Italian maajoukkuevalmentaja kertoo Budapestista: “Kieltäydyin Premier Leaguesta ja Bundesligasta, Italiassa minua ei ole koskaan haluttu. Päinvastoin, minulta pyydettiin rahaa valmentamisesta. Täällä kadut ovat rauhalliset ja työ sujuu hyvin. Kaikki tuntevat Szoboszlain, mutta Vargaa otin mukaan, kun hän työskenteli tehtaassa…”

Marco Rossi oli valinnut Unkarin sijoittaakseen ravintola-alalle ja päätyi juhlimaan yhdessä ”Kultaisen joukkueen” legendojen kanssa. ”Kesäkuussa 2022 teimme neljä maalia Englantia vastaan Wolverhamptonissa. Se on päivä, josta kerron lapsille, lapsenlapsille ja kaikille, jotka haluavat kuunnella. Unkari ei ollut voittanut saarta sitten vuoden 1953 Wembley-stadionin 6-3-voiton. Puskasista Rossiin. “Ajattelin, kuinka elämä ja kohtalo ovat sidoksissa toisiinsa. Isoisäni vietti iltapäivät kertomalla minulle Suuresta Torinosta ja Unkarin kultaisesta joukkueesta. Vuonna 2011 lensin Budapestiin panostaakseni ravintola-alaan. Italialainen jalkapallo oli tuottanut minulle pettymyksen, mutta sitten vaimoni ja ystäväni saivat minut soittamaan Honvedin urheilujohtajalle. En ole koskaan elämässäni rukoillut ketään, uskokaa minua. Siitä on kulunut melkein 15 vuotta, ja olen edelleen täällä. Vuodesta 2018 lähtien olen valmentanut maajoukkueita. Tämä maa on pelastanut minut.”

Rossi, aloitetaan tästä. Miten se pelasti teidät?

”Se antoi minulle mahdollisuuden työskennellä, Italia ei. Ehkä se oli myös oma vikani: en ole koskaan osannut myydä itseäni. Cavesen kanssa koin absurdin kauden, fanit painostivat puheenjohtajaa erottamaan minut. Siitä lähtien vietin puolitoista vuotta painajaista.”

He pyysivät sinulta rahaa valmentamisesta. Kuinka monta kertaa se tapahtui?

”Kerran, jotta voisin valmentaa toscanalaista Serie C -joukkuetta, ja toisen kerran Basilicatassa.”

Mitä vastasit?

“Että en valmenna harrastuksena. Pelaajana en koskaan ansainnut hulluja summia. Sampdoriassa ajoin Lancialla. En tuhlannut rahaa, mutta tammikuusta 2011 kesäkuuhun 2012 oli vaikeaa. Elin henkilökohtaisesti vaikeaa aikaa, jolloin ajattelin lopettaa ja ryhtyä kirjanpitäjäksi. Veljelläni oli toimisto Venetossa, minun olisi pitänyt käydä kurssi Torinossa, asua äitini luona ja aloittaa uusi elämä lähes viisikymppisenä.”

Miten matka Unkariin syntyi?

”Ystävän ansiosta. Hänellä on kolme ravintolaa, ajattelin sijoittaa ja ansaita elantoni. Olin myynyt taloni Bresciassa, mutta kaipasin jalkapalloa.”

Kohtalo. Isoisäsi puhui sinulle Puskasista.

“Sellaista on elämä. Ajattele, että alussa ansaitsin hyvin vähän. Vuonna 2016-17, jolloin voitin mestaruuden Honved Budapestin kanssa, olin liigan vähiten palkattu valmentaja. Unkari palautti minulle arvokkuuden. Nykyään tunnen itseni melkein unkarilaiseksi.”

Entä miten kielitaito sujuu?

”Se on vaikeaa. Osaan muutaman lauseen, mutta pelaajien kanssa puhun englantia ja espanjaa. Pelasin Club Americassa Meksikossa, joten osaan sitä. Valmentajana oli Marcelo Bielsa. Hänen toimistonsa oli täynnä videokasetteja, muistiinpanoja ja papereita. Hän istui siellä koko päivän opiskelemassa.”

Millainen jalkapalloilija olit?

”Hyvä puolustaja. Lapsena olin nopea ja taitava, mutta sitten kasvoin vuodessa 18 senttimetriä ja muutin pelityyliäni. Perheeni oli vaatimaton: äiti oli kotirouva, isä teki kahta työtä. Hän lähti kotoa kuudelta ja palasi illalla.”

Paras joukkuetoveri?

”Monet, mutta mainitsisin Mancinin. Sinä vuonna Samp otti Plattin, Gullitin, Evaniin ja minut, joka olin heikoin kaikista. Vitsit sikseen: Roberto tuli hakemaan minut hotellilta näyttämään minulle kaupunkia.”

Kummallista: miksi Fifa 97:ssä hän oli pelin paras jalkapalloilija?

”En ole koskaan ymmärtänyt sitä, ehkä se oli bugi. Pelasin aina Super Mario Brosia”.

Onko hänellä katumuksia?

”Ei yhtään. Sain korvauksen valmentamalla Unkaria. Enkä kaipaa Italiaa.”

Missä hän oli, kun liitto soitti hänelle?

”Napolin kehätiellä. En uskonut, että kestäisin niin kauan.”

Ovatko kaksi EM-turnausta ylpeyden aihe?

”Ihme, jos mitään. Olen antanut debyytin kymmenille pelaajille. Teemme valtavasti scouting-työtä. Kaikki tuntevat Szoboszlain ja Kerkezin, mutta todellinen menestys on Vargan arvostuksen nostaminen, joka pelasi nelosdivisioonassa ja työskenteli tehtaassa.”

Suurin tyydytys?

”Se, että olen toiseksi eniten mukana ollut valmentaja. Lisään vielä Puskas Arenan kuoron: yksi katsomo lauloi ”Marco”, toinen ‘Rossi’.

Oletko koskaan saanut tarjouksia Italiasta?

”En koskaan. Mutta olen kieltäytynyt Premier Leaguesta ja Bundesligasta.”

Millainen suhde teillä on Viktor Orbaniin?

”Erinomainen. Tapaamme toisinaan, hän on suuri kannattaja. Joskus hän on kirjoittanut minulle kysyäkseen, mikä on kokoonpano tai ketkä pelaajat aion kutsua mukaan. Mutta minulla on täysi vapaus kaikessa.”

Teitä on kritisoitu siitä, että valitsitte valmentajan uran Unkarissa.

”Viimeisten EM-kisojen jälkeen sain loukkauksia sosiaalisessa mediassa. Minua ja perhettäni uhkailtiin kaikenlaisilla kritiikeillä. Mutta en välitä siitä. Olen kiitollinen Unkarille, koska se pelasti henkeni. Ja Budapestissa elän hyvin: asun keskustassa, täällä on turvallista. Muissa kaupungeissa, kuten Lontoossa, Pariisissa tai Milanossa, on pakko paeta, kun yö laskeutuu.”