Singaporen maailmanmestari debytoi EM-kisoissa Puolassa: ”Mitä enemmän vahvoja kilpailijoita on, sitä innostavampaa se on kaikille. Juniorivuosiltani minulle on jäänyt halu treenata ja voittamisen nälkä”

Maailmanmestarin debyytti. Simone Cerasuololle tiistaina 2. joulukuuta Lublinissa Puolassa alkavat lyhyen altaan EM-kisat saavat erityisen merkityksen: 100 metrin rintauinnin alkuerissä hänen on uittava heti kovaa päästäkseen kahden parhaan italialaisen joukkoon, mutta myös täyttääkseen roolin, jonka kesän 50 metrin kultamitali hänelle on luonut. Hänen on myös puolustettava maailmanmestarin mainettaan, kun ympärillään on olympiaurheilija Nicolò Martinenghi, nouseva tähti Ludovico Viberti ja debyyttiä tekevä Gabriele Mancini. Maajoukkueesta puuttuvat Benedetta Pilato (joka ei voi puolustaa kahden vuoden takaisesta 50 metrin rintauinnin mestaruuttaan Chiara Tarantinon kanssa jaetun kilpailukiellon vuoksi) sekä Greg Paltrinieri, joka keskittyy nykyään enemmän pitkän matkan uintiin, vaikka jatkaakin 1500 metrin kilpailuissa. 30 kutsutun joukossa Italian kärkinimiä ovat olympiaedustajat Thomas Ceccon (kilpailee vain tänään ohjelmassa olevassa 100 metrin selkäuinnissa sekä viesteissä ennen lähtöään Australiaan) ja Nicolò Martinenghi, maailmanmestari Simone Cerasuolo, maailmanmestaruushopeamitalisti Simona Quadarella sekä heittolajien huippunimet Sara Curtis (joka palaa EM-kisojen jälkeen Yhdysvaltoihin ja jättää talven Italian mestaruuskilpailut väliin) ja Carlos D’Ambrosio. Seitsemän urheilijaa tekee debyyttinsä: Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler; Giovanni Guatti, Francesco Lazzari ja Gabriele Mancini. Lyhyen altaan erikoistuneet Lorenzo Mora, Michele Busa ja Costanza Cocconcelli palaavat maajoukkueeseen. Kapteeneina jatkavat Lorenzo Zazzeri ja Silvia Di Pietro. Koska venäläiset eivät saaneet viisumia Puolasta, kilpailuissa ovat mukana britit ja ranskalaiset. Italia pyrkii ylittämään Otopenin 2023 tuloksensa, jossa se saavutti 22 palkintosijaa (7-12-3). Sillä välin Cerasuolo kertoo tarinansa.

Cerasuolo, miten elämäsi on muuttunut muutamassa kuukaudessa? Tunnetko paineita uuden tilanteen vuoksi?

”Aion suhtautua näihin EM-kisoihin huolettomasti ja yritän tehdä parhaani. Tämä on minulle tärkeää, koska viime vuonna lyhyessä altaassa en onnistunut ilmaisemaan kykyjäni parhaalla mahdollisella tavalla, ja haluaisin menestyä myös 25 metrin matkalla. Olen tehnyt hyvän harjoitusjakson, eikä minulla ole toistaiseksi ollut ongelmia. Olen myös viettänyt hyvän korkeusharjoittelujakson. Olen harjoitellut hyvin. Uskon edistyneeni harjoittelussa.”

Onko myös asenteesi päivittäiseen harjoitteluun muuttunut?

”Olen aina suhtautunut päivittäiseen harjoitteluun erittäin hyvin. Mutta varmasti minulla on nyt ehkä enemmän tietoisuutta. Tilastojen valossa tämä on oikea polku, jota kuljen, joten nautin entistä enemmän siitä, mitä teen. Panen siihen enemmän makua. Romagnolaista makua.”

Ehkä rintauinnissa ei ole koskaan ollut niin kovaa kilpailua kuin tällä kertaa: tästä lähtien edessä on kaksinkertainen haaste, Italian maajoukkueen ja ulkomaisten vastustajien välillä.

”Kyllä, jo EM-karsinnoissa meidän pitäisi ”taistella” keskenämme, koska meitä on kuitenkin neljä, mutta kaksi jää ulkopuolelle. Joten olemme jo alkuerissä valmiina haastamaan toisemme. Mutta uskon, että se on joka tapauksessa hyväksi meille ja koko lajille. Sitä on katsottava ja koettava positiivisesti. Koska jos joutuu lopulta kärsimään siitä…”.

Onko kyseessä myös henkinen peli?

”No, varmasti. On oltava keskittynyt. Eikä saa antaa turhien asioiden häiritä: henkisesti on pysyttävä konkreettisissa asioissa, pysyttävä keskittyneenä ja yritettävä tehdä oma työ hyvin”.

Martinenghista Vibertiin ja ulkomaalaisiin – nähdäänkö sinua nyt eri tavalla?

”En tiedä, en usko. Loppujen lopuksi olen edelleen sama ihminen, mutta rehellisesti sanottuna en välitä kovin paljon siitä, miten muut näkevät minut. Mieluummin katson, miten näen itseni.”

Ja miten näet itsesi maailmanmestarina kesän jälkeen, joka oli täynnä julkisia velvoitteita ja muotinäytöksiä?

