Federica: »Det er en kæmpe motivation at være fanebærer. Jeg ville gerne have deltaget i optoget på San Siro, selvom det betød, at jeg skulle tage en helikopter tilbage til Cortina. Men det bliver også dejligt at deltage i optoget sammen med mit hold«

Spændingen er håndgribelig. Federica Brignone er en tiger, når hun sænker hjelmen ved starten for at kaste sig ud på pisten med naturlig klasse og fart – en status, som den mest vindende italienske skiløber i historien bekræfter. Men når hun tager den blå dragt af, fremstår hun mere enkelt som en fri og eftertænksom kvinde, mentalt stærk, hærdet af erfaringer og en omhyggelig pleje af sin psykiske og fysiske balance. Havde hun ikke gjort det gennem det meste af sin karriere, ville hun nu, hvor hun er 35 år, næppe have stået ved startlinjen til disse Olympiske Lege efter den alvorlige skade, der for nøjagtigt ti måneder siden fik os til at frygte det værste. Men da hun i går trådte ind på hotellet i Cortina, hvor det italienske alpine skilandshold bor, smilede hun et øjeblik.

Er det virkelig Federica, der nu gør sig klar til at deltage i sit femte OL?

»Jeg er den samme som altid, hverken mere tålmodig eller mere rastløs. For at gøre det klart: Jeg er gået ind til disse lege uden at kende datoerne for konkurrencerne; det tænker jeg på, når tiden er inde. Indtil da forbliver jeg rolig.«

Har de sidste måneder været mere eller mindre hårde, end hvis hun havde konkurreret regelmæssigt i verdenscuppen?

»Helt sikkert hårdere. Det handlede ikke bare om at træne og så have tid til mine egne ting. Alle de ledige timer tilbragte jeg først på J Medical i Torino for at blive behandlet og derefter på rejser, hjemad eller til et eller andet arrangement, men altid ledsaget af is og magnetterapi. Selv da jeg kom tilbage på holdet, tillod jeg mig ikke engang et øjebliks afslapning med mine holdkammerater for at få to timer mere fysioterapi. For at komme mig har jeg givet 100 procent.”

Havde du en stærkere motivation end de andre?

»At være fanebærer, meget mere end at deltage i OL. Allerede i foråret vidste jeg, at jeg var en af kandidaterne, og det gav mig et stort skub fremad; jeg betragter det som et uovertruffent privilegium. Jeg har allerede deltaget i fire OL med tre medaljer; jeg har ikke brug for endnu et spektakulært resultat for at føle mig lykkelig – jeg er gået langt ud over, hvad jeg nogensinde kunne have drømt om i min karriere.”

Drømte du om at deltage i optoget i Milano, din hjemby?

»Jeg ville gerne have gået ind på San Siro; det var et offer, jeg gerne ville have bragt, selvom det betød, at jeg skulle tage en helikopter tilbage til Cortina. Men det bliver også dejligt at gå med mit hold.«

Fra Vancouver 2010 til Beijing 2022: Hvilke minder har du fra de tidligere deltagelser?

»Fra Canada husker jeg glæden ved at være der, min første olympiske landsby og kontakten med de andre sportsgrene – det var fantastisk. I Sochi i 2014 tog jeg af sted med store ambitioner, og for første gang blev jeg der indtil slutningen, mens jeg aldrig vil glemme min første medalje og kulden fra PyeongChang. Endelig Kina, som var lidt af et fængsel på grund af pandemien, men fraværet af distraktioner hjalp mig med at vinde to flotte medaljer på nogle virkelig hårde og kolde pister. I Cortina vil jeg savne at opleve landsbyen, som er selve essensen af OL, men i det mindste befinder vi os i et ægte bjergmiljø”.

Præsident Mattarella vil være til stede i Cortina for at overvære kvindernes super-G.

»Det er en ære, at han har valgt os. Da han overrakte det italienske flag på Quirinale, var han glad for at se mig stå på egne ben og sagde, at han var stolt af den helingsproces, jeg har gennemgået. Desuden er han en stor sportsentusiast“.

Efter alt det hårde arbejde har hun et ønske, hun gerne vil udtrykke. Værsgo.

„Jeg ville ønske, at tiden ville stå stille, så jeg kunne forberede mig, som jeg vil. I de her måneder har jeg savnet at have det godt i stedet for at måtte afbryde træningen før tid på grund af smerter; jeg savner smidigheden og det at kunne gøre alt det, jeg vil“.

Hvad bliver den største udfordring i løbet?

”At stole på mig selv og holde foden nede i de sværeste passager, ligesom jeg gjorde sidste år. Mit mål er at blive hurtigere og hurtigere, og det har jeg arbejdet på de seneste uger. Følsomheden er der, men for at nå grænsen skal jeg have endnu mere mod og håbe, at kroppen følger med.”

Du har trænet kroppen så meget som muligt. Og hvad angår sindet, hvordan har det fungeret?

”Jeg har gjort næsten alting selv; efter mange års erfaring ved jeg, hvad jeg skal gøre. Med to undtagelser: en hypnosesession, hvor det er underbevidstheden, der arbejder, og så bad jeg vores sportspsykolog, Giuseppe Vercelli, om hjælp, da det var tid til at tage skiene på igen.”

Du har altid betragtet skiløb som en holdsport. Hvem gjorde det muligt for dig at være i Cortina?

»Federico Bristot, leder af fysioterapeuterne hos J Medical: Da jeg ankom til Torino, påpegede jeg over for ham, at han ville komme til at kede sig af mig, men han svarede, at det snarere ville være mig, der ikke kunne klare det længere – og han havde ret. Han var fantastisk; i alle de måneder begik vi ikke et eneste fejltrin. Derudover var der Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi og dr. Giovanni Bianchi fra forbundets side; jeg takker dem af hele mit hjerte for den entusiasme, de har vist ved at følge mig i dette mirakel. Dette er resultatet af et holdarbejde, og det vil være noget særligt at køre ned ad pisten også for deres skyld”.

Hvilken rolle spillede din mor, Ninna Quario, og din bror Davide, der også fungerede som træner?

”De hjalp mig utroligt meget, ikke kun med alle rejserne, men også med meget andet. Det må slet ikke have været let for dem, og jeg takker dem for det. Da jeg begyndte at stå på ski igen, vendte Davide naturligvis tilbage til at følge mig på pisten sammen med Sbarde (den legendariske skiman Mauro Sbardelotto, red.), og vi er kommet endnu tættere på hinanden.”

Sidste år vandt du for første gang i Cortina. Hvilken slags sne håber du på, for at gentage succesen?

»Jeg taler på vegne af mit venstre ben: Normalt er pisten i Cortina kold og aggressiv, men denne gang vil jeg gerne have varm, forårlig og iset sne. Under alle omstændigheder har jeg ikke noget valg; jeg har lært at yde mit bedste under alle forhold, og også denne gang vil jeg forsøge at give 100 procent af mig selv på pisten i håb om, at det er nok.«