Avoimen aikakauden aikana vain kolme pelaajaa on pelannut neljä finaalia neljästä samana vuonna
Puheenvuoro kentällä. Tuomari on lopullinen. Odotus on pian ohi, viikon kuluttua virkistävistä päiväunista, joilla toipui Cincinnatin viruksesta, sponsorien järjestämistä illoista, joihin kuului pingispelejä Osakan kanssa, rentoutumista Legon parissa ja ennen kaikkea yhä intensiivisemmistä harjoituksista, jotka ovat todellinen mittari maailman vahvimman pelaajan kunnosta: tänään, noin klo 19.30 Italian aikaa, Sinner aloittaa tittelinsä puolustamisen New Yorkissa tšekkiläistä Koprivaa vastaan, jota hän ei ole aiemmin kohdannut. Ensimmäisenä tilastona historia muistuttaa, että miesten tittelin puolustaminen US Openissa ei ole onnistunut vuodesta 2008, jolloin Federer voitti viimeisen (viidestä) tittelistään Big Appleissa.
Luonteensa ja kutsumuksensa vuoksi Jannik on tottunut keskittymään tähän hetkeen, varsinkin nyt, kun hänen fyysisestä kunnostaan on epäilyksiä, jotka vain ensimmäinen kilpailutesti voi hälventää. Kopriva, maailmanlistan 89. sijalla, joka on saavutettu pääasiassa Challenger-turnauksissa, ei todennäköisesti tarjoa kovin suurta vastustusta terveelle Jannikille, mutta eilen maailmanlistan ykkönen harjoitteli varmuuden vuoksi venäläisen Safiullinin kanssa, joka on ominaisuuksiltaan samanlainen kuin turnauksen avausvastustaja. Sitten kuitenkin, kohti (kaikkien ennustamaa) finaalia Alcarazin kanssa, hän kohtaisi rankingin mukaan peräkkäin Popyrinin, Shapovalovin, Paulin, Draperin ja Zverevin, mikä olisi vaarallinen reitti Punaiselle Kettulle, joka ei olisi parhaassa kunnossa.
legendaariset askeleet— Joka tapauksessa Cincinnatin kompastus ei muuttanut alan ammattilaisten ja vedonvälittäjien käsityksiä, joiden mukaan maailman ykkönen on edelleen turnauksen suosikki. Käännettynä uutisiksi tämä tarkoittaa, että Sinner, joka on voittanut kolme viimeistä Slam-turnausta kovalla alustalla ja on siten voittanut 21 ottelua peräkkäin, olisi Flushing Meadowsissa toistamalla saavutuksensa kahdeksas pelaaja historiassa, joka on päässyt neljään Slam-finaaliin vuodessa: ensimmäinen oli amerikkalainen Crawford vuonna 1933. Mutta jos vertailukohteena on Open-aikakausi, jotta ei tarvitse spekuloida siitä, ketkä olivat mukana ja ketkä eivät, kuten ennen vuotta 1968, vain kolme ilmiömäistä pelaajaa on onnistunut tässä: Rod Laver vuonna 1969 (kun hän voitti toisen Grand Slam -turnauksensa), Federer (2006, 2007 ja 2009) ja Djokovic (2015, 2021 ja 2023). Lyhyesti sanottuna, olemme astumassa maagiselle alueelle, jossa asuu vain legendaarisia mestareita.
Heidän lisäksi vain kolme muuta pelaajaa, myös avoimen aikakauden aikana, on nostanut kolme kertaa Major-pokaalin samana kautena: Connors, Wilander ja Nadal. Ja jos hän ja Alcaraz kohtaavat jälleen finaalissa, mikä on turnauksen kuumin huhu, se olisi vasta toinen kerta vuodesta 1964 (Emerson vastaan Stolle), kun nämä kaksi pelaajaa kohtaavat kolmessa Slam-finaalissa samana vuonna (vaikka Djokovic ja Nadal kohtasivatkin neljä kertaa peräkkäin Wimbledonissa 2011 ja Roland Garrosissa 2012). Sinner voi kuitenkin tulla historian ainoaksi pelaajaksi, joka on voittanut kolme Slam-turnausta vuodessa ja hävinnyt neljännen, vaikka hänellä oli ottelupallo finaalissa (kirottu Roland Garros…). Muistellen kuitenkin sitä, mitä hän paljasti edellisenä päivänä, se ei ehkä häiritse häntä: “Nuorena sanoin vanhemmilleni, että jos en olisi 23-24-vuotiaana vähintään maailman 200 parhaan joukossa, lopettaisin taloudellisista syistä. Matkustaminen ja valmentajan palkkaaminen on kallista, ja jos en olisi saavuttanut tuloksia, perheeni ei olisi voinut tukea sitä. Olin onnekas, kun aloin ansaita rahaa jo 18-vuotiaana. Pienenä unelmoin top 100:sta, nyt kaikki muu on hienoa ylimääräistä”. Se johti hänet legendan poluille.
