Under Open-eran har endast tre spelare spelat fyra finaler av fyra under samma år
Nu är det upp till banan. Den oomtvistliga domaren. Väntan är snart över, efter en vecka med återhämtande tupplurar för att återhämta sig från viruset i Cincinnati, kvällar organiserade av sponsorer med pingismatcher mot Osaka, avkoppling med Lego och framför allt den ökande intensiteten i träningen, det verkliga barometern för världens starkaste spelares kondition: Idag, omkring klockan 19.30 italiensk tid, inleder Sinner sitt försvar av titeln i New York mot tjecken Kopriva, som han aldrig mött tidigare. Och som första statistik påminner historien honom om att ingen manlig spelare har lyckats försvara sin titel i US Open sedan 2008, när Federer vann sin sista titel (av 5) i Big Apple.
Jannik är van vid att fokusera på här och nu, både på grund av sin personlighet och sin kallelse, särskilt nu när det finns tvivel om hans fysiska form, som bara den första tävlingen kan skingra. Kopriva, nr 89 i världen, en ranking som främst byggts upp med Challenger-turneringar på grus, bör inte utgöra något större motstånd för en frisk Jannik, men igår tränade nr 1, för att inte lämna något åt slumpen, med ryssen Safiullin, som har liknande egenskaper som turneringens första motståndare. Men sedan skulle tabellen, mot den (av alla) förutspådda finalen med Alcaraz, enligt rankingen, erbjuda honom Popyrin, Shapovalov, Paul, Draper och Zverev i tur och ordning, en farlig väg för en Volpe Rossa som inte är i toppform.
legendariska steg— Hur som helst har motgången i Cincinnati inte förändrat övertygelsen hos experterna och bookmakarna, för vilka världsetta fortfarande är turneringens favorit. Översatt till nyhetsrapporterna betyder det att Sinner, som redan vunnit de tre senaste Grand Slam-turneringarna på hardcourt och därmed har en serie på 21 matcher, i händelse av en repris på Flushing Meadows skulle bli den åttonde spelaren i historien att nå fyra Grand Slam-finaler på ett år: den första var amerikanen Crawford 1933. Men om jämförelsegrunden ska vara Open-eran, så att man inte behöver spekulera i vem som var med och vem som inte var med som före 1968, har endast tre fenomen lyckats med denna bedrift: Rod Laver 1969 (då han vann sin andra Grand Slam), Federer (2006, 2007 och 2009) och Djokovic (2015, 2021 och 2023). Kort sagt, vi beger oss in i ett magiskt territorium som endast befolkas av legendariska mästare.
Förutom dem har bara tre andra, fortfarande i Open-eran, lyft en Grand Slam-trofé tre gånger under samma säsong: Connors, Wilander och Nadal. Och om det skulle bli en ny final mellan honom och Alcaraz, enligt den senaste hypen i turneringen, skulle det bara vara andra gången sedan 1964 (Emerson mot Stolle) som samma två spelare möter varandra i tre Slam-finaler under samma år (även om Djokovic och Nadal, mellan Wimbledon 2011 och Roland Garros 2012, möttes fyra gånger i rad). Sinner kan dessutom bli den ende i historien som vinner tre Grand Slam-titlar på ett år och förlorar den fjärde efter att ha haft matchboll i finalen (förbannade Roland Garros…). Men med tanke på vad han avslöjade inför finalen kommer det kanske inte att vara det minnet som stör honom: ”När jag var ung sa jag till mina föräldrar att om jag inte var bland de 200 bästa i världen vid 23-24 års ålder skulle jag sluta av ekonomiska skäl. Att resa och ha en tränare kostar mycket, och om jag inte hade uppnått resultat skulle min familj inte ha kunnat stödja det. Jag hade turen att börja tjäna pengar redan vid 18 års ålder. Som barn drömde jag om topp 100, nu är allt annat en stor bonus”. Det har lett honom på vägen mot mytstatus.
