Medaliatul cu argint la proba de 100 de metri la Campionatele Europene din 1982 și la ștafeta 4×100 la Campionatele Mondiale: „Vittori mă voia ca pe Pietro, dar eu mă accidentam. Astăzi, cu ajutorul companiei mele, distrug cancerul”

Era vara anului 1982, vara Italiei. Cu două zile înainte, Saronni devenise campion mondial la ciclism la Goodwood. Cu mai puțin de două luni înainte, la Bernabeu, naționala lui Bearzot triumfase la Cupa Mondială de fotbal. Marți, 7 septembrie, la Campionatele Europene de atletism de la Atena, un italian de 19 ani a câștigat argintul la 100 de metri: era Pierfrancesco Pavoni, iar când a trecut linia de sosire aplecat în față, le-a amintit tuturor de Pietro Mennea cu doi ani înainte, la Moscova. „Nu am făcut-o intenționat. Dar a fost cu siguranță un reflex condiționat”.

Reușești să gândești în timpul probei de 100 de metri?

„Dacă gândești, încetinești. Ești ca un taur care trebuie să se miște cu ușurința unei fluture, trebuie să simți ce faci, este ceva care vine din interior”.

Și să zicem că a intrat în finală cu ultimul timp.

„În serie am alergat 10”40 fără efort, zburam ca o rachetă. Așa că în semifinală am luat-o ușor, fără să mă gândesc că un tip de 70 de kilograme, cu vântul din față, se oprește. Ceilalți erau de două ori mai grei decât mine. Obisnuitul prostănac”.

Ce îți amintești din finală?

„Totul, de parcă ar fi fost acum. Îmi vizualizasem cursa, voiam să iau un start rapid, dar fără să consum prea multă energie. M-am așezat pe blocuri, perfect, într-o bulă de liniște absolută, Woronin la stânga mea și Sharp la dreapta. Apoi am făcut lucruri fără sens, am pornit intenționat încet, în progresie, ceilalți au plecat în față, dar i-am ajuns din urmă pe toți, unul câte unul”.

Încă un metru și ar fi câștigat.

„Așa spunea mereu și tatăl meu. Am pierdut patru sutimi doar la start”.

Apoi ce s-a întâmplat?

„Vittori a început să vrea să mă treacă la o categorie superioară, voia să fiu mai puternic, a aplicat modelul Mennea asupra mea, dar eu aveam fibre musculare diferite, pentru mine a fost un dezastru. Tu îmi ceri 10, eu, așa cum sunt, fac 12, dar poate că ceea ce era corect era 6. Un dezastru, mă omoram singur”.

De ce atletismul?

„M-am născut lângă Villa Borghese, dar tata lucra la EUR, așa că ne-am mutat pe Ardeatina, lângă ziduri. Mergeam la școală pe viale Manzoni. Jucam fotbal, erau câteva piste pe pietriș, sub glicinii, am făcut o cursă, aveam vreo 7 ani și deja câștigam. Câțiva ani mai târziu m-am mutat la un internat de gimnaziu în Paderno del Grappa, împreună cu un prieten. Mi s-a cerut să alerg 100 de metri la Jocurile Tineretului. Era o după-amiază mohorâtă, în mijlocul pustietății. Aveam pantofi de sport, mi se părea că acești 100 de metri nu se mai terminau. Am făcut 12 secunde exacte”.

Și de acolo până la Atena?

„Îi învingeam pe cei mai mari decât mine. La nivel provincial, regional. Nu mă antrenam niciodată, participam doar la competiții, dar eram înfocat. Mă duc la Campionatele Italiene la Bologna, la start le dau doi metri tuturor, dar nu am rezistență și ceilalți revin, câștig cu o sutime, dar câștig. Anul următor am alergat în 10”3, iar la 18 ani în 10”1 și am câștigat bronzul la Campionatele Europene de juniori”.

La Atena a devenit o surpriză, la fel ca Paolo Rossi și Tardelli.

„I-am cunoscut la o ceremonie de premiere. Era și Moser. Care mă bombarda cu întrebări despre Mennea, de ce se întorsese, ce ar fi putut face. I-am spus că se îmbunătățea și că va reveni puternic”.

Anul următor, în 1983, ați fost împreună la Campionatele Mondiale.

„În semifinală am făcut prostiile obișnuite, dar de data aceea am fost primul dintre cei eliminați. Am stricat totul”.

Totuși, ați câștigat argintul la 4×100, în spatele Statelor Unite: Tilli, Simionato, dumneavoastră și Mennea. Un record italian (38”37) care a rezistat 27 de ani.

„M-am întins când i-am dat ștafeta lui Pietro”.

Te-ai retras devreme, la 28 de ani. Din cauza accidentărilor?

„Adevăratul motiv este altul. Dădusem mult lumii sportului și puțin celei a muncii. Rămăsesem în urmă față de prietenii mei care studiaseră; după ani de alergat cu picioarele, m-am gândit că era timpul să alerg cu capul”.

Ce ai făcut?

„Am înființat o companie cu tehnologia care îmi permisese să alerg în continuare în ciuda accidentărilor. Aparate cu radiofrecvență care acționează cu o căldură foarte intensă. Mi-am numit firma Alba, pentru că este o nouă terapie bazată pe hipertermie. Mi-am dedicat a doua viață acestui lucru. În oncologie folosim tehnologie de război, cea a radarelor, lansând semnalul RF în interiorul corpului uman pentru a crește temperatura tumorii, peste 41 de grade. Acest lucru duce lupta împotriva cancerului într-o altă dimensiune și, împreună cu radioterapia și chimioterapia, îl distruge”.

Îi plac lucrurile dificile.

„Ca sprinter, eram convins că îi voi învinge pe cei de culoare. Ne simțeam nemuritori, invincibili. Faptul că nu am reușit mi-a format caracterul: eram mereu însetat de victorie, am făcut față unor presiuni mentale considerabile. Copiii mei, Brando și Alessandro, lucrează cu mine. Ei și Pilar sunt viața mea”.

Pilar Ottoz, tot atletismul.

„Eu sunt mai mare, am fost prieteni ani de zile, ne jucam, râdeam mult. Apoi, într-o zi, am devenit altceva”.

Mennea avea un fel de chin care îl împingea să facă ceea ce a făcut.

„Toți avem acel demon. Unii îl exteriorizează, alții nu. Pietro era dedicat, repeta la nesfârșit aceleași lucruri. Eu am nevoie să râd”.

De ce s-a întors Mennea după ce s-a retras?

„Pentru că e frumos. Nu există pe lume ceva ca proba de 100 de metri, e o drog senzorial nebunesc. Ai un foc în piept, îți riști viața în 10 secunde”.