El exentrenador rossonero, ahora en el Al-Ittihad, ganó hace un año la Supercopa de Italia: «¿La celebración fumando un puro en el vestuario? Una promesa. Ya sé que volveré a Italia»
Sergio Conceiçao y Julio César tienen algo en común. Hace más o menos un año, el exentrenador rossonero ganó la Supercopa de Italia celebrando con un puro en el vestuario. Había fichado por el Milan ocho días antes. César tardó una mañana en barrer a las hordas de Farnaces II de Ponto en Turquía, en Zela. Dos versiones de «veni, vidi, vici». Conceiçao, desde octubre entrenador del Al-Ittihad de Benzema, responde desde Yeda antes del entrenamiento y se ríe, mostrando humildad y mostrándose muy abierto: Sergio, el año pasado… «veni, vidi, vici».
«En efecto, sí. Recuerdo días de trabajo intenso en el análisis de vídeos, motivaciones y charlas para conectar de inmediato con los futbolistas. Vencimos a la Juve de mi hijo Cisco y luego al Inter tras remontar. Y lloré».
Y tras la victoria, un buen puro.
«Una promesa. Los jugadores, que habían visto los vídeos, me pidieron que me lo fumara en caso de victoria. Con el Oporto lo había hecho 11 veces, es decir, después de ganar trofeos. El entrenador que más ha ganado. Y por eso lo volví a hacer».
¿Y esta noche a quién le ofrecería uno?
«No tengo favoritos, y tampoco quiero hablar de jugadores porque enseguida escriben que nos interesan. Veré el partido, el Bolonia y el Nápoles son bonitos de ver. El duelo entre Conte e Italiano es un escaparate para el fútbol. Antonio es un obsesivo, como yo, y de hecho la obsesión supera al talento. Vincenzo, en cambio, practica un fútbol bonito, tanto es así que el año pasado perdimos la final de la Copa de Italia contra él. Un gran pesar».
¿Un balance de tus seis meses en el Milan?
«Positivo. Desde 2016 hasta hoy solo dos entrenadores han ganado títulos con la camiseta rossonera: Pioli, con el scudetto, y yo. Si sumamos los puntos de nuestra etapa, hemos tenido un ritmo de Europa League, quinto puesto. Los resultados han estado ahí: pienso en los dos derbis ganados y en la victoria contra la Roma. Me da pena lo de la final de la Copa de Italia, pero hay algunas cosas que no me han gustado».
¿Como cuáles?
«Había inestabilidad a nivel directivo, el ambiente alrededor del equipo no era bueno. Por eso me quedo con lo que hemos hecho. Además, la directiva no me apoyó. Le pongo un ejemplo: después de ganar la Supercopa jugamos contra el Cagliari. En ese periodo ya circulaban rumores de que el club estaba siguiendo a otros entrenadores. Yo pensaba en trabajar y en ganar, con el peso de los resultados. No tuve tiempo de trabajar a todos los niveles».
¿Se habría quedado?
«Sí, pero con algunos cambios».
¿Te traicionaron los jugadores?
«Nunca, al contrario, estaban conmigo. Theo también lo dijo en la entrevista que le hicisteis: después del partido contra el Feyenoord, cuando la gente decía que se había hecho expulsar a propósito, yo lo defendí. Muchos me escribieron cuando me fui. Exijo rigor, exigencia y luego relajación cuando hay que relajarse. Si alguien se presenta con un kilo de más, llega tarde o cosas por el estilo, no puedo tolerarlo. Para mí, al final, todos los jugadores son iguales». No solo sobre fútbol. Una hora de charla tras dos años de silencio.
¿Nos cuenta el discurso más significativo?
«En 2012, en el Olhanense, había estudiado las aficiones y los pasatiempos de mis jugadores, algo que siempre hago. Antes de un partido, con motivo del Día del Padre, les mostré un vídeo en el que los padres hablaban de ellos. Había gente que lloraba, luego salieron al campo y… 2-0 a favor de los rivales. Al volver al vestuario cambié de tono y volví a ponerme en plan sargento: empatamos 2-2″.
