Den före detta Rossonero-anfallaren, som var en av huvudpersonerna i comebacken som ledde till ligatiteln 1998-99, tror också på dagens Diavolo: ”När man ligger efter är det dock ingen idé att räkna: först och främst måste man vinna så mycket som möjligt, utan att slösa bort nervös energi.”

Oliver Bierhoff kan en del om upphämtningar. Han var med i Milans anfall som 1998-99 hämtade upp sju poäng på de sista sju matchdagarna mot Lazio. Zaccheronis lag vann scudetton i en spurt, passerade biancocelesti på den näst sista matchdagen och tog tre poäng i den sista omgången, i Perugia, den 23 maj 1999. Sedan dess har det gått nästan 27 år, men den tyske anfallaren minns många detaljer från den säsongen och som uppmärksam observatör av Serie A (och supporter till sina tidigare lag, framför allt Milan och Udinese) ser han likheter med Allegris Diavolo, som är tillbaka i kampen om tricoloren tack vare söndagens seger i derbyt.

Bierhoff, vad var nyckeln till er historiska comeback i ligan?

”Enkelt: vi trodde på det och vi satte ihop en sensationell rad av segrar”.

Så sagt låter det enkelt…

“Det är verkligheten. Ingen gjorde några beräkningar, utan vi fokuserade bara på oss själva, på att ta så många poäng som möjligt och på att hjälpa våra lagkamrater. Vi var övertygade om att Lazio skulle göra några misstag om vi gjorde vårt bästa.”

I de senaste sju matcherna tog Milan faktiskt 21 poäng, medan Lazio förlorade två matcher i rad mot Roma och Juventus och spelade oavgjort i Florens i den näst sista matchen.

“Vi spelade mot Empoli i den näst sista matchen, och när nyheten kom att Fiorentina hade tagit ledningen med ett mål av Batistuta, fick jublet på San Siro oss att explodera: jag gjorde tre mål på en halvtimme, mellan första och andra halvlek, och vi vann med 4-0. Efter matchen låg vi på första plats i tabellen.”

Och ligatiteln blev verklighet en vecka senare på Curi i Perugia.

”Exakt. Men när man ligger efter är det ingen idé att räkna: först och främst måste man vinna så mycket som möjligt, utan att slösa bort energi på att tänka på var de direkta konkurrenterna kan snubbla.”

Allegri har rätt: det är bättre att prata om Champions League, så håller man sig fokuserad

Oliver Bierhoff

Det låter som ett råd till Allegris Milan, som efter derbyt har gett sig ut på jakt efter Inter.

“Enligt mig är det ingen idé att göra tabeller, och Allegri har rätt när han fortsätter att prata om målet att nå Champions League. Först måste Milan återvända till den europeiska toppen, sedan kan man tänka på resten. Det är rätt sätt att hålla laget fokuserat på ett kortsiktigt mål.”

Vad var Zaccheronis viktigaste drag 1998-99?

”Övergången från trekant till tre anfallare bakom två spetsar. Zac visade stor intelligens och övergav sin 3-4-3-formation till förmån för en formation som passade bättre för spelarnas egenskaper. Boban bakom mig och Weah var avgörande för förändringen.”

Vem är Boban i dagens Milan?

”Det är omöjligt att göra jämförelser eftersom de har olika roller och egenskaper, men med tanke på den betydelse Zvone hade på planen och i gruppen skulle jag säga hans landsman Modric. De är två stjärnspelare och två vänner. Ingen av dem kommer att ta illa upp (skrattar, red.).”

Modric? Mästare förblir mästare i alla åldrar, han drar sig inte undan

Oliver Bierhoff

Modric gör fortfarande skillnad vid fyrtio års ålder. Förväntade du dig det?

“Mästare förblir mästare i alla åldrar och jag var övertygad om att han skulle bevisa det när han skrev på för Milan. Det är inte hans geometri eller säkerhet på planen som förvånar mig, utan hur mycket han springer… I slutet av matchen på söndagen fick han en varning för protester efter att ha försökt återta bollen nära motståndarnas straffområde: kanske visste han att det var nödvändigt att bryta matchens rytm för att försvara resultatet och han drog sig inte tillbaka. Han hjälper till i båda faserna och har visat sig vara ett stort fynd”.

Det är rätt att han stannar i Milano, alltså…

”För Milans och italiensk fotbolls skull säger jag ja. Det finns ingen annan som Modric.”

Ni hade Albertini i mitten, en annan sann ledare. I dagens Milan har Rabiot, fransmannen som leder och driver laget, en nyckelroll.

”Med Albertini på mittfältet kunde man känna sig trygg, för han läste spelet som få andra: han kontrollerade tempot som speluppbyggare, men när det gällde att återta bollen drog han sig inte tillbaka. Rabiot är imponerande: han är en mittfältare som har teknik och fysik, målkänsla och förmåga att offra sig. I derbyt tog han emot några ordentliga smällar utan att någonsin dra sig tillbaka eller stanna upp, inte ens i tilläggstiden.”

Synd att detta Milan inte har de mål som du och Weah garanterade Zaccheroni.

“George och jag trivdes bra, men äran tillkom också tränaren och hans taktik. Han har lyft fram många anfallare även i Udine, från Poggi till Amoroso. Tror du att det är en slump?”.

Leao och Pulisic har däremot svårt att göra mål 2026.

”Deras mål kommer, men jag är övertygad om att även min landsman Füllkrug kommer att göra mål. Han är en bra kille och kan vara till nytta med sina egenskaper”.

Milan, jag tror på dem. Men man får inte vara orolig för att hinna ikapp Inter

Oliver Bierhoff

Tror du alltså på Milans comeback?

“Ja. I derbyt såg jag ett motiverat lag som har självförtroende och spelade en utmärkt första halvlek. Kanske sjönk de lite för mycket i andra halvlek, men de höll ut. Det är ett tydligt tecken på att trots att de mötte Inter finns det organisation och vilja att kämpa där bak.”

Vad är den största faran för Diavolo?

”Oron över att behöva hämta ikapp. När man ligger under och inte får misslyckas kan man förstå att det finns en extra ansträngning. Men jag tycker att varken Allegri eller laget saknar erfarenhet.”