Den 18-årige vänsterhänta spelaren tog hem Bonfiglio-trofén till Italien efter 13 år och siktar högt: “Jag behöver spela många Challenger-turneringar för att klättra i rankingen, och nu tar jag äntligen körkort så att jag kan ta mig runt på egen hand. Min flickvän? Hon är syster till Paula Badosa.”

Jacopo Vasamì har återfört den prestigefyllda Bonfiglio-trofén till Italien efter 13 år, sedan Gianluigi Quinzi lyckades med det. Han bestämde sig för att börja tävla i seniortennis i år efter att ha nått kvartsfinalen i Roland Garros junior. Den vänsterhänta spelaren, som växte upp på Rafa Nadal Academy, återvände för ungefär ett år sedan ”hem” till Nomentano i Rom, där han arbetar med sin tränare från sin ungdom, Fabrizio Zeppieri. De första stegen på proffscircuitet har varit uppmuntrande: han nådde kvartsfinalen i Challenger 100 i Monza (hans andra turnering i denna kategori) och därefter semifinalen i Challenger 75 i Milano. Det är bara en början, men Vasamì, som fyllde 18 år den 19 december, har en lång och spännande väg framför sig. Hans vänsterhand gör honom eftertraktad och i Wimbledon var han även sparringpartner till Jannik Sinner inför matchen mot Shelton, en spelare som slår hårt med vänsterhanden. Lite som han själv, som för att lära sig hur man gör även tränat i Dubai med hemmapublikens ”Martello”, Matteo Berrettini.

Grattis Jacopo, hur känns det att fylla 18 år?

”Tja, jag märker inte så stor skillnad jämfört med när jag var 17…”.

Ingen tror på det. Som alla 18-åringar ser han fram emot att ta körkort…

”Ja, det stämmer, jag pluggar redan och tajmingen är perfekt, för just nu reser jag inte. Att ha bil innebär att man är friare och kan ta sig runt lättare. Och framför allt på det praktiska planet kommer det att bespara mig procedurer och tillstånd som är kopplade till att vara minderårig. Även när det gäller kontrakt och resor blir allt enklare. Generellt sett är det en lättnad”.

Men har du firat?

”Nej, jag är en lugn typ, jag var i Tirrenia på träningsanläggningen med andra spelare. Inget överdrivet, det är en säsong full av Challenger-turneringar att förbereda sig för”.

Förresten, när börjar din säsong? 2026 väntar många mål att uppnå.

”Jag börjar med cement, mellan februari och de följande månaderna, och spelar i Europa. Sedan, mellan mars och april, börjar den långa delen av Challenger på grus i Italien. Det blir en mycket ”italiensk” period med Neapel, Monza, Modena, Rom, Sassuolo, Perugia… det är väldigt många. Det är en fördel att ha så många turneringar hemma. Även därför är körkortet viktigt: det är resor som man ofta kan göra med bil. Så min mamma behöver inte hela tiden köra mig till flygplatsen i gryningen eller till stationen på kvällen”.

Santa mamma Concetta: hur är din relation till henne?

”Mycket bra. Hon är inte sträng i klassisk mening: hon har alltid låtit mig leva utanför tennisen, som en vanlig kille. Jag gick en normal skolgång och tog examen. Nu när jag har vuxit upp är hon mer involverad: inte bara som förälder, utan också i organisationen. Hon sköter många saker: resor, kontrakt, ekonomi. Jag måste koncentrera mig på banan. Att organisera flyg, hotell, betalningar och teamhantering är ett riktigt jobb: jag skulle inte kunna göra det, och min manager Ugo Colombini kan inte sköta allt själv”.

Och dina syskon?

”Vi är enade, mycket nära varandra i ålder: min bror är ett år äldre och min syster ett år yngre. De lever normala liv: min bror går på universitetet, min syster går på gymnasiet. De följer mig, men utan att min karriär påverkar deras liv: när de kan tittar de på matcherna, annars inte”.

På tal om förebilder: hur är relationen till din tränare?

”Jag är självkritisk och försöker alltid förstå vad som inte fungerar. Det är klart att det inte är trevligt att höra vad man gör fel, men tränaren är inte bara det: han måste också uppskatta dig, påminna dig om dina starka sidor, ge dig självförtroende och få dig att tvivla mindre. Det ”obekväma” är att arbeta med bristerna. I en match kanske du förlorar och tillskriver nederlaget en orsak, men det är inte det: du måste lyssna på analyser som du inte gillar. Det händer också utanför planen: i gymmet kanske du vill göra ett arbete som ger dig tillfredsställelse, men istället ber de dig göra det som verkligen behövs, som uthållighet. Eller när det gäller kost: du tror att du gör rätt och får höra att du måste förbättra dig. Det är en del av deras roll.

Låt oss gå vidare till livet utanför planen. Din flickvän, Jana, är syster till Paula Badosa. Hur träffades ni?

”Hon är inte tennisspelare, men vi träffades i Rom, på Internazionali. Det var runt hennes födelsedag: Paola hade tagit med henne till Foro som en present. Jag var där och vi träffades helt av en slump. Hon bor i Spanien, så vi har ett distansförhållande, men det fungerar bra. Vi hör av oss till varandra och träffas när det är möjligt. Men jag tog med henne till Olimpico för att se derbyt. Jag hejar på Roma.”

Hur tillbringar du din fritid utanför tennisbanan?

”Jag gillar sport i allmänhet: fotboll och padel när jag kan. Men idag har jag mycket mindre fritid än för ett år sedan, kanske en tredjedel, och ofta är jag inte ens hemma. När jag kan föredrar jag att vara med mina vänner. Eller hemma: en film, lite telefon med min flickvän. Det är enkla saker, också för att jag ofta är trött”.

När det gäller relationer på touren: vem är du mest knuten till?

”Till italienarna i allmänhet. De mer etablerade spelarna försöker ofta hjälpa de yngre: de tar dig ”under sina vingar” och ger dig råd. Jag är sällskaplig och dessutom är jag vänsterhänt, vilket ofta är praktiskt under träningen: vänsterhänta är sällsynta.

På tal om Italien, är Davis Cup ett mål för framtiden?

”Ja, men i Italien innebär det att man måste vara bland de 50 bästa i världen för att få spela Davis Cup. Det är ett mål som visar att man har nått en mycket hög nivå. Det första målet är att spela Grand Slam så snart som möjligt. Jag sätter ingen exakt tidsgräns: om jag lyckas i Paris, bra, om jag lyckas i New York, bra, annars siktar jag på Australian Open 2027. För att komma med i Grand Slam måste man ligga på ungefär 230-240. Jag ligger på ungefär 650, så jag måste spela många Challenger-turneringar och många matcher. Jag skulle också vilja kvalificera mig för Next Gen nästa år: det skulle vara väldigt roligt.

Tennis är också en ensam sport. Hur hanterar du ensamheten?

”Bra. Jag gillar att vara ensam. Jag har få vänner, men de är väldigt bra.”