El entrenador del equipo juvenil del Inter, en cuartos de final de la Youth League: «Como jugador, cometí un error al marcharme demasiado pronto. Ahora sueño con mis chicos: en Italia también hay talento»
De Calabria a Inglaterra, de Bagnara a Sheffield, Birmingham o Middlesbrough, la imaginación no da para tanto. Benito Carbone, conocido como Benny, es hoy el entrenador de 54 años del equipo juvenil del Inter con aroma a Europa —mañana se juega en un partido único el pase a la Final 4 de la Youth League en los cuartos contra el Benfica—, pero mucho antes fue un pionero: tras dejar los nerazzurri como futbolista, cruzó el Canal de la Mancha con espíritu de explorador. Marcó goles en la Premier League de mediados de los 90 y principios de los 2000, cuando los centrocampistas ofensivos como él eran casi espíritus elegidos entre defensas imponentes.
Carbone, ¿esperabas este auge del Inter Primavera?
«Sí, porque nos llamamos Inter. Aquí hay que llegar lo más lejos posible en todas las competiciones, favoreciendo el crecimiento de los chicos. Los objetivos te los creas tú, pero al final siempre es el campo el que habla».
¿Qué equipo es el Benfica?
«Fuerte, con cinco o seis jugadores de nivel superior, listos para estar con los grandes. Pero también el Betis estaba a ese nivel, y aun así nos enfrentamos a ellos de frente y seguimos adelante. Disfrutémoslo, no hay nada más bonito que enfrentarse a culturas diferentes. En cualquier caso, no creo que nuestro movimiento futbolístico esté atrasado: son solo habladurías porque los jóvenes talentos están ahí. La cuestión es que debemos tener más valor para hacerlos jugar, en eso todo el Inter va por delante».
De hecho, hoy en día el Inter apuesta por los jóvenes en todos los niveles.
«Es un objetivo de la propiedad y es justo que sea así. El Inter debe seguir teniendo una cantera importante, como siempre. Con el equipo sub-23 podemos hacer crecer a los chicos en casa en lugar de enviarlos por toda Italia».
Antes de dedicarse al mundo del entrenamiento, fue un talentoso número 10 entre el Nápoles y el Inter, y un italiano que sorprendió a la Premier.
«Pero sigo siendo el mismo chico de Calabria con un sueño en la maleta y el privilegio de haberlo hecho realidad. Mi madre crió sola a seis hijos vendiendo aceite; el éxito no podía cambiarme. Esas camisetas que habían sido de Diego y Matthäus pesaban, pero nunca tuve ansiedad por rendir. Sin embargo, sí tengo un arrepentimiento: me fui demasiado pronto del Inter. Con Hodgson jugaba fuera de mi posición, pero si hubiera esperado seis meses, habrían llegado Gigi Simoni y luego Ronaldo: todo habría cambiado. A veces en la vida hace falta paciencia, pero entonces no lo sabía…».
Tercer máximo goleador italiano en la historia de la Premier tras Di Canio y Zola (36 goles): ¿tiene la sensación de que estos resultados no se apreciaban en Italia?
«Digamos que se hablaba poco de ello… En aquella época no existían las redes sociales ni la atención que hay hoy en día. Ahora, si un italiano marca en la Premier, todo el mundo lo sabe. Pero Inglaterra sigue siendo una experiencia maravillosa, incluso conseguí aprender inglés partiendo de los gestos: tras el bache inicial, escuchando la tele y hablando con los compañeros, en seis meses me solté».
¿Es cierto que en Sheffield ficharon a Di Canio para que te sintieras menos solo?
«Cuando llegó Paolo, mi vida cambió. Nuestras familias estaban siempre juntas, nuestros hijos tenían la misma edad. En el campo nos entendíamos al instante, bastaba con una mirada: Di Canio ha sido el mejor compañero con el que he jugado. Las salvaciones en el Sheffield Wednesday eran como ganar títulos».
Sin embargo, le faltó un trofeo de verdad.
«En el Aston Villa perdí contra el Chelsea la final de la FA Cup de 2000, la primera en 26 años para el club. En esa edición le metí tres al Leeds y terminé el torneo como máximo goleador junto al gran Alan Shearer. El error fue no renovar con ellos: me ofrecían cuatro años, pero yo quería ir a toda costa a la Fiorentina de Trapattoni y Batistuta. Al final, acabé en el Bradford, donde hice… el servicio militar».
¿En qué sentido?
«La concentración era de tipo militar. En lugar del campo, había un cuartel. Desde que bajabas del autobús, tenías que marchar, como en la guerra: 15 días de entrenamiento de marines, agua helada, recorridos difíciles, bombas falsas. El balón lo vi al final. Digamos que ese ambiente no nos ayudó…».
¿Cómo era la Premier de aquellos años en comparación con hoy?
«Aún no era una liga tan global, pero era un campeonato muy difícil. Había muchos ingleses y se jugaba mucho al segundo balón: lanzamiento, agresividad, corazón. Me enfrentaba a defensas muy duros como Tony Adams. Una vez, Rio Ferdinand me dijo que no dormía la noche antes de jugar contra mí. ¡Menudo cumplido!».
¿Fue él el rival más duro?
«No, diría que Fabio Cannavaro, un amigo que debería darme las gracias… En un Nápoles-Torino no me dejó tocar un balón y desde entonces comenzó su despegue».
¿Por qué hoy en día hay tan pocos italianos como usted, centrocampistas ofensivos impredecibles?
«Hubo una época en la que en las categorías inferiores italianas se pensaba demasiado en la táctica y poco en la calidad. Los entrenadores querían demostrar que eran buenos en lugar de mejorar a los chicos. Por suerte, hoy en día no es así: ¡ay de quien limite la creatividad!».
¿Esperaba algo más de la selección italiana?
«Me quedo con la victoria con la Sub-21 en 1994: marqué el penalti contra la Francia de Zidane en semifinales. Pero en mi época, en la misma posición, estaban Baggio, Zola y Mancini, y por detrás venían pisándoles los talones Totti y Del Piero. Además, yo estaba en Inglaterra, lejos del radar de los entrenadores. ¿Qué podía hacer? Quizás, si me hubiera quedado en el Inter…».
Ahí está, siempre el Inter.
«Es el equipo de mi corazón desde pequeño. Volver a defender esta camiseta ha cerrado un círculo. El Inter es una familia de la que no querría separarme nunca».
