Entinen keskikenttäpelaaja kertoo elämästään kentällä ja sen ulkopuolella. ”Matteo taisteli kovasti, hän on minulle edelleen esikuva. Suurimmat ilot Lazion riveissä, pettynyt siihen, miten kaikki päättyi.”

Ulkopuolelta katsottuna jalkapallo vaikuttaa usein erillisenä maailmana. Kultainen, täydellinen, vapaa kaikesta. Jopa kivusta. Vaikka jalkapalloilija olisi elänyt rauhallista, hillittyä elämää, häntä pidetään etuoikeutettuna, joka kuuluu toiseen ulottuvuuteen kuin ”normaalit” ihmiset. Mutta sitten tapahtuu tragedioita, jotka palauttavat kaikki takaisin maan pinnalle. Näin kävi Diego Fuserille, entiselle Torino-, Milan-, Fiorentina-, Lazio-, Parma- ja Roma-joukkueiden keskikenttäpelaajalle, jolla on yli 400 ottelua Serie A:ssa. Hän ei ole koskaan ollut supertähti tai kansikuvapoika – vaikka joku nuorena kutsui häntä ”kapinalliseksi” – ja vuonna 2015 hän koki isälle suurimman tuskan: hänen poikansa Matteo kuoli 16-vuotiaana pitkän sairauden jälkeen. “Se muutti elämäni ja tuhosi sen ikuisesti. Se on asia, joka jättää jäljen sisälle, jota on vaikea selittää. Yrität hyväksyä sen, mutta etsit vastauksia, joita ei ole olemassa.”

Diego Fuser, aloitetaan alusta. Aloitit jalkapallourasi Torinon juniorijoukkueessa ja kannatit Juventusta. Melkoinen paradoksi. Oliko se isän syytä?

”Kyllä, hän vei minut stadionille. Kävin siellä joka sunnuntai, kunnes lopetin juniorijoukkueessa. Idolini oli Tardelli, pidin hulluna siitä, miten hän pelasi kentällä.”

Sitten ajan myötä sinusta tuli Torinon kannattaja?

”Kyllä, jo Primavera-joukkueessa. Sitä paitsi, kun pelaat Juventusta vastaan, huomaat monia asioita etkä voi enää kannustaa sitä.”

Vuonna 1989 Milan osti sinut. Ensin Sacchin ja sitten Capellon alaisuudessa, onko sinulla mitään katumuksia?

Ensimmäisenä vuonna en ehkä ollut oikealla tasolla. Toisena vuonna, Fiorentina-lainan jälkeen, palasin Milanoon vakuuttuneena siitä, että voisin pelata korttini. Capello kuitenkin kokeili Gullitia oikeana laitapuolustajana leirillä, ja se toimi, joten Ruud pelasi melkein koko vuoden. Kesäkuussa pyysin päästä pois.

Halusiko Zoff sinut Lazioon?

”Valitsin biancocelestit sen vuoksi. Neljä vuotta olivat upeita, minulla oli kunnia kantaa kapteenin nauhaa ja nostaa pokaaleja. On harmi, miten se päättyi…”

Odotitko erilaista kohtelua?

”Kaiken sen tyydytyksen jälkeen, jonka olemme saaneet, kyllä, uskon, että olisin ansainnut sen. Minut päästettiin menemään kuin olisin ollut yksi monista. Sanotaan, että ehdotus tuli henkilöltä, joka ei ollut valmentaja, mutta oli kuin olisi ollut.”

Kenet tarkoitat?

”Ei ole salaisuus, että Mancinilla oli paljon valtaa Lazion riveissä. Eriksson kuunteli häntä paljon. He erottivat minut, Signorin ja muut. Heillä oli muita suunnitelmia.”

Puhuitko koskaan ruotsalaisen kanssa?

“Hän sanoi minulle, että jos Parma tarjoaisi minulle enemmän rahaa, minun pitäisi mennä sinne. Lazio ei tehnyt mitään pitääkseen minut.”

Sitten, kolme vuotta myöhemmin, hän päätti palata Roomaan, mutta pelaamaan Giallorossi-joukkueessa. Miten se sujui?

”Ennen Roma-Parma-ottelua, joka oli kauden viimeinen, Capello tuli luokseni lämmittelyn aikana ja kysyi, aioinko seuraavana vuonna pelata heidän joukkueessaan. Vastasin heti myöntävästi. Sitten, muutama viikko myöhemmin, virallistimme kaiken.”

Kova isku Lazio-faneille…

”Toistan, en odottanut tällaista kohtelua. Olen kiintynyt biancocelestiin, olemme viettäneet yhdessä upeita kausia, enkä olisi koskaan mennyt suoraan Roomaan. Mutta olin pelannut kolme kautta Parmassa, enkä osannut kuvitella, että se herättäisi niin paljon negatiivisia reaktioita. Usein fanit eivät ymmärrä, että tämä on meille työtä. Kunnioitan ja ymmärrän intohimoa, mutta mielestäni joskus tarvitaan myös hieman kunnioitusta niitä kohtaan, jotka ovat antaneet sinulle kaiken. Ajattele, Lazio ei ole koskaan kutsunut minua Olimpicolle…”.

Onko sinulla mitään katumuksia?

”Valintoihini liittyen ei. Yksi asia koskee maajoukkuetta: se, että minua ei kutsuttu vuoden 2000 EM-kisoihin, satutti minua.”

Maajoukkueen penkillä istui Zoff. Se olisi ollut täydellinen päätös…

”Olin pelannut kaikki karsintapelit, kuten Maldinin kanssa kaksi vuotta aiemmin. Mutta Zoffin kanssa suhde oli erilainen. Olin loukkaantunut, mutta olin toipumassa ja kerroin sen hänelle, mutta hän päätti silti olla ottamatta minua mukaan. Se on haava, joka ei ole koskaan täysin parantunut.”

Hän puhui Romasta, jossa asiat eivät sujuneet odotusten mukaisesti. Miksi?

” Ensimmäinen vuosi oli erittäin positiivinen. Olimme lähellä toista peräkkäistä mestaruutta ja pelasimme Mestarien liigassa. Seuraavalla kaudella oli kuitenkin joitakin erimielisyyksiä seuran kanssa. Pelasin vähän, mutta mieleni oli jo muualla. Minulla alkoi olla jalkapalloa suurempia ongelmia.”

Oliko se silloin, kun saitte tietää Matteon sairaudesta?

” Kyllä, karkasin harjoituksista juostaakseni poikani luo. Lähdin ulos ja vietin illan sairaalassa vaimoni kanssa. Taistelimme kovasti. Matteo taisteli myös. Valitettavasti on tilanteita, joissa kukaan ei voi tehdä mitään.”

Se oli tragedia, joka järisytti jalkapallomaailmaa. Siitä on kulunut 14 vuotta. Miten se on muuttanut sinua?

” Uskokaa minua, monin tavoin. Se oli tapahtuma, joka mullisti elämämme ja tuhosi sen ikuisesti. Se jättää jälkensä, sitä on vaikea selittää. Yrität hyväksyä sen, mutta etsit vastauksia, joita ei ole. En usko, että on olemassa suurempaa tuskaa kuin lapsen menettäminen. Mikään ei ole enää entisellään. Samalla kuitenkin hänen esimerkki on antanut minulle paljon voimaa, elämme hänen puolestaan joka päivä.