Federica : « Quelle motivation d’être porte-drapeau ! J’aurais aimé défiler à San Siro, même si cela m’avait obligée à prendre un hélicoptère pour rentrer à Cortina. Mais ce sera aussi formidable de défiler avec mon équipe »
L’émotion est palpable. Federica Brignone est une tigresse lorsqu’elle abaisse son casque au départ, pour dévaler la piste avec une classe et une vitesse naturelles ; son statut de skieuse italienne la plus titrée de l’histoire le confirme. Mais une fois sa combinaison bleu ciel retirée, elle se présente plus simplement comme une femme libre et réfléchie, mentalement forte, endurcie par ses expériences et par une gestion scrupuleuse de son équilibre psycho-physique. Si elle ne l’avait pas fait pendant une grande partie de sa carrière, à 35 ans, elle ne serait sans doute pas au départ de ces Jeux olympiques, après la grave blessure qui, il y a exactement dix mois, avait fait craindre le pire. Au lieu de cela, hier, en entrant dans l’hôtel de Cortina qui accueille les skieuses alpines italiennes, elle a souri un instant.
Est-ce bien cette Federica qui s’apprête à disputer ses cinquièmes Jeux olympiques ?
« Je suis la même que toujours, ni plus patiente, ni plus agitée. Pour vous donner une idée, j’ai abordé ces Jeux sans connaître les dates des épreuves, j’y penserai le moment venu. En attendant, je reste sereine. »
Ces derniers mois ont-ils été plus ou moins difficiles que si elle avait participé régulièrement à la Coupe du monde ?
« Certainement plus difficiles. Il ne s’agissait pas seulement de s’entraîner puis d’avoir du temps pour mes affaires personnelles : j’ai passé tout mon temps libre d’abord au J Medical de Turin pour me soigner, puis dans les déplacements, vers chez moi ou vers tel ou tel événement, mais toujours accompagnée de glace et de magnétothérapie. Même lorsque j’ai réintégré l’équipe, je ne me suis pas accordé un seul moment de détente avec mes coéquipières pour faire deux heures supplémentaires de kinésithérapie. Pour guérir, j’ai tout donné. »
Avez-vous eu une motivation plus forte que les autres ?
« Être porte-drapeau, bien plus que de participer aux Jeux. Dès le printemps, je savais que j’étais l’une des candidates et cela m’a donné un énorme élan ; je considère cela comme un privilège inégalable. J’ai déjà participé à quatre Jeux olympiques et remporté trois médailles ; je n’ai pas besoin d’un autre résultat spectaculaire pour me sentir heureuse, j’ai largement dépassé ce dont j’aurais pu rêver dans ma carrière ».
Elle rêvait de défiler à Milan, sa ville natale.
« J’aurais aimé entrer au stade de San Siro, c’était un sacrifice que j’aurais volontiers fait, même au prix de prendre un hélicoptère pour retourner à Cortina. Mais ce sera aussi formidable de défiler avec mon équipe. »
De Vancouver 2010 à Pékin 2022 : quels souvenirs gardez-vous de vos participations précédentes ?
« Du Canada, je garde le souvenir du bonheur d’être là-bas, de mon premier village olympique et du contact avec les autres disciplines sportives, c’était magnifique. À Sotchi, en 2014, j’étais partie avec de grandes ambitions et, pour la première fois, je suis restée jusqu’à la fin, tandis que de PyeongChang, je n’oublierai jamais ma première médaille et le froid. Enfin, la Chine, qui a été un peu comme une prison à cause de la pandémie, mais l’absence de distractions m’a aidée à remporter deux belles médailles sur des pistes vraiment difficiles et froides. À Cortina, le village olympique, qui est l’essence même des Jeux, me manquera, mais au moins, nous sommes dans un véritable environnement de montagne ».
Le président Mattarella sera à Cortina pour assister au super-G féminin.
« C’est un honneur qu’il nous ait choisis. Lors de la remise du drapeau tricolore au Quirinale, il était content de me voir debout et s’est dit fier du parcours de guérison que j’ai suivi. De plus, c’est un grand passionné de sport ».
Après tout ce travail, elle a un souhait à formuler. Je vous en prie.
« J’aimerais que le temps s’arrête pour avoir la possibilité de me préparer comme je le souhaite. Ces derniers mois, cela m’a manqué de me sentir bien plutôt que de devoir arrêter l’entraînement plus tôt à cause de la douleur ; la souplesse me manque et je ne peux pas faire tout ce que je veux ».
Quelle sera la plus grande difficulté pendant la course ?
« Avoir confiance, garder le pied au plancher dans les passages les plus difficiles, comme je le faisais l’année dernière. Mon objectif est d’être toujours plus rapide ; ces dernières semaines, j’ai travaillé là-dessus. La sensibilité est là, mais pour essayer d’atteindre mes limites, je devrai faire preuve d’encore plus de courage, en espérant que mon corps me suive. »
Tu as entraîné ton corps autant que possible. Et côté mental, comment t’es-tu préparée ?
« J’ai presque tout fait toute seule ; après des années d’expérience, je sais ce qu’il faut faire. À deux exceptions près : une séance d’hypnose, où c’est l’inconscient qui travaille, et puis j’ai demandé de l’aide à Giuseppe Vercelli, notre psychologue du sport, quand est venu le moment de rechausser les skis. »
Vous avez toujours considéré le ski comme un sport d’équipe. Qui vous a permis d’être à Cortina ?
« Federico Bristot, responsable des kinésithérapeutes chez J Medical : quand je suis arrivée à Turin, je lui ai fait remarquer qu’il allait s’ennuyer avec moi, mais il m’a répondu que c’était moi qui n’en tiendrais plus, et il avait raison. C’était un homme formidable ; pendant tous ces mois, nous n’avons pas commis le moindre faux pas. Il y a aussi eu Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi et le docteur Giovanni Bianchi du côté de la fédération ; je les remercie du fond du cœur pour l’enthousiasme dont ils ont fait preuve en m’accompagnant dans ce miracle. C’est le résultat d’un travail d’équipe et ce sera spécial de descendre sur la piste aussi pour eux ».
Sa mère, Ninna Quario, et son frère Davide, également entraîneur, quel rôle ont-ils joué ?
« Ils m’ont apporté un soutien incroyable, pour tous les déplacements et bien plus encore. Cela n’a certainement pas dû être facile pour eux, je les en remercie. Bien sûr, quand j’ai recommencé à skier, Davide est revenu m’accompagner sur les pistes avec Sbarde (le skiman de longue date Mauro Sbardelotto, ndlr) et nous nous sommes encore plus rapprochés ».
L’année dernière, tu as remporté la victoire à Cortina pour la première fois. Quelle neige aimerais-tu trouver pour réitérer cet exploit ?
« Je parle au nom de ma jambe gauche : d’habitude, à Cortina, on trouve une piste froide et agressive, mais cette fois-ci, j’aimerais une neige chaude, printanière et glacée. Quoi qu’il en soit, je n’aurai pas le choix, j’ai appris à donner le maximum dans toutes les conditions et, cette fois encore, j’essaierai de me donner à 100 % sur la piste, en espérant que cela suffise ».
