Fidal-ordföranden dämpar kontroverserna: ”Vi kommer att återuppta samarbetet, Marcell kommer att ges de bästa förutsättningarna för att vinna”

Rom vaknade igår upp i ett iskallt grepp. Men inte han. När vi träffar honom på morgonen i hans kontor på Fidal är Stefano Mei solig och strålande. ”Jag har just haft en underbar dag.” Han syftar inte så mycket på avslutningen av det förfarande som Pietro Menneas änka inlett mot honom (”Allt är avslutat”), utan snarare på den återfunna harmonin med Marcell Jacobs.

Ordförande, vad har hänt?

”På onsdagskvällen pratade vi med varandra och det blev ett viktigt klargörande. Jag är oerhört glad. Vi kommer att kunna återgå till att arbeta tillsammans på ett samordnat sätt och göra allt vi kan för att ge Marcell de förutsättningar han behöver för att uppnå de resultat han förtjänar. Jag tror att han har förstått min absoluta uppriktighet; det är klart att det sedan finns val att göra, men det är val som man kan påverka om det finns möjlighet att prata. I hans fall har det varit ett missförstånd som delvis berodde på det genomgripande beslutet att träna i Amerika. Vi har haft kommunikationssvårigheter – han befinner sig ju på andra sidan havet, så allt blir mer komplicerat. Nu börjar vi om, med en ny inställning.”

Säg sanningen, hur kände du dig när du läste Jacobs bittra ord om den nedgradering som förbundet beslutat om?

”Det är klart att jag blev lite besviken, inte minst för att vi – kanske på grund av avståndet och tidsskillnaden – inte ens lyckades diskutera en möjlig alternativ lösning. Låt oss komma ihåg att antalet italienska elitidrottare lyckligtvis ökar, medan de pengar vi får är mer eller mindre alltid desamma. Resurserna är de de är, jag måste klara av att hantera alla och jag försöker göra det på ett så rättvist sätt som möjligt. När det gäller sponsorer har jag ökat intäkterna från 400 000 euro i kontanter 2021 till 3 miljoner idag – vad mer ska jag göra? Tänk på att jag ända sedan jag tillträdde har velat genomföra en grundlig kostnadsöversyn av allt som inte var avsett för våra landslagsutövares förberedelser: jag visste att jag, även ur politisk synvinkel, hade mycket på spel vid OS i Tokyo. Jag säger inte att de där fem guldmedaljerna är min förtjänst, för man kan inte förändra systemet på några månader, men jag gjorde det klart för grabbarna redan från början att de kunde räkna med oss. Det är ingen slump att resultaten fortsätter att komma.”

För att återgå till Jacobs, hyser du inget agg?

”Absolut inte, den besvikelse jag talade om varade bara en kort stund; jag är verkligen inte den typen som tar illa upp mot idrottare. Jag har själv varit idrottare och vet precis hur det känns när man upplever att man blivit övergiven, när saker och ting inte går som man vill trots de uppoffringar man gör. Marcell har haft ett svårt år, det är förståeligt att han är lite irriterad och jag har inga problem med att ta emot sådana utbrott. Nu ska vi försöka ge honom all hjälp vi kan, även om situationen inte är lätt, med tanke på att hans tränares ställning inte är helt klar.”

I hans fall uppstod ett missförstånd som delvis berodde på det avgörande beslutet att träna i USA. Vi hade kommunikationssvårigheter

Stefano Mei

Hur står det till mellan er?

”Så snart han återvänder till Italien från USA ska vi träffas och tillsammans bestämma hur vi kan stödja honom. En sak måste vara klar: om Jacobs inte har tagits med bland elitidrottarna är det inte för att vi ville få honom att sluta, kanske för att spara pengar. Jag vet att det kan verka som en onödig förtydligande, men jag hör allt möjligt, så det är bättre att vara öppen. Jag tror på Marcell, han är en oerhört värdefull resurs för oss och vi kommer att stå vid hans sida precis som förut, om inte mer.”

Så nu siktar man på Los Angeles 2028.

”Det gläder mig att han har lagt upp ett långsiktigt program, men om jag vore han skulle jag först försöka vinna EM igen. Det är klart att det inte är OS, men det är ändå ytterligare ett prestigefyllt mål för hans medaljskörd som, låt oss komma ihåg, inte bara består av de två OS-guldmedaljerna: Marcell har vunnit ett VM och ett EM inomhus, två EM-titlar, VM-silver i 4×100, och han har gjort det även när han inte mådde bra. I Paris sprang han på 9,85 vid 29 års ålder. Han är en fantastisk idrottsman och jag håller med honom när han säger att han inte är värd 10,20 – det syntes tydligt i stafetten. Om han etablerar sig mellan 9,80 och 9,90 kan han fortfarande ha en chans även inför Los Angeles. Jag upprepar: jag tror på honom precis som jag tror på Tamberi. Det är oerhört svårt att båda ska vinna en medalj, men om de satsar med hela sin vilja är jag säker på att de kan åstadkomma fantastiska saker. Och förresten, när vi talar om Jacobs och OS, vill jag säga en sak till.”

Jag tror på honom precis som jag tror på Tamberi. Det är väldigt svårt att båda ska vinna en medalj, men om de satsar helhjärtat…

Stefano Mei

Varsågod.

”Den där 1 augusti 2021 i Tokyo upplevde jag det vackraste ögonblicket i mitt liv, efter mina barns födelse. Jag har nyligen sett bilder och videor från firandet – jag kände mig verkligen som Alice i Underlandet! Jag kunde inte tro det, precis som nog ingen italienare, och jag kan inte annat än vara tacksam mot en person, en stor idrottsman, som kunde ge mig en sådan glädje. Han är en av de stora legenderna inom italiensk friidrott, ja, jag skulle till och med säga inom hela idrottsvärlden. Det glömmer jag aldrig.”

När man lyssnar på dig får man ofta intrycket att du anser att friidrotten och Fidal inte får det erkännande de förtjänar?

”Det händer att jag tänker så. Jag har varit inom friidrotten i femtio år och har aldrig sett så mycket illvilja. Från den första dagen vi tillträdde har det varit attacker, trots resultat som aldrig tidigare skådats. De lyckades klaga på de tre medaljerna i Paris, trots de fem fjärdeplatserna och de 17 finalisterna. De ger sig på ungdomarna, som verkligen inte förtjänar det. Vi har till och med vunnit två Europacupen… Vem är jag arg på? På en viss del av pressen – lyckligtvis en minoritet – och på dem som varit ledare tidigare och som fortsätter att försvara ett system som har misslyckats.”

Det finns också en fråga om medlemskap.

”Vissa säger att det inte är så många, men vi kan ju inte jaga de miljoner entusiaster som springer i offentliga parker… Andra idrotter har det lättare i det avseendet; om man måste bli medlem för att få tillgång till en privat anläggning är det enklare. Och jag kräver inte ens att den som vill ägna sig åt löpning, höjdhopp och längdhopp ska registrera sig tre gånger; andra förbund utnyttjar också dessa, låt oss säga, möjligheter. Det finns en annan sak jag vill ta upp, som i viss mån rör en person som jag står mycket nära: jag är verkligen förbryllad över att Stadio dei Marmi Pietro Mennea nu praktiskt taget är avsedd för tennis. Vi talar om en anläggning uppkallad efter den största stjärnan inom italiensk friidrott, och jag förstår inte varför man går i den riktningen. Men idag vill jag inte hänga upp mig på bitterheter, det är bättre att tänka på alla de positiva sakerna med det här nya året. Till att börja med framtiden tillsammans med Marcell Jacobs”.