Czy Chargers zakończą bajkowy wzrost Jaguars?

Bez wyjątku wszystkie pojedynki, które inaugurują playoffy NFL w weekend dzikich kart, miały miejsce – przynajmniej raz – w trakcie sezonu. Mecz pomiędzy Jacksonville Jaguars a Los Angeles Chargers odbył się już trzeciego dnia rozgrywek. Trudno znaleźć wskazówkę na rewanżowy mecz, ponieważ strona domowa ma mocny ostatni zryw i wygrała pięć ostatnich spotkań z rzędu. Z kolei Chargers zakończyli sezon regularny z lepszym rekordem zwycięstw i porażek, ale zajęli drugie miejsce w AFC West.

„Od najgorszego do pierwszego!”, przynajmniej w dywizji! Jacksonville Jaguars zapewnili sobie w zeszłym tygodniu tytuł AFC South dzięki mocnej obronie w wygranym pojedynku z Tennessee Titans. Oznaczało to pierwsze zwycięstwo w dywizji od 2017 roku dla franczyzy z Florydy, która skończyła jako najgorsza drużyna ligi w każdym z dwóch ostatnich sezonów.

Po raz siódmy z rzędu Chargers przegrali z Kansas City Chiefs walkę o tytuł AFC West i udadzą się na stadion EverBank Field na Florydzie. Do meczu przystąpią jako nieznaczni faworyci, ale bukmacherzy pokładają duże nadzieje w gospodarzach na podstawie ich ostatnich występów. Kursy do 1,78 są dostępne pomiędzy Jaguars a Chargers, jeśli postawi się na faworyta.

Jacksonville Jaguars – statystyki i aktualna forma

Jeszcze przed draftem 2021 roku było chyba przesądzone, że potencjalny „1st overall pick”, Trevor Lawrence, którego wybrali Jaguars, ma potencjał, by na stałe zmienić oblicze franczyzy. Oczywiście nie było wtedy żadnej gwarancji, że tak się stanie. Prawie półtora roku później Jacksonville jest w postseason – po części dzięki swojemu dobremu rozwojowi.

Poprawił się ofensywnie i defensywnie

We wspomnianym mocnym ostatnim zrywie pokonali m.in. dwukrotnie swoich rywali z Tennessee, co ostatecznie przechyliło szalę dywizji na korzyść Jaguarów. Największa niespodzianka przyszła jednak przeciwko Dallas Cowboys, których pokonali w dogrywce. To, co dało się zauważyć w tym okresie, to fakt, że przestępstwo funkcjonowało dobrze. Running back Travis Etienne pędził na co najmniej 80 jardów między tygodniami 15 i 17, ale potem nie zobaczył nic w finale sezonu przeciwko najlepszej obronie rushingowej ligi. Mimo to, w meczu Jaguars vs. Chargers, zaryzykujemy przewidywanie, że ponownie przyjmie większą rolę w ataku, ponieważ LA jest niezwykle podatne na ataki, zwłaszcza na ziemi.

W pierwszym spotkaniu pod koniec września rozgrywający Lawrence rzucił podania na 262 jardy i trzy przyłożenia. Czy rzeczywiście będzie w stanie zaprezentować się równie dobrze w meczu z dobrą obroną podaniową, wydaje się wątpliwe. Jeśli nie, to tym bardziej będzie to zależało od występu wspomnianego Etienne.

Sukces Jacksonville przeciwko Tytanom w ostatnim dniu meczu sprowadził się do obrony, ponieważ to defensywne przyłożenie późno w czwartej kwarcie ustawiło kurs na zwycięstwo. Jednostka ta w całym sezonie przyznaje średnio tylko 20,6 punktu, a w pierwszym pojedynku pozwoliła Los Angeles na dziesięć punktów. Czy obrona gospodarzy będzie w stanie zrobić to ponownie w rundzie wild-card pomiędzy Jaguars i Chargers? Zdecydowanie nie polecamy stawiania na niego – wobec silnego ataku gości.

Kluczowi gracze:
QB: Trevor Lawrence
RB: Travis Etienne Jr.
WR: Christian Kirk
TE: Evan Engram
K: Riley Patterson

Los Angeles Chargers – statystyki &aktualna forma

Speaking of a potent ofense. Nie ma wątpliwości, że Chargers go mają. Ale na boisku w każdym meczu im to nie wychodzi. To jeden z powodów, dla których główny trener Brandon Staley spotkał się z pewną krytyką. Jeszcze większa krytyka pojawiła się po meczu w miniony weekend, kiedy to pomimo tego, że Los Angeles przed rozpoczęciem meczu zajmowało piąte miejsce w konferencji, powołał kluczowych graczy na pierwsze trzy kwarty. Następnie bronił swojej decyzji praktyką i rytmem gry. Jeśli jednak teraz w składzie z wide receiverem Mike’em Williamsem, linebackerem Kennethem Murrayem czy defensywnym endem Joeyem Bosą przeciwko Jaguarom zabraknie naprawdę ważnych graczy, którzy doznali kontuzji przeciwko Denver Broncos, krytyczne głosy nie staną się cichsze.

