Den före detta målvakten i det italienska landslaget: ”Jag vaknar fortfarande och tänker på den där pokalen som var en meter från mig. Vialli var en sann ledare, Boskov sa till mig och Lanna: ’Var professionella fram till matchen’”

Om Gianluca Pagliuca kunde rita ett triangulärt diagram över sitt liv, skulle den första av de tre topparna vara Genua, där han vann med Samp och etablerade sig som målvakt på världsnivå. ”Det var sju underbara år. Vi vann ett historiskt mästerskap och förlorade en final som fortfarande gör ont. Det är ett sår som aldrig kommer att läka.” De andra två sidorna skulle vara Milano – fem säsonger i Inter med Ronaldo och Vieri – och Bologna, hans hemstad. Han svarar oss därifrån. ”Jag är stolt över att ha spelat med mitt drömlag.” Samtalet glider sedan över till minnen, segrar och ånger, framför allt matchen i Pasadena som förlorades på straffar mot Brasilien 1994.

Pagliuca, låt oss börja med Samp. Det var ett fantastiskt år när ni vann scudetton.

“Man talar bara om säsongen då vi vann scudetton och finalen i Champions League, men vi har spelat många toppmästerskap. Vi var ett fantastiskt gäng.”

Boskov var tränare. Det sägs att Mancini och Vialli bestämde laguppställningen åt honom…

”Lägg till Vierchowod också: de var hans betrodda rådgivare. Men låt det vara klart att det inte var de som bestämde. De diskuterade, men besluten fattades alltid av Boskov.”

Vi har pratat om Vialli. Vilka minnen har du av Gianluca?

”Han var en otrolig man, en som sa saker rakt ut. Det var också därför vi aldrig bråkade. Jag lärde känna en äkta person, han kunde vara ledare på planen och gruppens ledare på kvällen.”

I Genua på den tiden sa man att även du var en älskare av nattklubbar…

“Det är sant, jag förnekar det inte. Jag har alltid gillat att festa. Jag har varit med många kvinnor. Jag gillade inte att dricka så mycket, men jag visste hur man hade kul…”.

Vem var dina kompisar på diskoteket?

”Många, måste jag säga. Under året då Samp vann ligan hade vi en ritual: jag åkte till Bologna på måndagen, festade hela natten och på tisdagen var jag i Bogliasco och tränade. Åh, på planen vann vi alla matcher. Jag minns en gång när jag träffade Vialli i Bologna, han hade överraskat mig. ”Du måste stå ut med mig även här”, ropade han medan han kramade mig.

Visste Boskov om det?

“På fredagen uppmanade han mig och Marco Lanna att vara professionella fram till matchdagen. ’Stäng kranarna’, sa han till oss. Och vi brast ut i skratt.”

Ni var en mycket sammansvetsad grupp. Stämmer det att ni fortfarande har en aktiv Whatsapp-grupp?

“Ja! Vi använder den ofta. Jag måste säga att Gianlucas död förenade oss ännu mer i denna tragedi. Han skrev också flera gånger, han var mycket aktiv i gruppen.”

Skulle segern mot Barcelona i finalen ha varit den perfekta avslutningen?

”Absolut. Vi skulle ha förtjänat det. Det är ett sår som aldrig kommer att läka.”

På tal om förlorade finaler, två år senare kom nederlaget i Pasadena. Många av dina lagkamrater har beskrivit det som en mardröm som har pågått i trettio år. Är det så även för dig?

“Jag kan fortfarande inte sova. Jag vaknar ibland på natten och tittar på videoklippen från straffsparkarna. Jag vaknar och säger till mig själv: ’Kasta dig åt höger!’. Istället lurade de mig tre gånger. Jag räddade en, men det räckte inte. Jag kan inte få en bild ur huvudet: jag som passerar en meter från pokalen. Jag kunde ha rört den, den var där…”

Det var VM-turneringen då Baggio sa ”Det här är galet” till Sacchi. Det var du som orsakade den byten…

”Ja, jag blev utvisad och Marchegiani kom in. Robi och jag träffades i omklädningsrummet och det var helt tyst i en halvtimme. En blick räckte för att vi skulle förstå varandra.”

Den sommaren gick du till Morattis Inter. På fem år vann ni bara en UEFA-cup i Paris. Förtjänade ni mer?

”Ja, absolut. 1998 drabbades vi av en rad upprepade oegentligheter. Juve var ett bra lag, men vi var starkare och förtjänade att vinna. Iulianos foul på Ronaldo är fortfarande en outplånlig fläck. De tog ifrån mig ett mästerskap. Det var en skandal… och varje gång jag tänker på det blir jag förbannad.”

Stämmer det att du var nära att gå till Manchester United?

“Ferguson ville ha mig, men Inter hade just värvat Ronaldo och jag hade ingen intention att lämna klubben: jag spelade i samma lag som Fenomeno, den bästa spelaren jag någonsin sett i hela min karriär. Dessutom ville Moratti inte släppa mig. Premier League var mindre attraktiv än Serie A på den tiden, idag skulle jag nog ha gjort ett annat val. Då kom alla de bästa spelarna till oss.”

Fanns det några andra möjligheter?

”När jag spelade i Samp ringde Mazzone mig. Roma hade just köpts av Sensi och de ville bygga om laget. Men jag trivdes i Genua och tackade nej.”

Under din tid i Samp var du inblandad i en bilolycka. Din Porsche kraschade, men du klarade dig tack vare airbagen. Uppstod det någon konflikt med journalisterna på grund av felaktig information?

”Ingen konflikt, men nyheterna överdrev lite. Jag var framför allt orolig för min mamma: hon hade hört att jag var allvarligt skadad och blev rädd. Det var en allvarlig olycka, men jag klarade mig med en öppen fraktur på nyckelbenet.”

Fram till förra säsongen var du målvaktstränare i Bolognas ungdomslag. Innan dess var han under ett år tränare för Rossoblùs ungdomslag: vilken sorts tränare är Pagliuca?

”Jag skulle säga sträng. I omklädningsrummet skällde jag på killarna för örhängen och tuppkammar: ’Jag tränar inte indianer’, sa jag till dem. Jag gillar att lära dem att inte ge upp och att se bortom hindren. Det är så man når toppen.”