Interin Primavera-joukkueen valmentaja Youth Leaguen puolivälierissä: ”Pelaajana tein virheen lähtemällä liian aikaisin. Nyt unelmoin poikieni kanssa: myös Italiassa on lahjakkuutta”
Calabriasta Englantiin, Bagnarasta Sheffieldiin, Birminghamiin tai Middlesbroughiin – mielikuvitusta ei riitä. Benito Carbone, lempinimeltään Benny, on tänään 54-vuotias Interin Primavera-valmentaja, jolla on eurooppalainen tuoksu – huomenna pelataan yksittäisotteluna pääsy Youth Leaguen Final 4:ään puolivälierissä Benficaa vastaan –, mutta kauan ennen sitä hän oli edelläkävijä: jättäessään nerazzurien riveistä pelaajana hän ylitti Englannin kanaalin tutkimusmatkailijan hengessä. Hän teki vaikutuksen 90-luvun puolivälin ja 2000-luvun alun kovassa Premier Leaguessa, jolloin hänen kaltaisensa hyökkäävät keskikenttäpelaajat olivat melkein kuin valittuja henkiä voimakkaiden puolustajien keskellä.
Carbone, odotitko tätä Interin Primavera-joukkueen nousukautta?
”Kyllä, koska nimemme on Inter. Täällä on päästävä mahdollisimman pitkälle kaikissa kilpailuissa, edistäen samalla poikien kasvua. Tavoitteet luodaan itse, mutta lopulta kenttä puhuu.”
Millainen joukkue Benfica on?

“Vahva, viidellä tai kuudella huipputason pelaajalla, jotka ovat valmiita pelaamaan suurten joukossa. Mutta myös Betis oli tällä tasolla, ja silti pelasimme avoimesti ja etenimme. Nautitaan tästä, ei ole mitään kauniimpaa kuin kohdata erilaisia kulttuureja. Joka tapauksessa en usko, että jalkapalloliikkeemme olisi jäljessä: se on vain puhetta, koska nuoria kykyjä on. Asia on siinä, että meidän on oltava rohkeampia antamaan heidän pelata, tässä suhteessa koko Inter on edellä”.

Itse asiassa Inter panostaa nykyään nuoriin kaikilla tasoilla.

”Se on omistajien tavoite, ja niin pitääkin olla. Interin on jatkossakin pidettävä yllä merkittävää junioritoimintaa, kuten aina. U23-joukkueen avulla voimme kasvattaa nuoria kotona sen sijaan, että lähettäisimme heidät ympäri Italiaa”.

Ennen valmentajan uraansa hän oli lahjakas numero 10 Napolissa ja Interissä sekä italialainen, joka hämmästytti Premier Leaguen.

“Mutta olen aina pysynyt samana kalabrialaispoikana, jolla oli unelma matkalaukussaan ja etuoikeus toteuttaa se. Äitini kasvatti kuusi poikaa yksin myymällä öljyä, menestys ei voinut muuttaa minua. Ne pelipaidat, jotka olivat kuuluneet Diegolle ja Matthäusille, painoivat, mutta en koskaan kärsinyt suorituspaineista. Yksi katumus minulla kuitenkin on: lähdin Interistä liian aikaisin. Hodgsonin alaisuudessa pelasin vieraalla pelipaikalla, mutta jos olisin odottanut kuusi kuukautta, Gigi Simoni ja sitten Ronaldo olisivat tulleet: kaikki olisi muuttunut. Elämässä tarvitaan joskus kärsivällisyyttä, mutta silloin en tiennyt sitä…”.

Olet Premier-historian kolmanneksi paras italialainen maalintekijä Di Canion ja Zolan jälkeen (36 maalia): onko sinulla tunne, että näitä tuloksia ei arvostettu Italiassa?

