Federica: ”Lippukantajana toimiminen on todella innostavaa. Olisin halunnut marssia San Sirolla, vaikka se olisi tarkoittanut helikopterimatkaa takaisin Cortinaan. Mutta on hienoa marssia myös joukkueeni kanssa”

Jännitys on käsin kosketeltavaa. Federica Brignone on tiikeri, kun hän laskee kypäränsä lähtöviivalla tarttuakseen rinteeseen luonnollisella tyylikkyydellä ja nopeudella – asema Italian historian menestyneimpänä hiihtäjänä vahvistaa tämän. Mutta kun hän riisuu sinisen hiihtopuvunsa, hän esiintyy yksinkertaisesti vapaana ja pohdiskelevana naisena, henkisesti vahvana, kokemusten ja huolellisen psyykkisen ja fyysisen tasapainonsa hallinnan karaistamana. Jos hän ei olisi tehnyt niin suurimman osan urastaan, hän tuskin olisi nyt 35-vuotiaana näiden olympialaisten lähtöviivalla, sen vakavan loukkaantumisen jälkeen, joka tarkalleen kymmenen kuukautta sitten sai pelkäämään pahinta. Sen sijaan eilen, astuessaan Cortinan hotelliin, jossa Italian alppihiihtojoukkue majoittuu, hän hymyili hetken.

Onko Federica se sama, joka valmistautuu viidenteen olympialaisiinsa?

”Olen sama kuin aina, en kärsivällisempi enkä levottomampi. Selventääkseni: lähestyin näitä kisoja tietämättä kilpailupäiviä, mietin niitä sitten, kun on sen aika. Toistaiseksi pysyn rauhallisena.”

Ovatko viime kuukaudet olleet suunnilleen yhtä rankkoja kuin jos olisit kilpaillut säännöllisesti maailmancupissa?

”Ehdottomasti rankempia. Kyse ei ollut vain harjoittelusta ja sen jälkeen omien asioiden hoitamisesta, vaan vietin kaikki käytettävissä olevat tunnit ensin Torinon J Medicalissa hoidossa ja sitten matkustamassa kotiin tai johonkin tapahtumaan, mutta aina jäähoidon ja magneettiterapian seurassa. Myös palattuani joukkueeseen en antanut itselleni edes hetkeä vapaa-aikaa joukkuetovereideni kanssa, jotta voisin tehdä kaksi tuntia lisää fysioterapiaa. Annoin parantumiseni eteen sataprosenttisesti.”

Oliko sinulla muita vahvempi motivaatio?

”Lippukantajan rooli, paljon enemmän kuin pelkkä osallistuminen kisoihin. Tiesin jo keväällä olevani yksi ehdokkaista, ja se antoi minulle valtavan sysäyksen; pidän sitä saavuttamattomana etuoikeutena. Olen jo osallistunut neljään olympialaisiin ja voittanut kolme mitalia, enkä tarvitse toista huikeaa tulosta ollakseni onnellinen – olen ylittänyt reilusti sen, mitä olisin voinut uneksia urallani.”

Unelmoitko marssimisesta Milanossa, kotikaupungissasi?

”Olisin halunnut astua San Siroon; se olisi ollut uhraus, jonka olisin tehnyt mielelläni, vaikka se olisi tarkoittanut helikopterimatkaa takaisin Cortinaan. Mutta on varmasti hienoa marssia myös joukkueeni kanssa.”

Vancouverista 2010 Pekingiin 2022: millaisia muistoja sinulla on aiemmista osallistumisistasi?

”Kanadasta muistan sen onnellisuuden, että olin siellä, ensimmäisen olympiakyläni ja kosketuksen muihin urheilulajeihin – se oli upeaa. Sotšissa vuonna 2014 lähdin matkaan suurin tavoittein ja ensimmäistä kertaa pysyin mukana loppuun asti, kun taas Pyeongchangista en koskaan unohda ensimmäistä mitalia ja kylmää. Lopuksi Kiina, joka oli pandemian takia vähän kuin vankila, mutta häiriötekijöiden puuttuminen auttoi minua voittamaan kaksi hienoa mitalia todella vaativilla ja kylmillä rinteillä. Cortinassa tulen kaipaamaan olympiakylää, joka on olympialaisten ydin, mutta ainakin olemme aidossa vuoristoympäristössä”.

