Atacantul folosea una foarte diferită de celelalte echipamente de protecție purtate de fotbaliști, după cum explică dr. Zenga și profesorul Garbossa.

Jean-Philippe Mateta este acum subiectul discuțiilor doar în ceea ce privește piața transferurilor: mai întâi Juventus, acum Milan, mulți ar dori să-l aducă acasă pe atacantul de la Crystal Palace. Cu puțin mai puțin de un an în urmă, însă, Mateta și-a riscat cariera și urechea din cauza unui placaj nebunesc al lui Liam Roberts, portarul echipei Milwall. Era 1 martie 2025: o lovitură foarte puternică, o ureche practic distrusă („Medicul care m-a operat nu a vrut să văd fotografiile, ca să nu mă fixez pe ele. Practic, nu mai era o ureche”, a spus atacantul), operație de reconstrucție, 25 de copci și multă teamă, nu în ultimul rând pentru că o astfel de lovitură i-ar fi putut provoca pierderea urechii și poate chiar i-ar fi pus capăt carierei dacă crampoanele l-ar fi lovit în față: „O simțeam atârnând. Era complet deschisă și tăiată. A fost o nebunie, reflexele mele m-au salvat, evitând piciorul în ultimul moment”.

Din acest motiv, Mateta s-a întors pe teren purtând o cască specială: nu casca tipică de rugby, folosită și de Petr Cech și Christian Chivu cu ani în urmă, ci o cască de protecție specială, mai asemănătoare cu cea purtată de jucătorii de polo pe apă, concepută special pentru zona urechii. După cum explică dr. Francesco Zenga, neurochirurg și director al secției de chirurgie bazocraniană și hipofizară la Spitalul Le Molinette din Torino, „spre deosebire de o cască „clasică” utilizată pentru protecția împotriva traumatismelor craniene, aceasta este o protecție reală pentru urechea afectată de leziune. Mai mult, este o protecție modelată exact după forma urechii fotbalistului, realizată special pentru a o proteja, având în vedere lovitura pe care a primit-o: el riscase deja să-și piardă urechea, iar o nouă lovitură asupra structurii rănite ar fi putut agrava și mai mult prognosticul. La prima vedere, pare chiar un protector din neopren, un material „modelat” și protector, care trebuie să fie moale pentru ca fotbalistul să poată intra pe teren. Cu toate acestea, este un dispozitiv diferit de căștile clasice; aici nu există protecție împotriva leziunilor la cap, fiind conceput special pentru ureche.

Protecția folosită de Mateta, un fel de bandă pentru cap mai degrabă decât o cască adevărată, are așadar un rol foarte specific, după cum explică profesorul Diego Garbossa, profesor de neurochirurgie la Universitatea din Torino și director al secției de neurochirurgie la City of Health and Science din Torino: „În acest caz, avem leziuni în principal la ureche și, poate, și la osul mastoid și osul temporal. Acest tip de cască protejează atât țesuturile moi, adică urechea reconstruită, care altfel ar fi expusă la traume suplimentare, cât și oasele de posibile leziuni suplimentare, în special în primele luni după reconstrucție. Consolidarea trebuie să aibă loc fiziologic, dar durează, chiar și luni de zile, de aceea este foarte important să se evite traume suplimentare, iar acest tip de protecție servește tocmai acestui scop.” De la Cech la Osimhen și Pellegrino: căști și măști —  Din ce în ce mai mulți fotbaliști folosesc acum protecții specializate, personalizate, în funcție de leziunile lor. Primul care a rămas în memoria colectivă a fost portarul ceh Petr Cech, care a purtat o cască pe tot parcursul celei de-a doua jumătăți a carierei sale din cauza unei fracturi de craniu, apoi a venit „masca” lui Osimhen, iar cel mai recent, atacantul echipei Parma, Mateo Pellegrino, a folosit și el o cască similară cu cea purtată de jucătorii de rugby: „Acest tip de protecție este acum utilizat pe scară largă în sportul de competiție”, explică dr. Zenga. „Trebuie să ne amintim întotdeauna că aceste căști reduc energia impactului, astfel încât o leziune moderată sau minoră la cap poate fi neutralizată, dar, evident, ele sunt inutile împotriva leziunilor grave la cap. Aceste căști sunt utilizate în principal pentru a proteja jucătorii de traume repetate în timp, care reprezintă una dintre problemele majore în sportul profesionist.”

Protecția lui Mateta, pe de altă parte, amintește mult mai mult de celebra „mască” folosită de Osimhen: „Aceste dispozitive sunt acum din ce în ce mai utilizate în sporturile de contact, deoarece permit sportivilor să se întoarcă pe teren mai repede și în siguranță”, continuă profesorul Garbossa, „pentru că trebuie să ne amintim întotdeauna că, atunci când se suferă un traumatism, fractura durează luni de zile pentru a se vindeca și există întotdeauna un mic punct de slăbiciune în zona maxilo-facială expusă la contact. La aceste niveluri, toate echipamentele de protecție sunt personalizate în funcție de leziune și de constituția fizică a jucătorului. În unele cazuri, se utilizează „căști” clasice, precum cele purtate de jucătorii de rugby, dar în cazul leziunilor osoase orbitale, cum este cazul lui Osimhen, acestea pot deveni adevărate măști. Scopul este întotdeauna acela de a preveni traumatizarea suplimentară a zonei afectate. Acum câteva luni, l-am operat pe portarul Juventus Primavera, Riccardo Radu, după un traumatism orbital-frontal grav, iar acum joacă cu o mască chiar mai mare decât cea a lui Osimhen, deoarece trebuie să protejeze o zonă mai mare. În cazul lui Mateta, pentru a reveni la început, vorbim despre protejarea unei zone mai specifice.