklauksilla, neuvoilla ja kokemuksella. Jos jatkamme voittamista ja en tee maalia, sekin käy.”

Kuudessa ottelussa, joissa olet ollut kentällä, Diavolo on saavuttanut viisi voittoa ja yhden tasapelin, ja se on päästänyt vain yhden maalin. Miten selität nämä luvut?

”Ehkä joukkuetoverit luottavat minuun enemmän ja annan heille henkistä tukea. Yritän puhua paljon, etenkin ottelun vaikeimmissa hetkissä, jotta kaikki pysyvät keskittyneinä. Annan aina kaikkeni, ja muut tuntevat sen.”

Joten kun Rabiot on kentällä…

(hymyilee) ”Kaikki on helpompaa…”.

Kun sinulla oli vasikan lihasvamma, painostiko Allegri sinua palaamaan kentälle aikaisemmin?

“Hän kysyi minulta kolme-neljä kertaa päivässä, milloin palaan, mutta todellisuudessa hän halusi minun pelaavan vasta, kun olin valmis, koska vamma oli vakava. Valmentaja, joka puhuu sinulle usein, vaikka et ole pelikunnossa, auttaa sinua pysymään keskittyneenä tavoitteeseen. Myös tässä Allegri on loistava.”

Mitä tunteita derbi sinulle jätti?

”Onnea, koska se on erityinen ottelu Milanille ja milanisteille. Oli hienoa voittaa ensimmäinen derbi San Sirossa ja olen ylpeä siitä, miten pelasimme. Nämä kolme pistettä antavat meille lisää itseluottamusta.”

Onko liian aikaista puhua mestaruudesta?

”Kyllä. Mestaruudesta ei kannata vielä ajatella: yritämme voittaa jokaisen ottelun ja saavuttaa asettamamme tavoitteet (pääsy Mestarien liigaan, toim. huom.). Mitä enemmän viikkoja kuluu, sitä enemmän näemme, että joukkueella on oikeat ominaisuudet ja mentaliteetti. Ilman loukkaantumisia toivomme olevamme helmikuussa-maaliskuussa asemassa, jossa voimme taistella mestaruudesta.”

Jos Maignan jatkaa näin torjumista…

”Hän on ollut loistava”.

Toivotko, että hän jatkaa sopimustaan ja pysyy Rossonerossa?

“Kyllä, tietysti toivon sitä kuten kaikki Milanissa. Maignan on poikkeuksellinen maalivahti, eikä maailmassa ole montaa yhtä vahvaa kuin hän. Hän on meille ratkaiseva pelaaja, ja lisäksi Mike rakastaa Rossonero-paitaa. En puutu hänen ja seuran johdon välisiin neuvotteluihin, mutta toivon, että hän jatkaa kasvuaan tässä seurassa, Allegrin kaltaisen valmentajan ja tämän ryhmän kanssa”.

Nkunku puolestaan ei ole vielä parhaimmillaan.

”Hän on lahjakkuus ja on jo osoittanut sen aiemmin. Tunnen hänet, koska olemme kasvaneet yhdessä, hän, Mike (Maignan, toim.) ja minä. Hän saapui Chelseasta huonossa kunnossa ja hänen on sopeuduttava vaikeaan sarjaan kuten Serie A:han, mutta nyt hän on fyysisesti kunnossa ja motivoitunut. Olen varma, että heti kun hän pääsee vauhtiin…”.

Leao puolestaan on suuressa nousussa.

”Hän panostaa kovasti harjoituksissa, ja tänään (eilen, toim.) hän esimerkiksi teki muutaman liukutaklauksen puolustuksessa pallon takaisin saamiseksi: on hienoa nähdä hänen kaltaisensa lahjakkuuden uhraavan itseään joukkueen puolesta. Siihen verrattuna, kun olin Juventuksessa, hän on parantunut paljon.”

Oletko sinäkin, joka olet pelannut monien mestareiden kanssa, vaikuttunut Modricista?

“Hän on vaatimaton ihminen ja rakastaa jalkapalloa kuin lapsi. Keskikentällä olen tuntenut oloni kotoisaksi hänen kanssaan ensimmäisestä päivästä lähtien, koska hänellä on laatuja ja pelinäkemystä, mutta hän antaa myös suuren panoksen pallon takaisinvaltauksessa juoksemalla ja puuttumalla peliin päättäväisesti silloin kun pitää. Hän on poikkeuksellinen pelaaja, joka hämmästyttää minua sillä innolla, jolla hän 40-vuotiaana pelaa joka päivä. Ihailen häntä suuresti: kun olen hänen ikäisensä, toivon, että minulla on vielä intohimoa.”

Minkälaisen muiston sinulla on De Zerbistä?

“Viime vuonna menestyimme hyvin. De Zerbi on hulluna jalkapalloon, ja kun hän lähti harjoituskeskuksesta, hän meni kotiin katsomaan mitä tahansa ottelua. Seuraavana päivänä, ehkä taktiikasta puhuttaessa, hän kysyi meiltä: ‘Kuka näki eilen ottelun? Huomasitteko, että…’. Se on uskomatonta.”

Entisistä valmentajistasi puheen ollen, lauantaina Lazioa vastaan kohtaat jälleen Sarrin.

”On kiva nähdä hänet taas. Juventusissa vietimme erityisen vuoden: alussa pelasin vähän, mutta koronapandemian jälkeen olin aina avauskokoonpanossa ja voitimme mestaruuden. Sarri on loistava valmentaja.”

Alle kuukauden päästä on ohjelmassa Italian Super Cup, ja kauden lopussa on MM-kisat: onko sinun pokaalikaapissasi vielä tilaa?

“Minua odottaa tärkeä vuosi, jonka aikana voin voittaa sekä Milanin että Ranskan kanssa. Toivon, että onnistun siinä ja pääsen pelaamaan MM-finaaliin asti. Italiaa vastaan? Karsinnat ovat kovat, mutta toivon, että Italia pääsee kisoihin, sillä sen on oltava mukana MM-kisoissa.”