Presidentti Mattarella tulee Cortinaan seuraamaan naisten super-G:tä.

”On kunnia, että hän valitsi meidät. Kun hän luovutti kansallislipun Quirinale-palatsissa, hän oli iloinen nähdessään minut omilla jaloillani ja sanoi olevansa ylpeä toipumisprosessistani. Lisäksi hän on suuri urheilun ystävä.”

Kovan työn jälkeen hänellä on toive, jonka hän haluaa ilmaista. Olkaa hyvä.

”Toivoisin, että aika pysähtyisi, jotta voisin valmistautua niin kuin haluan. Näinä kuukausina olen kaivannut hyvää oloa sen sijaan, että joudun lopettamaan harjoittelun ennenaikaisesti kivun takia; kaipaan joustavuutta ja sitä, etten voi tehdä kaikkea mitä haluan.”

Mikä on kilpailun suurin haaste?

”Luottamus, se, että pystyn pitämään vauhtia yllä vaikeimmissakin kohdissa, kuten tein viime vuonna. Tavoitteenani on olla yhä nopeampi, ja viime viikkoina olen keskittynyt juuri tähän. Tuntuma on kohdallaan, mutta jotta pääsen rajojeni ääriin, minun on oltava vielä rohkeampi ja toivottava, että keho suostuu mukaan.”

Olet treenannut kehoasi niin paljon kuin mahdollista. Entä mielesi, miten se on toiminut?

”Olen tehnyt melkein kaiken itse; vuosien kokemuksen ansiosta tiedän, mitä tehdä. Kaksi poikkeusta lukuun ottamatta: yksi hypnoosistunto, jossa alitajunta on töissä, ja sitten pyysin apua Giuseppe Vercelliltä, urheilupsykologiltamme, kun oli aika laittaa sukset jälleen jalkaan.”

Olet aina pitänyt hiihtoa joukkuelajina. Kuka mahdollisti läsnäolosi Cortinassa?

”Federico Bristot, J Medicalin fysioterapeuttien johtaja: kun saavuin Torinoon, sanoin hänelle, että hän kyllästyisi minuun, mutta hän vastasi, että minä itse kyllästyisin ensin – ja hän oli oikeassa. Hän oli loistava, emme tehneet yhtään virhettä noina kuukausina. Sitten olivat vielä Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi ja tohtori Giovanni Bianchi liiton puolelta; kiitän heitä sydämestäni siitä ilosta, jota he osoittivat seuratessaan minua tässä ihmeessä. Tämä on tiimityön tulos, ja on erityistä laskea rinteeseen myös heidän vuokseen.”

Minkä roolin äitisi, Ninna Quario, ja veljesi Davide, joka toimi myös valmentajana, ovat olleet tässä?

”He ovat auttaneet minua uskomattomasti, niin matkustamisessa kuin muissakin asioissakin. Se ei varmasti ole ollut heille lainkaan helppoa, ja kiitän heitä siitä. Tietenkin kun aloin taas hiihtää, Davide palasi seuraamaan minua rinteeseen yhdessä Sbarden (pitkäaikainen suksimies Mauro Sbardelotto, toim. huom.) kanssa, ja meidän välisemme side vahvistui entisestään.”

Viime vuonna voittit Cortinassa ensimmäistä kertaa. Millaisen lumen toivoisit löytäväsi, jotta voisit toistaa menestyksesi?

”Puhun vasemman jalkani puolesta: yleensä Cortinassa rinteet ovat kylmiä ja vaativia, mutta tällä kertaa toivoisin lämmintä, keväistä ja jäätynyttä lunta. Joka tapauksessa minulla ei ole valinnanvaraa, olen oppinut antamaan kaikkeni kaikissa olosuhteissa, ja myös tällä kertaa yritän antaa rinteessä sataprosenttisesti kaikkeni, toivoen että se riittää”.