”Kaikkein kaunein ja jännittävin hetki oli Juventus-stadionilla, kun tapasin Chiellinin. Palaan sinne vielä. Urheilu- ja jalkapallomaailma saa minut sekoamaan, en kyllästy siihen koskaan. Ymmärrän kuitenkin myös sen, mitä Thomas Ceccon sanoo häiriötekijöistä. En tietenkään vielä saa yhtä paljon mediahuomiota kuin hän, enkä pidä siitä kovin paljon – tässä suhteessa tunnistan itseni hieman hänessä. Ei ole aina mukavaa puhua itsestään. Kun voin, vietän rauhallista aikaa kotikaupungissani.”

Oletko pyytänyt enemmän neuvoja Martinenghilta vai Scozzolilta siitä, miten menestystä tulisi elää ja hallita?

”Puhuin Martinenghin kanssa Singaporen MM-kisoissa. Scozzolia näen useammin harjoituksissa, ja tietenkin hän on antanut minulle enemmän neuvoja. Olen kuitenkin pyytänyt enemmän apua perheeltäni, joka haluaa ehdottomasti vain parastani.”

Maailmanmestaruuskultamitalin jälkeen tuli uutinen, että 50 metrin rintauinti otetaan olympialajiksi vuodesta 2028 lähtien, joten olympialaisissa on kaksi kilpailumahdollisuutta: 50 ja 100 metrin rintauinti. Pariisiin hän matkustaa vuonna 2026 vain EM-kisoihin, mutta saako hän Los Angelesissa revanssin?

“Toistaiseksi treenaan molempia matkoja. Haluan kehittyä molemmissa. En ajattele lainkaan vain yhtä kilpailua. Ei ole vielä aika miettiä sitä. Ehkä se hetki tulee, katsotaan tulevaisuudessa, mitä se tuo tullessaan. Mutta nyt keskityn ehdottomasti näiden kahden kilpailun valmisteluun.”

Miten kuvittelet kuitenkin Peatyn kaltaisten kokeneempien rintauimareiden hyökkäyksen kilpailussa, jonka sinä voitit?

”Peaty ei tule Los Angelesiin vain osallistuakseen. Jokainen mestari, joka astuu lähtötelineelle, haluaa sanoa sanottavansa, ja olen varma, että jos hän tulee, hänellä on sanottavaa. Me italialaiset – emmekä vielä tiedä, ketkä ovat mukana – taistelemme viimeiseen asti.”

Venäläiset eivät ole mukana EM-kisoissa: tuleeko tästä viikosta helpompi?

”On sääli, että he eivät ole mukana. Venäläiset ovat erittäin vahvoja rintauinnissa. Olisin halunnut mitata voimiani jälleen Prigodan ja Shymanovichin kanssa. Toivon näkeväni heidät Pariisissa kesällä. Mitä enemmän vahvoja uimareita on, sitä innostavampaa se on kaikille. Joten se on aina hyvä asia.”

Mitä on jäljellä siitä Cerasuolosta, joka teki juniorien maailmanennätyksen 50 metrin rintauinnissa?

”Varmasti halu treenata, halu näyttää itselleen, mihin hän pystyy. Ja jatkaa päivittäistä taistelua unelmiensa puolesta.”

Hän saa aina motivaatiota Juventuksesta…

”Mottoni ’loppuun asti’ on sama kuin bianconereilla, kuten Mestarien liigassa nähtiin. Voin soveltaa sitä myös uintiin. Pidän Spallettista. Hän on osaava ja erittäin älykäs mies. Uskon, että Juve menestyy.”

Hänen idoleihinsa kuuluvat Allegri ja Sinner. Kumman haluaisit tavata ensimmäisenä?

”Juvén lisäksi haluaisin nyt todella paljon tavata heidät molemmat. Olen varma, että se tapahtuu hyvin pian.”

Voiko uimari, joka seuraa tennistä, voittaa?

”Se, mitä Sinner on saavuttanut viime vuosina, on todella muuttanut tapaa, jolla yksilölajeja katsotaan. Sinnerin saavutukset Wimbledonin voitossa ja siinä historiallisessa finaalissa Roland Garrosilla ovat unohtumattomia esimerkkejä. Sinner on todella muuttanut yksilölajien asemaa Italiassa. Hän on urheilija, jota on ehdottomasti ihailtava. En malta odottaa, että saan tavata hänet.”

Onko nöyryys asia, joka teitä ehkä yhdistää?

”Kyllä, ehdottomasti. Hän on hyvin rauhallinen ihminen. Hän nauttii siitä, että saa tehdä sitä, mitä rakastaa. Ja lopulta nöyryys ja yhteistyö luovat joka tapauksessa parhaan tien voittoon. Se ei välttämättä tarkoita maailmanmestariksi tulemista, vaan se on henkilökohtainen menestys.”

Katsotko joka aamu, kun lähdet harjoituksiin, Singaporen kultamitalia?

”En katso sitä joka päivä, mutta vaikeina hetkinä se muistuttaa minua usein hieman noiden hetkien voimasta. Kun katselen sitä finaalia uudelleen, päivästäni tulee kauniimpi.”

Voittaminen on vaikeaa, mutta voittotuloksen toistaminen on erilainen ja monimutkaisempi haaste?

”Kyllä, haaste kasvaa koko ajan, mutta loppujen lopuksi siinä on myös kauneus. Voittajan on yritettävä pysyä huipulla, ja häviäjän on yritettävä ottaa revanssi. Tässä on urheilun kauneus. Tappiot auttavat kasvamaan ja johtavat kauneimpiin hetkiin.”

Minkä lahjan annoit itsellesi maailmanmestaruuskultaa varten?

”Lahja, jonka annoin itselleni, on enemmänkin sydämestä tuleva lahja: hankin koiran, suklaanvärisen labradorinnoutajan. Sen nimi on Singa, Singaporen mukaan…”