Ο Ολλανδός έφτασε μια ανάσα από τον πέμπτο συνεχόμενο τίτλο, κάτι που κατάφερε μόνο ο Σούμαχερ, αλλά επιβεβαίωσε ούτως ή άλλως ότι είναι ένα απόλυτο φαινόμενο: η ανατροπή από -104 σε -2 από τον Νόρις θα μείνει στην ιστορία
Για να κρατηθεί ανοιχτός ένας αγώνας για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που φαινόταν να έχει περιοριστεί νωρίς σε μια αναμέτρηση μεταξύ συμπαίκτων, χρειαζόταν κάτι, ή κάποιος, πραγματικά ξεχωριστός. Και έτσι, αναγεννημένος από ένα πρώτο μισό πρωταθλήματος που κυριαρχούσαν οι εσωτερικές τριβές της ομάδας του, ο Max Verstappen κατάφερε να ξανανοίξει ένα 2025 που δεν φαινόταν πλέον να μπορεί να αποτελέσει αντικείμενο για τα μαγικά του. Αντίθετα, εκπλήσσοντας ακόμη και τον ίδιο, ο Ολλανδός επέστρεψε για να προσφέρει εντυπωσιακές επιδόσεις, καθοδηγούμενος από μια ομάδα που ήταν και πάλι ενωμένη – υπό τη διεύθυνση του επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies, μετά την ταραχώδη αποχώρηση του Christian Horner τον Ιούλιο – και ενθουσιασμένος από την πιθανότητα, αν και απομακρυσμένη, να επιχειρήσει την επίθεση εναντίον μιας McLaren που φαινόταν τόσο μακρινή ώστε να μοιάζει απρόσιτη. Και ενώ οι Papaya κέρδιζαν με άνεση τον τίτλο των Κατασκευαστών, έξι αγώνες πριν από το τέλος του πρωταθλήματος, ο Lando Norris και ο Oscar Piastri έβλεπαν να πλησιάζει όλο και περισσότερο η σκιά του Max, ο οποίος κατάφερε να μειώσει τη διαφορά των 104 βαθμών – που είχε ως μειονέκτημα μετά το GP της Ολλανδίας – σε 12, στην αρχή του Σαββατοκύριακου στο Yas Marina στο Αμπού Ντάμπι, το προτελευταίο της σεζόν. Και στη συνέχεια ο τίτλος χάθηκε για μόλις 2 βαθμούς, μια σταγόνα στον ωκεανό αν λάβουμε υπόψη το τεράστιο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα των 24 GP.
«Αλλά αν είχα μια McLaren, ο τίτλος θα είχε κλειδωθεί εδώ και καιρό», δήλωσε χωρίς περιστροφές ο Verstappen, πεπεισμένος ότι οι αντίπαλοί του «κράτησαν ανοιχτό το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα λόγω πάρα πολλών λαθών». Οι δύο οδηγοί της ομάδας του Αντρέα Στέλα, σε απόλυτη ισορροπία καθ’ όλη τη διάρκεια του πρωταθλήματος, μοιράστηκαν έτσι τους βαθμούς της ομάδας και, ανάμεσα σε λάθη στην πίστα, εσωτερικές αποφάσεις και κάποια απρόσμενα τεχνικά προβλήματα, όπως η απρόβλεπτη διπλή αποβολή των μονοθεσίων στο Λας Βέγκας, το αδύνατο όνειρο του Μαξ μετατράπηκε σε κάτι στο οποίο μπορεί ακόμα να ελπίζει. Το φάντασμα αυτού που θα μπορούσε να είναι ο πέμπτος συνεχόμενος παγκόσμιος τίτλος του, επιτυγχάνοντας ένα κατόρθωμα που μόνο ο Michael Schumacher κατάφερε στην ιστορία της Φόρμουλα 1, άρχισε να απειλεί τους πρωταγωνιστές αυτού του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ρίχνοντας φως σε μια ανατροπή που κατέκτησε όλο το κοινό του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Μια ανατροπή που στο τέλος αυτής της σεζόν δεν κατάφερε ο «λιοντάρι» Verstappen, ο οποίος ηττήθηκε στο Κατάρ από μια McLaren που επέστρεψε στην κυριαρχία και από τον Lando Norris, μαθηματικά παγκόσμιο πρωταθλητή με έναν αγώνα να απομένει μέχρι το τέλος του πρωταθλήματος.
το μέλλον— Αλλά η επιτυχία του Βρετανού, που ήταν άξια και κατακτήθηκε στην πίστα σε μια σκληρή τριπλή μάχη, δεν αρκεί για να σβήσει το κατόρθωμα που έφτασε να πετύχει ο Ολλανδός της Red Bull, ο οποίος ακριβώς τη χρονιά της ήττας απέδειξε περισσότερο από ποτέ τι είναι ικανός να κάνει στην πίστα, κυνηγώντας με δύναμη και πείσμα ένα όνειρο που άλλοι θα είχαν εγκαταλείψει πολύ νωρίτερα και κάνοντάς το με μια ψυχική ελευθερία, μια ελαφρότητα απαλλαγμένη από κάθε πίεση, που μας χάρισε την καλύτερη σελίδα του ταξιδιού του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Ο Μαξ, που θα επιστρέψει στις αγωνιστικές πίστες το 2026 με τον αριθμό 33 και θα εγκαταλείψει το 1 των εν ενεργεία παγκόσμιων πρωταθλητών, θα παρουσιαστεί στην εκκίνηση της σεζόν γνωρίζοντας ότι οι νέες αλλαγές στους κανονισμούς θα καθορίσουν το μέλλον της καριέρας του: «Το συμβόλαιό μου λήγει το 2028, αλλά όλα θα εξαρτηθούν από τους νέους κανόνες – παραδέχτηκε ο Ολλανδός στο Κατάρ – και από το αν θα είναι ευχάριστοι και διασκεδαστικοί. Αν δεν είναι διασκεδαστικοί, τότε δεν βλέπω πραγματικά τον λόγο να μείνω». Μια δήλωση που υποδηλώνει όλη τη συνέπεια του Verstappen, όπως φαίνεται και στην πίστα το 2025: να αγωνίζεται, και να το κάνει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, όταν αυτό έχει αξία. Να κερδίζει, να διασκεδάζει, να προσπαθεί μέχρι το τέλος. Και δεν μπορείς να βγεις ηττημένος από ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα όταν αγωνίζεσαι όπως έκανε ο Max Verstappen.