Entinen jalkapalloilija toimii nykyään Pirlo apulaisvalmentajana Arabiemiirikunnissa: ”Hän on oppinut minulta… Vitsailen vain, en ole kuitenkaan koskaan ollut kateellinen. Äiti on ollut minulle kaikki kaikessa”

Jos Roberto Baronio pääsisi Hogwartsiin, hän varastaisi mielellään ”muistialtaan”. Sen pesualtaan, jolla muistot herätetään henkiin. Ajoittain hän käyttäisi sitä itse, kaivellen esiin postikortteja Bresciasta tai Roomasta, mutta useimmiten hän auttaisi Alzheimerin tautia sairastavaa äitiään, jolle hän soittaa kerran päivässä sanoakseen saman asian: ”Muista, että rakastan sinua”. Baronio, 48-vuotias, entinen laadukas pelintekijä, josta on tullut valmentaja, kaivaa esiin elämänsä albumin Arabiemiirikunnista. Viime kesästä lähtien hän on toiminut ystävänsä Pirlo apulaisvalmentajana United FC:ssä, joka pelaa toisella sarjatasolla.

Miten tarina jatkuu?

”Olemme toisella sijalla, pisteen päässä kärjessä. Sampdoriassa kärsimämme tappion jälkeen – kun minut erotettiin kolmen ottelukierroksen jälkeen vain muutama kuukausi ennen pudotuspelejä, joihin olimme päässeet ilman mahdollisuutta tehdä pelaajahankintoja – tarvitsimme uuden seikkailun.”

Milloin sinun seikkailusi alkoi?

”Vuonna 1990, kun olin 12–13-vuotias. Katselin ohjelmaa ”Galagoal”. Juontajana oli Alba Parietti, ja siinä nähtiin Fonsecan ylösalaisinpotku Sampdoria–Cagliari-ottelussa sekä Gianni Morandin kappale ”Uno su mille ce la fa”. Siinä hetkessä ajattelin: ”Se, joka onnistuu, olen minä”.”

Ja milloin tajusit, että sinä onnistuisit?

”Lucescun kanssa, Bresciassa. Hän ihaili minua ja Pirloa, ikuista ystävääni. Hän kutsui meidät juniorijoukkueesta edustusjoukkueeseen. Kotipihalta elämän pelipaitaan. Kasvoin vaatimattomassa työläisperheessä, ja minulla oli seitsemän vuotta vanhempi veli. Ensimmäinen televisio oli mustavalkoinen. Ennen jalkapalloilijan uraani tein myös maalaria. Tiedätkö ne kesätöitä, joilla ansaitsi 50 000 lirettä? Veljeni auttoi minua, myös siksi, että kotona olimme tuolloin vain minä, hän ja äitimme.”

Millainen mies isäsi oli?

”Hän kuoli, kun olin 11-vuotias, 28. joulukuuta 1988. Luonteeltaan kylmä, ahkera työmies. Kun debytoin Serie A:ssa Brescian riveissä 23. huhtikuuta 1995 Barissa, olisin halunnut hänen olevan paikalla.”

Kuinka tärkeä rooli äidilläsi oli?

”Hän oli minulle kaikki. Kesällä 1996, ennen siirtymistäni Lazioon, itkin. En halunnut jättää häntä. Kesti kolme päivää, ennen kuin allekirjoitin sopimuksen, vaikka kyseessä oli puolen miljardin arvoinen sopimus. Bresciassa ansaitsin kuusi miljoonaa. Tuolloin Juve ja Inter halusivat minut, mutta kuulin Lazion kiinnostuksesta vasta, kun asia oli jo sovittu. Lähtöpäivänä minulla oli neljä matkalaukkua. En tiennyt, mitä olin tekemässä. Toivon todella, että hän muistaisi sen”.

Mitä sanot hänelle, kun kuulet hänet?

”Että hän muistaisi, että rakastan häntä. ’Olen Roby, poikasi’, muistutan hänelle videopuhelussa. Hän vastaa ’kyllä’ ja hymyilee. En tiedä, tietääkö hän todella, kenen kanssa puhuu”.

Mitä haluaisit hänen muistavan?

”Että olen toteuttanut unelmamme.”

Ensin Bresciassa, sitten Lazion riveissä.

”Muistan Zemanin harjoitukset, oksensin joka toinen ilta juostuani kolmetuhatta metriä. Sitten syötiin vähän: vihanneksia, keittoja, minestronia…”

Ja sillä välin Pirlo oli vielä Bresciassa.

”Moratti nappasi hänet Parmalta ja jätti hänet sinne. Kasvoimme yhdessä: voitimme U21-EM-kultaa, jaoimme huoneen ja pelasimme Regginassa Serie A:ssa elämäni parhaana vuonna yhdessä Chievon pelaajien kanssa. Vuonna 2000 Milan halusi minut, mutta päätin palata Lazioon. Kuka tietää, miten se olisi mennyt.”

