Útočník používal helmu, která se velmi lišila od ostatních ochranných pomůcek, které lze vidět na hlavách fotbalistů, jak vysvětlují doktor Zenga a profesor Garbossa

O Jean-Philippe Matetovi se nyní mluví pouze z hlediska přestupového trhu: nejprve Juventus, nyní AC Milán, mnoho klubů by si rádo přivedlo útočníka Crystal Palace. Před necelým rokem však Mateta riskoval svou kariéru a ucho kvůli šílenému zákroku Liama Robertse, brankáře Milwallu. Bylo to 1. března 2025: silný kop, prakticky zničený ucho („Lékař, který mě operoval, mi nechtěl ukázat fotky, abych si je nezapamatoval, prakticky to už nebylo ucho,“ řekl útočník), chirurgický zákrok k jeho rekonstrukci, 25 stehů a spousta, spousta strachu, také proto, že takový úder mu mohl způsobit ztrátu ucha a možná i ukončení kariéry, kdyby mu kopačky zasáhly obličej: „Cítil jsem, jak mi visí. Bylo to celé otevřené a rozřezané. Bylo to šílené, zachránil mě reflex, díky kterému jsem v poslední chvíli uhnul noze.“

Právě proto se Mateta vrátil na hřiště s zvláštní helmou: ne s typickou helmou ragbistů, kterou před lety používali Petr Čech a Christian Chivu, ale se zvláštní ochranou, která se více podobá ochraně vodních hokejistů, speciálně pro oblast ucha. Jak vysvětluje doktor Francesco Zenga, neurochirurg a ředitel oddělení chirurgie lebky a hypofýzy v nemocnici Le Molinette v Turíně, „nejedná se o ‚klasickou‘ helmu, která se používá k ochraně před poraněním lebky, ale o skutečnou ochranu ucha postiženého poraněním. Jedná se navíc o ochranu tvarovanou přesně podle ucha fotbalisty, vyrobenou speciálně pro jeho ochranu s ohledem na úder, který utrpěl: již dříve riskoval ztrátu ucha a nový úder na poškozenou strukturu mohl prognózu ještě zhoršit. Na první pohled vypadá jako ochrana z neoprenu, „lisovaného“ ochranného materiálu, který musí být měkký, aby fotbalista mohl nastoupit na hřiště. Jedná se však o zařízení odlišné od klasických přileb, které nechrání před úrazy hlavy, ale je speciálně navrženo pro ucho.

Ochrana používaná Matetou, která je spíše jakousi čepicí než skutečnou přilbou, má tedy velmi specifickou funkci, jak vysvětluje také profesor Diego Garbossa, řádný profesor neurochirurgie na Univerzitě v Turíně a ředitel neurochirurgie v Città della salute e della Scienza v Turíně: „V tomto případě máme poškození převážně ucha a – možná – také mastoidní kosti a spánkové kosti. Tento druh helmy chrání jak měkké části, tedy rekonstruované ucho, které by jinak bylo vystaveno dalším úrazům, tak kosti před možným dalším poškozením, zejména v prvních měsících po rekonstrukci. Konsolidace musí proběhnout fyziologicky, ale vyžaduje čas, dokonce i měsíce, proto je velmi důležité vyhnout se dalším traumatům a právě k tomu slouží tento typ ochrany.“
Od Čecha přes Osimhena až po Pellegrina: helmy a masky—  Stále více fotbalistů používá speciální a přizpůsobenou ochranu v závislosti na zranění. Prvním, kdo zůstal v paměti, byl český brankář Petr Cech, který kvůli zlomenině lebky nosil helmu po celou druhou polovinu své kariéry, pak přišla „maska“ Osimhena a v poslední době také útočník Parmy Mateo Pellegrino používal helmu podobnou té, kterou nosí ragbisté: „Jedná se o ochranu, která se v soutěžním sportu již hojně používá,“ vysvětluje doktor Zenga: „Musíme si vždy uvědomovat, že tyto helmy snižují energii nárazu, takže střední nebo lehké poranění lebky může být zcela eliminováno, ale samozřejmě nemohou nic dělat proti vážným poraněním lebky. Tyto helmy slouží především k ochraně hráčů před opakovanými poraněními, která jsou jedním z velkých problémů profesionálního sportu.“

Ochrana Matety naopak mnohem více připomíná již známou „masku“ používanou Osimhenem: „Tyto pomůcky se dnes stále častěji používají v kontaktních sportech, protože umožňují rychlejší a bezpečnější návrat sportovců na hřiště,“ pokračuje profesor Garbossa, „protože musíme vždy pamatovat na to, že po úrazu trvá zhojení zlomeniny měsíce a v oblasti čelistí a obličeje, která je vystavena kontaktům, vždy zůstává malé místo s nižší odolností. Na této úrovni jsou všechny ochranné prostředky velmi přizpůsobené podle úrazu a tělesné konstituce hráče: v některých případech se nosí klasické „helmy“ jako u ragbyových hráčů, ale v případě poranění očnice, jako v případě Osimhena, se mohou stát skutečnými maskami. Cílem je vždy zabránit tomu, aby postižená část utrpěla další úrazy. Před několika měsíci jsem operoval brankáře Juventusu Primavera, Riccarda Rada, po ošklivém orbito-frontálním úrazu, a nyní hraje s maskou ještě větší než Osimhen, protože musí chránit větší oblast. V případě Matety, abychom se vrátili na začátek, mluvíme spíše o ochraně konkrétnější oblasti.