Ponieważ w kawałku o Jacksonville szczegółowo omówiliśmy „1st-overall pick” draftu 2021, wypada nam w tym momencie napisać również o Justinie Herbercie. Rozgrywający Chargers został rok wcześniej wybrany jako szósty overall do Los Angeles w drafcie 2020 i już w swoim rookie season był jednym z pozytywnych zaskoczeń. W tym sezonie po raz pierwszy poprowadził swój zespół do playoffów, po tym jak w zeszłym roku wąsko ominęli postseason z przegraną w dogrywce w ostatnim dniu przeciwko Raiders.

Various options offensively

Uśredniając 23,0 punkty, ofensywa uplasowała się w środku stawki w sezonie regularnym 2022. W ostatniej tercji sezonu dało się jednak wyczuć, że ofensywa jest znacznie bardziej stabilna, gdy na boisku przebywają razem szeroki odbiorcy Keenan Allen i Mike Williams. Dodatkowo mają w swoich szeregach kolejny ogromnie ważny element kadrowy w postaci running back Austina Ekelera. Ten ostatni w przeszłości był również chętnie angażowany w grę podaniową i złapał osiem podań na przykład w pierwszym pojedynku pomiędzy Jaguars i Chargers. Przewidywanie, że po swoich 18 przyłożeniach w sezonie regularnym, zdobędzie pierwsze przyłożenie w postseason, wydaje się cokolwiek nielogiczne.

Obrona również została znacznie poprawiona pod koniec sezonu, a w międzyczasie wrócił Joey Bosa, który jest jednym z difference makerów tego unitu. Ten ostatni, nawiasem mówiąc, został kontuzjowany na początku sezonu, w tygodniu trzecim przeciwko Jaguars of all teams. Z nim linia defensywna będzie mogła wywierać presję na rozgrywającego przeciwnika i jeszcze bardziej utrudniać grę podaniami.

Kluczowi gracze:
QB: Justin Herbert
RB: Austin Ekeler
WR: Keenan Allen
TE: Gerald Everett
K: Dustin Hopkins

Jacksonville Jaguars – Los Angeles Chargers Head-to-head comparison / H2H record

Lawrence vs. Herbert! Nie jest w żadnym wypadku wykluczone, że to jeden z pojedynków, który zdefiniuje NFL na lata lub dekady. Jaguars wyraźnie pokonali Chargers w pierwszym spotkaniu sezonu. Szanse na to, że Jacksonville pokona Los Angeles po raz drugi są zdecydowanie atrakcyjne.

Możemy też wyobrazić sobie grę ofensywną, zgodnie z oczekiwaniami bukmacherów. Linia over/under wynosząca 47,5 punktów jest najwyższą linią całej rundy wildcard. Mecz we Wrześni osiągnął ten pułap z końcowym wynikiem 38:10.

Jacksonville Jaguars – Los Angeles Chargers Tip

Na przestrzeni całego sezonu to goście są prawdopodobnie lepszym i dojrzalszym zespołem. Nie tylko Herbert Lawrence jest o rok przed nimi pod względem rozwoju, ale ogólnie dotyczy to chyba całego składu. W naszych oczach Los Angeles są słusznym faworytem meczu na Florydzie, ale nie należy lekceważyć gospodarzy. Z jednej strony popisali się znakomitym występem w pierwszym spotkaniu, które oczywiście miało miejsce prawie cztery miesiące temu, a z drugiej strony ostatnio są w szczytowej formie. Mimo to, naszym ostatecznym wyborem jest zwycięstwo gości na stadionie EverBank Field.

Mimo dwóch defensyw, które ostatnio się poprawiły, wierzymy, że obie ofensywy mogą poruszać się po boisku i zdobywać punkty. To, że padnie znak co najmniej 48 punktów nie wydaje się nieprawdopodobne.

Jak nawiązaliśmy do sekcji Los Angeles, ufamy, że running back Austin Ekeler będzie miał przynajmniej jedną udaną wizytę w end zone. Jednak wartość dla tej końcówki jest stosunkowo możliwa do opanowania.