Den före detta försvararen i Milan och Inter berättar om sin karriär som fotbollsspelare och tiden efteråt: ”Ancelotti är en visionär, i omklädningsrummet tävlar vi i elegans. Jag är entreprenör, vi tillverkar vattenflaskor och jag har 22 barer.”

Om 70 % av alla människor dricker vatten från kranen, skulle bara en galning investera i 19-litersflaskor. Tja, det beror på. Dario Simic är van vid att gå emot prognoserna. Han var försvarare i Dinamo Zagreb utan någon överdriven talang och därifrån kom han till Inter. Han kom till Milan i ett byte med Umit Davala – låt oss säga bänkspelare – men vann istället två Champions League-titlar som huvudperson. Den gången bestämde Simic sig för att investera och blev kungen av vatten i Kroatien. I livet har han lyckats med många saker – den finaste är en stor familj med fyra barn – och det enda han misslyckades med var att tämja Zamparini i Palermo… men det är omöjliga uppdrag för människor och halvgudar.

”Från fotbollen. Jag ska berätta något som få vet: innan jag spelade för Inter och Milan var jag nära att gå till Juventus. 1996 var jag på kontoret med Triaden. Jag, Moggi, Giraudo och Bettega. Jag var på väg att skriva på.”

Och sedan?
“Och sedan bestämde min familj att det var bättre att inte åka: jag var tjugo år, det var fortfarande krigstid. Jag kom till Italien efter VM 1998. Före det VM:et var Kroatien bara känt av 3 % av världens befolkning. En månad senare hade andelen stigit till 30 %. Kvartfinalen mot Tyskland förblir oförglömlig. I slutet grät vi alla.”

Vid det laget, Inter.
”Ja, i januari 1999. För mig var det en dröm, jag satt bredvid Ronaldo, Seedorf, Zanetti. Jag hade aldrig varit på San Siro och första gången, mot Venezia, sa jag till mig själv: ”Kom igen, jag går och värmer upp på planen så jag vänjer mig.” Men nej, man värmde upp inomhus, så jag gick ut en minut före avspark och stadion var otrolig. Första gången jag såg San Siro var för att spela där: helt galet.”

Hur gick det?
”Maniero slog en lång boll efter 20 minuter och jag var för sen. Han sköt på volley, mål. Jag sa till mig själv: ’Om det är så här, att så fort man ger anfallaren en centimeter, så gör han mål, kan jag gå hem’…”.

Men hur var Seedorf, Ronaldo och Zanetti?
”Roliga. De dansade”.

Dansade de?
”Ja, på den tiden var det vanligt att spela musik på restauranger och hemmafester. Sydamerikanerna tog emot mig som en av sina egna, Cordoba var en god vän och Zanetti bjöd in mig på nyårsafton”.

Och i Milan, vem var du god vän med?
“Jag var mycket god vän med Pippo Inzaghi. När vi gick ut med honom kom det en tjej och närmade sig honom var tionde minut: Pippo var nummer ett för tjejerna. Gänget var fantastiskt. De sa till mig att jag alltid sov eftersom jag var lite i molnen, i min egen värld. Om någon kom med omoderna jeans såg han dem försvinna. Jag minns också några kalsonger som ansågs vara undermåliga och som hängdes upp i omklädningsrummet.”

Så, ranking: de mest och minst eleganta i laget.
”De bästa var Kaladze, Borriello och Pirlo. De sämsta var brasilianarna… men vi nämner inga namn.”

Bland Milans minnen väljer vi ett från 2003 och ett från 2007, Champions League-åren. Hur skapades magin 2003?
”Med Ancelottis geni, som flyttade Pirlo framför försvaret. Han var en visionär, en far, en utsökt person”.

Då väljer vi minnet från 2007. Rubriken i Sports-Predictions: ”Simic är inte nöjd och varnar: ”I januari byter jag luft””. Var Ancelotti mindre utsökt?
“Jag spelade helt enkelt för lite. Jag började som trebacks- eller mittbacksspelare, som ytterback kunde jag inte uttrycka mina kvaliteter. 4-3-2-1 är väldigt svårt för ytterbackar, de har ingen framför sig.”

Tre år senare, pensioneringen och början på ett händelserikt liv. Stämmer det?
”Ja, jag har varit många saker under dessa 16 år. Under 2016-17 var jag rådgivare för Palermo, i praktiken sportchef, men det var svårt med Zamparini. Han sa till mig: ’Gå till tränaren och be honom byta ut den spelaren’, men jag höll inte med, så gör man inte. Och man kan inte byta tränare var tredje match…”.

Och nu?
”Jag jobbar inte längre som observatör för Milan och inte heller för Dinamo Zagreb. Min familj äger 70 % av vattenflaskorna i Kroatien, de används på kontor och i hemmen. Min bror och jag har dessutom 22 barer”.

Här är familjen. Hon, Jelena och fyra söner, varav tre är fotbollsspelare: Roko, Viktor, Nikolas och David. Vem är bäst?
“Roko spelade i Champions League när han var 18 år och spelar nu i Karlsruhe. Viktor spelar i Slovakien, Nikolas i Dinamo Zagreb. Han är mycket talangfull men har problem med ett knä. Ingenting är skrivet i en fotbollsspelares liv.”

På vilket sätt liknar de sin pappa?
”Vi har uppfostrat dem på samma sätt, men de är alla olika. Nikolas tänker för mycket, precis som jag. Roko är lugn, precis som jag var. Viktor liknar mig mindre, men han är väldigt ambitiös.”

Ska vi prata om David?
”Visst. När han föddes sa de att det fanns en risk att han hade Downs syndrom. Det var chockerande. Nästa dag bekräftade de det. Tio år senare är David mycket självständig, han går i skolan med en assistent och gör sina läxor.”

Vad gillar han?
”Coca Cola, mamma förbjuder det men han gömmer sig och dricker det. Sedan pizza. Han tränar också lite med mig. Vi har alla lärt oss mycket av honom, utan David skulle jag inte kunna föreställa mig livet. Jag har lärt mig att när han älskar någon, bryr han sig inte om hur många kromosomer den andra personen har. Vi däremot räknar alltid på allt.”