Alpinen neuvonantaja: ”Mitään viime vuoden tilanteesta ei jää jäljelle tällä kaudella. Tästä syystä olemme pysäyttäneet kehitystyön vuoteen 2025 asti”

”Vuosi 2026 tuo mukanaan dramaattisen muutoksen”. Näin sanoo Formula 1:n asiantuntija Flavio Briatore, joka on palannut vuodesta 2024 lähtien operatiiviseen rooliin sarjassa Alpine-tallin Executive Advisorina. Barcelonassa pidetyn ranskalaisen tallin tulevan kauden auton esittelyn yhteydessä Benettonin entinen tallipäällikkö korosti vuonna 2026 voimaan astuvien sääntömuutosten vaikutusta: ”Mitään viime vuoden tilanteesta ei jää jäljelle tällä kaudella. Tästä syystä olemme pysäyttäneet kehitystyön vuodelle 2025, jolloin parannuksista huolimatta moottori olisi rankaissut meitä, ja panostamme kaiken seuraavaan mestaruussarjaan.” Vaikeiden vuosien jälkeen ranskalaisessa tallissa vallitsee nyt luottavainen ilmapiiri, sillä tiimi on voinut valmistautua parhaalla mahdollisella tavalla tähän sääntömuutokseen: ”Teimme täydellisen shakedownin. Ajoimme heti 150 kilometriä, vieläpä huonossa säässä. Olemme luottavaisia: jokainen osastopäällikkö sai tehdä mitä halusi, kukaan ei sanonut minulle tarvitsevansa lisää aikaa. Joten joko meillä on kilpailukykyinen auto tai meidän kaikkien on lähdettävä kotiin.” Rima on siis korkealla, kuten tavallista Briatoren ollessa ruorissa.

Vuoden 2026 säännöt tuovat suuria muutoksia myös ajamiseen, ja kuljettajat joutuvat kohtaamaan useita uusia haasteita, kuten Power Unitin sähköisen osan ja aktiivisen aerodynamiikan hallinnan. Kuljettajien ei siis tarvitse olla vain nopeita, vaan myös kärsivällisiä ja taitavia hallitsemaan monosittien eri osia, jotka ovat heidän hallinnassaan, kuten Briatore itse vahvistaa: ”Tänä vuonna autoa on erilainen ajaa. Kuljettajien on ajateltava paljon, sillä yksipaikkaisia autoja on monimutkaista hallita. Tarvitaan nopeita kuljettajia, mutta myös älykkäitä, jotka osaavat lukea tilanteita. Tässä Pierre (Gasly, toim.) voi menestyä hyvin. Uskon, että kuljettajat kuten Alonso tai Verstappen ovat tässä tilanteessa etulyöntiasemassa. Yleisesti ottaen kuljettajien ei pidä olla impulsiivisia”.

mercedes-moottorit—  Säännöt eivät ole ainoa suuri uutuus Alpine-tallille. Tulevasta kaudesta lähtien ranskalainen talli ei nimittäin enää käytä itse valmistamiaan moottoreita, vaan asentaa Mercedes-voimayksikön, jolloin siitä tulee asiakastalli. Päätös luopua omien moottoreiden suunnittelusta ja kehittämisestä oli Briatoren oma, kuten hän itse vahvisti: ”Päätös siirtyä Mercedes-moottoreihin oli 100-prosenttisesti minun. Aluksi De Meo (entinen Renault-konsernin toimitusjohtaja, toim. huom.) oli skeptinen, mutta muutti sitten mielensä. En olisi palannut Formula 1:een ilman varmuutta siitä, että käytössämme on moottori, joka on muiden tallien tasolla.” Ja viime viikkoina paljon puhutun Mercedes-moottorin laadusta italialainen johtaja antoi vahvistuksen ja sanoi olevansa luottavainen: ”Meillä on moottori, joka on ehkä paras lähtöruudukossa, ja tämä antaa meille vahvan lähtökohdan. Kilpailukykyisen moottorin saaminen helpottaa huomattavasti ongelmia, joita meillä oli viime kaudella.”
katse menneisyyteen—  Vuoden 2026 sääntömuutoksen myötä Formula 1 astuu uuteen aikakauteen. Briatorelle F1:n luonne on kuitenkin pysynyt samana sääntöistä ja aikakausista riippumatta: ”Se on aina kilpailu maailman parhaiden insinöörien välillä, ja on aina tyydyttävää olla osa sitä. Ehkä yksi ero menneisyyteen verrattuna koskee toimintaa. Aiemmin monet olivat tiimien omistajia tai ainakin omistivat osuuksia niistä, kun taas nyt on johtajia. Aiemmin päätösten tekeminen oli hieman yksinkertaisempaa ja nopeampaa, nyt prosessit ovat monimutkaisempia”