Onko jatkuva vertailu Andreaan varjostanut sinua?

”En ole koskaan päässyt lähellekään häntä, en koskaan. En kadehdi häntä. Ehkä alussa minusta puhuttiin paremmin, mutta hän ei ollut vielä Pirlo. Vitsailen hänelle, että hän on oppinut minulta pelinrakentajan roolin. Kerran New Yorkissa sanoin hänelle: ”Hei, muutaman vuoden päästä sinä toimit apulaisvalmentajanani.” Ja hän vastasi: ”Pikemminkin päinvastoin, minä löydän joukkueen…”

Ja vuonna 2020 hän kutsui sinut Juventukseen.

”Aloitimme U23-joukkueessa, päädyimme Serie A:han. Kaksi mestaruutta ja viimeisellä kierroksella saavutettu Champions League -paikka eivät riittäneet pysymiseen. Olisin jatkanut.”

Joku anekdootti Ronaldosta?

”Ensimmäisen kuukauden ajan hän sanoi minulle vain ’hei’, sitten eräänä iltapäivänä potkaisin muutaman vapaapotkun Pirloa seuraten. Kaikki osuivat yläkulmaan. Hän oli kentän laidalla Nedvedin kanssa ja kysyi tältä, olinko pelannut. Kun kerroin, että olin ollut samassa pukuhuoneessa Couton ja Conceicaon kanssa, hänen kasvonsa kirkastuivat. Siitä päivästä lähtien hän alkoi pyytää minua antamaan keskityksiä. Hän halusi pallon rangaistuspisteen korkeudelle, jotta voisi lyödä sen päällä. Hikoilin kylmää hikiä.”

Entä teillä, oliko teillä oikeanlainen ura?

”Jotta olisin ollut mestari, minun olisi pitänyt olla sellainen kaikessa, en vain tekniikassa. En olisi voittanut MM-kisoja, mutta jos olisin panostanut enemmän päivittäiseen työhön, olisin voinut saavuttaa enemmän. Ja toisinaan minulla oli huonoa tuuria.”

Siitä puheen ollen. Mitä Perugiassa tapahtui Gauccin kanssa vuonna 2003?

”Cosmi teki kaikkensa saadakseen minut joukkueeseen, mutta Gaucci ei. Hän ei suostunut palkkaan. Totuus on, että ensimmäisissä otteluissa, joissa pelasin huonosti, minulla oli virtsatieinfektio. Niinpä Gaucci meni valmentajan luo ja sanoi: ’Joko et laita häntä kentälle tai potkin sinut ulos’. Hän ei kutsunut minua joukkueeseen, enkä voinut puhua toimittajille. Se oli eräänlaista työpaikkakiusaamista. Sitten Gaucci käski Cosmia laittamaan minut penkille eikä antamaan minun pelata. Lopulta hän yritti perustella koko asiaa sanomalla, että numero 13 toi huonoa onnea ja että en pelannut sen takia. Lopulta seura päätti laittaa ”+”-merkin numeron 1 ja 3 väliin. Kauden päätyttyä Luciano Gauccin poika Riccardo soitti minulle ja pyysi anteeksi kaikkien puolesta. Minulla oli vaikeuksia vastata. Ja lähdin pois.”

Painajainen, aivan kuten edellisellä kaudella Fiorentinassa, kun joukkue putosi Serie B:hen.

”Menin sinne Mancinin takia, mutta seura oli sekasorrossa. Eräänä päivänä Stankovic ja Mihajlovic ilmestyivät paikalle, mutta neuvottelut kariutuivat, koska rahaa ei ollut.”

Ja miten arvioit omaa uraasi Lazion riveissä?

”Halusin pelata, siksi olin aina lainassa. Ainoa kausi, jolloin pelasin, oli 2009–10, jolloin voitin Supercupin avauskokoonpanossa. Kun Ledesma oli poissa kokoonpanosta, minä olin siellä. Hauskaa on se, että tammikuussa olin jo solminut sopimuksen Bolognan kanssa, mutta Lotito vannoi, että hän tekisi minulle kahden vuoden sopimuksen. ’Tule luokseni siirtoikkunan lopussa, niin hoidamme kaiken.’ Kuuden kuukauden ajan en saanut häneen yhteyttä, hän oli kadonnut. Pastorello yritti kaikin keinoin ottaa häneen yhteyttä. Mutta en ole koskaan antanut haastatteluja enkä aiheuttanut kiistoja. Sen piti mennä niin.”

Mitä sanoisit tänään kaksikymppiselle Baroniolle?

”Että tekisi enemmän, ettei tyytyisi paikoilleen. Ajatus ’ansaitsen kuitenkin joka tapauksessa’ oli lopun alku. Nykyään opetan nuorille, ettei pidä katsoa rahaa.”