”Sanotaan, että niistä puhuttiin vähän… Tuolloin ei ollut sosiaalista mediaa eikä nykyistä huomiota. Nykyään, jos italialainen tekee maalin Premier League -liigassa, kaikki tietävät siitä. Mutta Englanti on edelleen upea kokemus, onnistuin jopa oppimaan englantia eleistä lähtien: alkuvaikeuksien jälkeen, kuunnellen televisiota ja puhuessani joukkuetovereideni kanssa, kuuden kuukauden kuluttua pääsin vauhtiin.”

Onko totta, että Sheffield osti Di Canion, jotta hän ei tuntisi oloaan niin yksinäiseksi?

“Kun Paolo saapui, elämäni muuttui. Perheemme olivat aina yhdessä, lapsillamme oli sama ikä. Kentällä ymmärsimme toisiamme välittömästi, yksi katse riitti: Di Canio oli paras joukkuetoveri, jonka kanssa olen pelannut. Sheffield Wednesdayn sarjapaikan säilyttäminen oli kuin mestaruuden voittamista.”

Oikeaa pokaalia häneltä kuitenkin jäi saamatta.

”Aston Villassa hävisin Chelsealle vuoden 2000 FA Cupin finaalin, joka oli seuran ensimmäinen 26 vuoteen. Siinä turnauksessa tein kolme maalia Leedsiä vastaan ja päädyin turnauksen parhaaksi maalintekijäksi yhdessä suuren Alan Shearerin kanssa. Virhe oli se, etten uusinut sopimusta heidän kanssaan: he tarjosivat minulle neljän vuoden sopimusta, mutta halusin ehdottomasti Trapattonin ja Batistutan Fiorentinaan. Lopulta päädyin Bradfordiin, jossa tein… armeijan.”

Miten niin?

”Leiri oli armeijatyylinen. Kentän sijaan siellä oli kasarmi. Heti bussista astuttuasi piti marssia, kuin sodassa: 15 päivää merijalkaväen koulutusta, jääkylmää vettä, vaikeita reittejä, väärennettyjä pommeja. Näin pallon vasta lopussa. Sanotaan, että se ilmapiiri ei auttanut meitä…”.

Millainen Premier League oli noina vuosina verrattuna nykypäivään?

“Ei vielä niin globaali liiga, mutta se oli erittäin vaikea mestaruussarja. Siellä oli paljon englantilaisia ja pelattiin paljon toisella pallolla: syöttöjä, aggressiivisuutta, sydäntä. Haastoin erittäin kovia puolustajia, kuten Tony Adamsin. Kerran Rio Ferdinand sanoi minulle, ettei nukkunut edellisenä iltana ennen ottelua minua vastaan. Hieno kohteliaisuus!”.

Oliko hän kovin vastustajasi?

”Ei, sanoisin Fabio Cannavaro, ystävä, jonka pitäisi kiittää minua… Eräässä Napoli-Torino-ottelussa hän ei antanut minun koskettaa palloa kertaakaan, ja siitä lähtien hänen nousunsa alkoi”.

Miksi nykyään on niin vähän sinun kaltaisiasi italialaisia, arvaamattomia hyökkääviä keskikenttäpelaajia?

”Oli aika, jolloin italialaisissa juniorijoukkueissa ajateltiin liikaa taktiikkaa ja liian vähän laatua. Valmentajat halusivat osoittaa olevansa hyviä sen sijaan, että olisivat kehittäneet poikia. Onneksi nykyään tilanne ei ole sellainen: luovuutta ei pidä rajoittaa.”

Odotitko sen sijaan jotain enemmän maajoukkueelta?

“Pidän mielessäni voiton alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa vuonna 1994: puoliajalla Zidanen Ranskaa vastaan tein rangaistuspotkun. Mutta minun aikanani samassa roolissa olivat Baggio, Zola ja Mancini, ja takana tulivat vauhdilla Totti ja Del Piero. Lisäksi olin Englannissa, kaukana valmentajien tutkista. Miten olisin voinut? Ehkä, jos olisin jäänyt Interiin…”.

Siinä se, aina Inter.
”Se on ollut sydämeni joukkue jo pienestä pitäen. Palatessani puolustamaan tätä paitaa ympyrä sulkeutui. Inter on perhe, jota en haluaisi koskaan jättää”.