L’ancien milieu de terrain brésilien : « Arrigo était comme un père, Zamparini un gentleman mais sans patience, Sabatini, en revanche, je ne l’estime pas : il m’a écarté deux fois sans même me le dire. À Rome, nous, les Brésiliens, on en faisait une par jour… »

Fabio Simplicio est resté exactement tel que nous nous souvenions de lui en tant que footballeur. Un peu plus rond, mais toujours souriant. Il a un rire qui met de bonne humeur. Et quand il se raconte, il enchaîne les anecdotes et les histoires. Comme s’il s’agissait de diapositives tirées au hasard d’un album, l’une après l’autre, de Parme à Palerme en passant par Rome avec Totti et De Rossi. « Daniele est un Brésilien manqué. Il avait l’âme d’un fêtard. C’était aussi un exemple, un supporter sur le terrain ». Tant de souvenirs. « Je suis arrivé en Italie grâce à Sacchi. À Rome, j’ai rencontré deux personnes qui m’ont coupé le souffle : elles s’appellent toutes les deux Francesco. L’une, je l’ai vue à Trigoria, l’autre à Saint-Pierre. Et mon cœur battait à tout rompre sous le coup de l’émotion ».

Fabio Simplicio, vous êtes arrivé en Italie en 2004. Pourquoi Parme ?

« C’est Sacchi qui m’a repéré. Il disait que j’étais potentiellement plus fort que Kakà. En réalité, Ricardo pratiquait un autre sport. Mais Arrigo a été pour moi comme un père, en plus d’être un grand soutien ».

Vous souvenez-vous de votre première rencontre ?

« Il m’a accueilli en ville et m’a dit de toujours y aller à fond. Le résultat ? Lors des trois premiers matchs, j’ai pris trois cartons jaunes. Mais il me disait de persévérer ».

Parme, quelles années cela a-t-il été ?

« Fantastiques, même si j’ai eu un peu de mal à m’adapter. On m’emmenait dîner au restaurant de Morfeo, je ne comprenais pas l’italien et je ne saisis pas l’ironie. Puis, dès que je l’ai appris, nous avons bien ri ensemble ».

Vous avez mentionné Morfeo, un talent gâché ?

« Mimmo est unique, gâché non, très fort oui. Il avait une classe de premier plan, des gestes techniques d’élite. Il aurait pu faire plus, c’est certain. C’est l’un de ceux que je place au panthéon, avec Totti. Lui et Francesco sont les meilleurs avec lesquels j’ai jamais joué. »

À propos de Totti, êtes-vous allé à Rome pour lui ?

« J’ai été ému deux fois : quand je l’ai vu et quand j’ai vu le pape Bergoglio à Saint-Pierre. Et ils s’appellent tous les deux Francesco. Croyez-moi, c’est quelque chose de spécial. Et oui, j’ai choisi cette équipe pour son prestige et pour jouer avec Totti et De Rossi. Nous nous sommes bien amusés. Nous avions un groupe de Brésiliens qui faisaient des bêtises tous les jours ».

À l’époque, des rumeurs circulaient sur votre manque de professionnalisme. Certains écrivaient que vous vous présentiez ivre aux entraînements…

« Rome, c’est bien connu, est un milieu compliqué en raison de la radio, des rumeurs et des journaux. C’est une ville magnifique, mais difficile sur le plan médiatique. Je me souviens que lorsque j’étais blessé au début et que je ne jouais pas, on parlait de moi en racontant plein de mensonges. Cela dit, il nous est arrivé à quelques reprises d’arriver vraiment ivres… du moins nous, les Brésiliens. »

Racontez-nous, si vous le voulez bien.

« Je tiens à préciser que pour moi, le vestiaire est sacré, mais avec Ranieri, il nous est arrivé de fêter le carnaval brésilien chez un coéquipier. Le lendemain, nous étions des cadavres. Je ne voyais plus le ballon. Claudio nous a engueulés : « Les Brésiliens, qu’avez-vous fait hier soir ? ». Et il nous a envoyés prendre une douche. On en a ri plus tard, bien plus tard. Il se moquait souvent de nous. Mais ce n’est pas la seule bêtise que j’ai faite… j’aimerais vous en raconter une autre. »

Je vous en prie.

« Une fois, j’ai foncé en voiture dans une fontaine à Parme. J’étais ivre et je n’ai pas réussi à m’arrêter. On peut dire que c’était une erreur de jeunesse… ».

Revenons au football. Est-il vrai que Mourinho vous voulait ?

« Oui, j’ai été très près de rejoindre l’Inter. J’ai même parlé avec Moratti et je sais que Mou m’aurait voulu au milieu de terrain. Tout est tombé à l’eau pour des questions d’argent et de contreparties, j’y serais volontiers allé. Mais il n’y avait pas que les Nerazzurri, j’ai eu beaucoup d’autres possibilités ».

La Juventus ?

« Oui, également. Dans ce cas-là, Amauri m’a appelé et m’a dit que les Bianconeri s’intéressaient à moi. J’aurais aimé rejouer avec lui, mais je suis heureux d’être allé à la Roma ».

Y a-t-il quelqu’un dans votre carrière qui vous a déçu ?

« J’ai toujours eu de bonnes relations avec tout le monde, mais il y avait un directeur qui ne pouvait pas me voir » .

Qui ?

« Walter Sabatini. Il m’a écarté tant à Palerme qu’à Rome. Chez les Rosanero, il a pris Pastore à ma place, donc rien à redire, mais il voulait vraiment un profil différent du mien. Plus que les choix, ce sont les manières employées qui m’ont blessé. Personne ne m’a jamais consulté : juste un « tu dois partir ». C’est tout. »

Avez-vous eu l’occasion de lui en parler par la suite ?

« Jamais, aucun contact. Mais ça me va comme ça. Je n’ai pas aimé son comportement et je ne l’estime pas, point final. »

À Palerme, il y a également eu un conflit avec Foschi. Du moins, c’est ce qu’on a écrit dans les journaux…

« Seulement au début. Il m’a appelé à Milan pour signer et a modifié les conditions du contrat. Je n’ai pas accepté et je suis parti. Puis Zamparini s’est imposé : « Je veux Simplicio maintenant », et il s’est mis à crier. On m’a donc rappelé, on a modifié certaines choses, et j’ai signé. Après, avec Rino, on en a souvent plaisanté. »

Le président était lui aussi un personnage à part…

« Et comment ! Il avait quelques excentricités. Mais avec moi, il s’est toujours comporté en gentleman. Il changeait d’entraîneurs sans arrêt : à un moment donné, il en avait 4 ou 5 sous contrat. Il suffisait de deux matchs mal joués pour qu’il perde patience. À moi, il disait de toujours attaquer. »

Que fait Simplicio aujourd’hui ?

« J’ai de nombreuses activités : des restaurants, des magasins et des parcs d’attractions. J’aime aussi dénicher des joueurs, regarder beaucoup de matchs. Mais j’ai un rêve : devenir président d’un club ».

Comme Zamparini ?

« Peut-être un peu plus patient, voyons… ».