Den italienska landslagstränaren berättar från Budapest: “Jag tackade nej till Premier League och Bundesliga, i Italien ville de aldrig ha mig. Tvärtom, de bad mig om pengar för att få träna. Här är gatorna lugna och man kan arbeta bra. Alla känner till Szoboszlai, men Varga tog jag när han jobbade på fabrik…”
Marco Rossi hade valt Ungern för att investera i restaurangbranschen och hamnade istället på bankett tillsammans med legenderna från ’Guldlaget’. ”I juni 2022 slog vi England med 4-0 i Wolverhampton. En dag att berätta om för barn, barnbarn och alla som vill lyssna. Ungern hade inte erövrat ön sedan 6-3 på Wembley 1953.” Från Puskas till Rossi. ”Jag tänkte på hur mycket livet och ödet hänger ihop. Min farfar tillbringade eftermiddagarna med att berätta om Grande Torino och det ungerska Guldlaget. 2011 flög jag till Budapest för att satsa på restaurangbranschen. Italiensk fotboll hade gjort mig besviken, men min fru och en vän övertygade mig att ringa sportchefen för Honved. Jag hade aldrig bett någon om något i hela mitt liv, tro mig. Det har gått nästan 15 år och jag är fortfarande här. Sedan 2018 leder jag landslaget. Det här landet har räddat mig.”
Rossi, låt oss börja här. På vilket sätt har det räddat dig?
”Det gav mig möjlighet att arbeta, vilket Italien inte gjorde. Kanske var det mitt eget fel: jag har aldrig kunnat sälja mig själv. Med Cavese hade jag upplevt en absurd säsong, fansen pressade ordföranden att sparka mig. Därefter genomlevde jag ett och ett halvt års mardröm.”
De bad dig om pengar för att träna. Hur många gånger hände det?
”En gång för att leda ett lag i Serie C i Toscana, en annan gång i Basilicata.”
Och vad svarade du?
“Att jag inte är tränare som hobby. Som fotbollsspelare tjänade jag aldrig några galna summor. I Sampdoria körde jag en Lancia. Jag slösade inte bort pengarna, men från januari 2011 till juni 2012 var det tufft. Jag gick igenom en svår period där jag funderade på att sluta och bli revisor. Min bror hade en byrå i Veneto, jag skulle ha gått en kurs i Turin, bott hos min mamma och börjat ett nytt liv vid nästan 50 års ålder.”
Hur kom resan till Ungern till?
”Tack vare en vän. Han har tre restauranger, jag tänkte investera och försörja mig. Jag hade sålt mitt hus i Brescia, men jag saknade fotbollen.
Ödet. Din farfar berättade om Puskas.
”Så är livet. Tänk att jag tjänade väldigt lite i början. 2016-17, året då jag vann mästerskapet med Honved Budapest, var jag den lägst betalda tränaren i ligan. Ungern har gett mig tillbaka min värdighet. Idag känner jag mig nästan som ungrare.”
Hur går det med språket?
”Det är svårt. Jag kan säga några fraser, men med spelarna pratar jag engelska och spanska. Jag spelade i Club America i Mexiko, så jag kan det. Tränaren var Marcelo Bielsa. Hans kontor var fullt av videokassetter, anteckningar och papper. Han satt där hela dagen och studerade.”
Vilken typ av fotbollsspelare var du?
”En bra försvarare. Som barn var jag snabb och teknisk, men sedan växte jag 18 centimeter på ett år och ändrade spelstil. Jag kommer från en enkel familj: mamma var hemmafru och pappa hade två jobb. Han gick ut klockan sex och kom hem på kvällen.”
Din bästa lagkamrat?
”Många, men jag skulle nämna Mancini. Det året värvade Samp Platt, Gullit, Evani och mig, den sämsta av alla. Skämt åsido: Roberto hämtade mig på hotellet för att visa mig staden.”
Nyfikenhet: varför var du den bästa fotbollsspelaren i Fifa 97?
”Jag har aldrig förstått det, kanske var det ett bugg. Jag spelade alltid Super Mario Bros”.
Har du några ånger?
”Inga. Jag har fått tillbaka det med ränta genom att träna Ungern. Och jag saknar inte Italien.”
Var var du när förbundet ringde dig?
”På ringvägen i Neapel. Jag trodde inte att jag skulle hålla så länge.”
Är de två EM-turneringarna något att vara stolt över?
”Ett mirakel, snarare. Jag har gett dussintals spelare deras debut. Vårt scoutingarbete är enormt. Alla känner till Szoboszlai och Kerkez, men den verkliga framgången är att vi lyckats lyfta fram Varga, som spelade i fjärde divisionen och jobbade på fabrik.”
Den största tillfredsställelsen?
”Att vara den tränare som varit med längst. Jag vill också nämna kören på Puskas Arena: en läktare sjöng ”Marco”, den andra ’Rossi’.
Har du någonsin fått erbjudanden från Italien?
”Aldrig. Men jag har tackat nej till Premier League och Bundesliga”.
Hur är din relation med Viktor Orban?
”Utmärkt. Vi träffas ibland, han är en stor supporter. Ibland har han skrivit till mig för att fråga vilken uppställning jag skulle ha eller vilka spelare jag skulle kalla in. Men jag har fullständig frihet i allt.”
Du har kritiserats för att du valde att träna i Ungern.
”Efter det senaste EM fick jag ta emot förolämpningar på sociala medier. De hotade mig och min familj med alla möjliga typer av kritik. Men jag bryr mig inte. Jag är tacksam mot Ungern för att landet räddade mitt liv. Och jag trivs bra i Budapest: jag bor i centrum, där det är tryggt. I andra städer som London, Paris eller Milano måste man fly när mörkret faller.”
