Le Néerlandais a frôlé le cinquième titre consécutif, exploit que seul Schumacher a réussi, mais il a tout de même confirmé qu’il était un phénomène absolu : son retour au score, passant de -104 à -2 face à Norris, restera dans les annales

Pour maintenir ouverte une lutte pour le titre mondial qui semblait s’être rapidement réduite à un duel entre coéquipiers, il fallait quelque chose, ou quelqu’un, de vraiment spécial. C’est ainsi qu’après s’être relevé d’une première moitié de championnat dominée par les tensions internes de son équipe, Max Verstappen a réussi à relancer une saison 2025 qui ne semblait plus pouvoir faire l’objet de ses prouesses. Et pourtant, se surprenant lui-même, le Néerlandais a recommencé à offrir des performances impressionnantes, porté par une équipe à nouveau unie – sous la direction du directeur d’équipe Laurent Mekies, après le départ tumultueux, en juillet, de Christian Horner – et motivé par l’hypothèse, bien que lointaine, de pouvoir tenter de rattraper une McLaren si loin qu’elle semblait inaccessible. Et tandis que les Papaya remportaient haut la main le titre des Constructeurs, avec six courses d’avance sur la fin du championnat, Lando Norris et Oscar Piastri voyaient l’ombre de Max se rapprocher de plus en plus, celui-ci ayant réussi à réduire un écart de 104 points – l’écart qu’il avait à combler après le GP des Pays-Bas – à 12 points, au début du week-end de Yas Marina à Abu Dhabi, l’avant-dernier de la saison. Et puis le titre s’est envolé pour seulement 2 points, une misère compte tenu de ce championnat du monde extra-long de 24 GP.

« Mais si j’avais eu une McLaren, le titre aurait été plié depuis longtemps », a déclaré Verstappen sans détour, convaincu que ses adversaires « ont laissé le championnat ouvert à cause de trop d’erreurs ». Les deux pilotes de l’équipe d’Andrea Stella, en parfait équilibre tout au long du championnat, se sont ainsi partagé les points de l’équipe et, entre les erreurs en piste, les décisions internes et quelques problèmes techniques inattendus, comme l’imprévisible double disqualification des voitures à Las Vegas, le rêve impossible de Max est devenu quelque chose dans lequel on peut encore espérer. Le spectre de ce qui aurait pu être son cinquième titre mondial consécutif, un exploit que seul Michael Schumacher a réussi dans l’histoire de la Formule 1, a commencé à planer sur les protagonistes de ce championnat du monde, mettant en lumière un retour en force qui a conquis tout le public du sport automobile. Une remontée qui, en cette fin de saison, n’a pas réussi au lion Verstappen, battu au Qatar par une McLaren revenue en force et par Lando Norris, mathématiquement champion du monde avec une course d’avance sur la fin du championnat.

l’avenir—  Mais le succès du Britannique, mérité et conquis sur la piste au terme d’une lutte acharnée à trois, ne suffit pas à effacer l’exploit manqué de près par le Néerlandais de Red Bull qui, précisément l’année de sa défaite, a démontré plus que jamais de quoi il était capable sur la piste, poursuivant avec force et obstination un rêve que d’autres auraient abandonné bien plus tôt, et ce avec une liberté d’esprit, une légèreté dénuée de toute pression, qui nous a offert la plus belle page de son parcours dans le sport automobile. Max, qui reprendra la compétition en 2026 avec le numéro 33 et abandonnera le numéro 1 des champions du monde en titre, se présentera au départ de la saison conscient que les nouveaux changements réglementaires dicteront l’avenir de sa carrière : « Mon contrat expire en 2028, mais tout dépendra des nouvelles règles – a admis le Néerlandais au Qatar – et de savoir si elles seront agréables et amusantes. Si elles ne sont pas amusantes, alors je ne vois vraiment pas pourquoi je resterais ». Une déclaration qui laisse entrevoir toute la cohérence de Verstappen, telle qu’on la verra également sur la piste en 2025 : courir, et le faire au mieux, quand cela a de la valeur. Gagner, s’amuser, tout donner jusqu’au bout. Et on ne peut pas sortir vaincu d’un championnat du monde quand on court comme l’a fait Max Verstappen.