Med två set i försprång fick spanjoren fysiska problem och tyskaren blev arg. På presskonferensen sa Sascha: “Carlos hade en och en halv timme där han praktiskt taget inte rörde sig. Jag borde ha utnyttjat det.”

En upphämtning, en förlorad poäng, en grimas, händerna på det ömma högra benet, böjd av smärta. Vad händer? Det står 6-4, 7-6, 4-4, 15-30 i semifinalen i Australian Open, Zverev på andra sidan försöker komma ikapp, och Alcaraz har något problem. Högerbenet svarar inte, världsettan haltar, återvänder långsamt till mittfältet, det tar längre tid än vanligt att serva. Vad händer med Carlos? Spanjoren går fram för att serva, 30-30, försöker stretcha, ser sig omkring. Kramper? Sträckning? Illamående? Under tiden kommer ytterligare en serve, men spanjoren hoppar inte, han spelar stillastående. Även Zverev är förvirrad, han förstår inte riktigt vad som händer, och det står 5-4. Men enligt tv-kommentatorerna hade det funnits tecken på detta tidigare.

Tredje set, det står 3-3 och Alcaraz servar: spanjoren går fram till sin bänk och säger: ”Jag har kräkts, jag kanske borde ta något, jag vet inte, jag har ingen energi”. Teamet uppmuntrar honom att spela, men två game senare är Carlitos på benen. Alcaraz begär medicinsk timeout, från hörnan ropar de ”håll ut, det finns fortfarande tid”: trots allt leder han med två set mot noll. Den andra huvudpersonen i situationen, Alexander Zverev, blir under tiden rasande och ser spöken. Tyskaren går till övervakaren och skriker ut all sin frustration: ”Det är otroligt att man kan behandla kramper, det här är skit, det är inte rättvist”, och lägger till ett (mycket allvarligt) ”ni skyddar de här två killarna, alltid, hela tiden”, en hänvisning inte bara till rivalen Alcaraz, utan också till Jannik Sinner. Spanjoren ger inte upp, han reser sig och lyckas ändå sätta Zverev i svårigheter genom att slå med full kraft utan att tänka för mycket. Det blir tiebreak, serven för Carlos är ett problem och Zverev är denna gång mer klarsynt. Tredje setet går till tyskaren.

Kramper – Drar han sig ur? Drar han sig inte ur? Alcaraz haltar, men han tänker inte ens på att dra sig ur. Han fortsätter att massera sitt högra ben, och även det vänstra, vilket stärker hypotesen om kramper, men nu spelar det ingen roll. Spanjoren har bestämt sig för att fullfölja detta till slutet. Hur det än går. ”Jag mår lite bättre, jag känner mig lite bättre”, säger Carlos till sin bänk, men på banan har situationen inte förändrats särskilt mycket. Zverev har allt att förlora, det vet han mycket väl, men han är inte i stånd att lägga upp en riktigt klar strategi. Alcaraz spelar en kort boll efter den andra, men tyskaren tar för lång tid på sig att förstå det. Breakbollar för Sasha, vid 3-2, annulleras. Carlos försöker peppa sig själv och säger ”kom igen Charly, ett steg i taget”. Det blir återigen tiebreak. Alcaraz uppmanar publiken, som exploderar och hejar vilt. På något sätt står det 6-6 i fjärde set. Alcaraz återhämtar sig med en minibreak, tar tre poäng i rad och går upp till 4-3. Han är tre poäng från matchen, från vad som skulle vara ett mirakel. Men det sker inte. Zverev koncentrerar sig, tar fyra poäng i rad och det blir femte set, efter över fyra timmars spel.
Comeback – Alcaraz vacklar, ger inte upp, men tar genast en break i början av setet. Det verkar vara över, men Carlitos vägrar att ge upp. Vid 2-1, Zverevs serve, breakboll för Alcaraz från 40-0 för tysken, andra serven från Sasha, Alcaraz slår en lång forehand, får sedan en ny breakboll men slår den i nätet. Stödet saknas, och även energin börjar ta slut. Men att ge upp ingår inte i Alcaraz repertoar: vid 3-2 tar Carlos ytterligare en breakboll, svarar bra men en retlig nätkant skickar bollen i korridoren under utbytet. Alcaraz försöker även spela med publiken och tar flera gånger fingret till örat. Nu är det en kamp, även om en av de två har trubbiga vapen. Rod Laver Arena ser nu verkligen ut som en romersk arena, och en spanjor som en gladiator. Kontrobrytningen kommer till slut när Zverev servar för matchen, vid 5-3. Fyra vunna game i rad och Carlos går segrande ur striden.

på presskonferensen— Tyskaren betonade sedan sin åsikt på presskonferensen efter matchen: “Han hade kramper, och normalt kan man inte begära en medicinsk timeout för kramper. Men det är inte mitt beslut. Jag gillade det inte, men det är inte upp till mig. Jag sa bara att det var dumt. Han hade en och en halv timme där han praktiskt taget inte rörde sig (ler). Kanske borde jag ha utnyttjat det bättre, vunnit game och set snabbare. Då hade han inte haft så mycket tid att återhämta sig i femte set. Men sättet han rörde sig på i femte set var återigen otroligt.” Sasha sa sedan att det var ”en otrolig kamp. En olycklig final för mig, men ärligt talat hade jag inget mer att ge. Även vid 5-4 kan jag vanligtvis lita mer på min serve, men benen ville inte längre lyfta. Så blev det, det är en del av livet, sa världstrean. Ärligt talat är jag för trött nu för att känna några känslor. Om ett par dagar kanske jag känner mer, men just nu är jag bara utmattad.
Jag tror att vi båda nådde våra absoluta gränser, så jag är också stolt över hur jag kämpade och kom tillbaka från två set under. Visst är det en besvikelse, men det är bara början på året. Om jag fortsätter att spela så här, träna och jobba som jag har gjort under förberedelserna, tror jag att det kommer att bli en bra säsong för mig.