En juin, l’ancien champion avait accordé une interview à notre journal dans laquelle il parlait des deux talents et de bien d’autres choses encore.
Nicola Pietrangeli n’a pas besoin d’être présenté. Il est l’incarnation même du tennis. Il en a marqué l’histoire et, surtout à Paris, il a offert à l’Italie deux titres, en 1959 et 1960, et deux autres finales en 1961 et 1964. Jusqu’en 2023, il était le seul capitaine italien à avoir remporté une Coupe Davis et aujourd’hui encore, à 92 ans, il reste un observateur attentif du monde du tennis. Lui qui avait planté une graine au milieu du siècle dernier, profite aujourd’hui des fruits d’une plante devenue luxuriante et chargée de fruits : « Nous avons des champions partout. Chez les femmes avec Jasmine Paolini, et puis nous avons remporté la Coupe Davis, la Billie Jean King Cup, nous ne nous arrêtons jamais… ».
Nicola, allez-vous regarder la finale de Roland Garros ?
« Bien sûr ! Je vais m’installer devant la télévision et je serai le premier supporter de Sinner contre Alcaraz. Vous devez cesser de penser que je suis un mauvais perdant parce que Jannik est devenu un champion. Je suis heureux et fier de voir l’Italie dominer le monde du tennis. Nous sommes ce qu’étaient autrefois l’Australie puis les États-Unis, et outre Sinner, il y a beaucoup d’autres joueurs qui se révèlent chaque semaine et font parler d’eux. Par exemple, il y a quelque temps, j’ai vu un match de Gigante, je ne l’avais jamais vu et je me demande pourquoi, car il joue très bien. Paris est une ville spéciale, quels souvenirs en gardez-vous ? En tant que joueur, mais aussi après, j’en garde de très beaux souvenirs. C’est un tournoi très difficile, cependant. Il peut faire très chaud et aussi très froid, la terre battue est très exigeante en termes d’énergie. Mais maintenant, il y a le toit, le stade est vraiment très beau, élégant. Sinner et Musetti ont disputé les demi-finales à Paris, comme vous et Sirola en 1960. Les avez-vous suivis tous les deux ? C’est dommage pour Musetti. Mais cet Alcaraz est un vrai fou, il fait des choses incroyables. Quoi qu’il en soit, je le disais déjà il y a quelques années, allez voir les interviews : Musetti n’est peut-être pas le plus fort des Italiens, mais c’est certainement celui qui joue le mieux. Il fallait juste lui laisser le temps de grandir et d’acquérir de l’expérience, maintenant il est parmi les meilleurs au monde. Son tennis est vraiment beau à voir et je suis sûr qu’il va encore progresser et remporter des victoires importantes.
Musetti avait juste besoin de mûrir : c’est le plus beau à voir Nicola Pietrangeli Mais qu’attendez-vous du duel Sinner-Alcaraz quelques semaines après la finale de Rome ?
« Je m’attends à une belle bataille. Jannik est très fort, inaccessible. Vous avez vu avec Djokovic ? Pour l’instant, je pense que seul Carlos est capable de le battre. Alcaraz est un fou furieux, il fait tout. Il fait des erreurs, puis il marque des points phénoménaux, on ne sait jamais à quoi s’attendre. Mais le nôtre est si fort qu’il pourrait commencer tous les matchs en laissant 15 points d’avance à ses adversaires. Il gagnerait quand même.
Deux finales consécutives après trois mois d’arrêt : un résultat encore plus sensationnel, vous ne trouvez pas ?
« Oui, mais nous parlons d’un athlète professionnel. Et puis, heureusement, il n’a pas été arrêté par une blessure, mais a quand même pu s’entraîner. Jannik n’est plus celui qu’il était il y a deux ans, il a grandi, il est plus expérimenté, plus mature. Il sait qu’il est dans le Far West, qu’il est recherché, qu’il est « wanted ». Et tout le monde veut le battre pour remporter la prime. C’est une situation qui vous oblige à être toujours à fond, à ne jamais vous arrêter. Cela peut être très fatigant, mais il a le bon état d’esprit pour résister aux assauts de ses rivaux. Et en finale, il y a le plus dangereux de tous ».
Vous avez affronté Rod Laver, le dernier à avoir réalisé le Grand Chelem. Pensez-vous que Sinner pourrait y parvenir ?
« Rocket Man (le surnom de Laver, ndlr) l’a fait non pas une, mais deux fois. Quant à Jannik, je ne serais pas surpris s’il réussissait cet exploit. C’est le plus fort. »
Avec Sinner et ses exploits, tout le monde parle désormais de tennis, qu’en pensez-vous ? « Les Italiens, je le dis toujours, sont plus des supporters que des sportifs. Ils ont tendance à prendre le train en marche de celui qui gagne ou de l’homme du moment. Nous l’avons vu avec la voile, avec Tomba, Valentino Rossi. Maintenant, il y a Sinner. Je le vois partout, j’ouvre le frigo et je le trouve en train de faire de la publicité. »
Y a-t-il un champion auquel vous le compareriez ?
« Peut-être Borg. Calme, il ne se mettait jamais en colère, comme Jannik. D’ailleurs, pourquoi se mettrait-il en colère ? Talentueux, célèbre, numéro 1 mondial, doté d’un talent exceptionnel. Il a su le cultiver et n’a plus aujourd’hui aucun point faible. »