Capítulo Arabia Saudí. ¿Le saludó Inzaghi esta vez?
“Sí, nos enfrentamos en octubre y ganó él. Acababa de llegar. Después del Oporto-Inter, donde los suyos tuvieron bastante suerte, no lo saludé porque, en el fondo, soy así: durante los partidos entro en trance, pero es un gran entrenador. Ganamos el Scudetto en 2000. La relación es buena».
También allí, usted fue decisivo desde el principio. Con las rodillas peladas.
«Le había hecho una promesa a la Virgen de Fátima, recorrí los últimos 500 metros de rodillas y luego me presenté en la concentración. Era 1998, marqué a la Juventus en el último minuto y ganamos la Supercopa. La fe es una parte fundamental de mi vida. Soy católico practicante, aquí no puedo, pero en Milán iba a la iglesia todos los días. Hace unos meses, el Papa me invitó al Jubileo para contar mi trayectoria y mis dificultades».
¿De dónde viene su fe?
«Perdí a mi padre a los 16 años en un accidente de moto, a mi madre a los 18 tras una larga enfermedad y luego también a un hermano; yo era el séptimo de ocho. La fe me ha dado fuerza, tranquilidad. Quiero demostrarles a mis padres que estoy aquí y que he cumplido todos mis sueños. Pero dentro de mí, en lo más profundo, oculto, tengo y siempre tendré algo «negro», como una sombra».
¿Y es por sus padres?
«Sí. Llevo las fotos conmigo y rezo por ellos todos los días. Soy un hombre sereno, tengo cinco hijos, he jugado y ahora entreno, pero sé que nunca seré del todo feliz sin mis padres. Ese es el vacío que tengo dentro de mí».
Sin embargo, sus hijos lo llenan un poco.
«Claro. Francisco ahora está en la Juve y lo está haciendo bien».
¿Se habla de fútbol en casa?
«Lo menos posible. Lo importante es que durante la cena dejen los teléfonos en el bolsillo. También se lo exigí en el Oporto y en el Milan. Cisco debutó conmigo en Portugal. En 2020, durante el confinamiento, le dije: “Si tienes hambre… entonces bebe agua”. Estaba un poco gordito. Para marcar la diferencia se necesitan sacrificios y mentalidad. Si pudiera, le prestaría mi hambre. No es que él no la tenga, al contrario, pero yo a los 16 años llevaba dinero a casa para comer, era diferente. Pero siempre he creído en ello. Y él también cree en ello».
Capítulo Oporto: 11 trofeos en siete años.
«La relación con Da Costa fue excelente. Cuando llegué, el club llevaba cuatro temporadas sin ganar. Realizamos traspasos por valor de 600 millones y también lo hicimos bien en la Champions, donde los equipos decían: “Ah, en octavos está el Oporto…”. Y, sin embargo, conseguimos hacerles daño incluso a los equipos italianos: Juve, Roma, Lazio…».
¿Cuántos equipos la han buscado?
«Tuve contactos con la Lazio, pero no solo con ellos. Y también antes de fichar por el Al-Itthiad recibí ofertas. Aquí la liga es competitiva, las ambiciones son altas, se entrena por la tarde y no por la mañana. Hay que adaptarse a las dinámicas culturales. Pero esto es un reto, y a mí me encantan los retos así».
¿La frase que mejor le representa?
«“En aguas tranquilas no se logran grandes conquistas, hace falta la tormenta”. Mihajlovic, hablando de Benassi, dijo que lo difícil no era ser capitán, sino levantarse a las cuatro de la mañana y trabajar. A mí me lo enseñaron mis padres. Y no hay que conformarse. Me matriculé en la universidad a los 51 años. Estoy cursando un máster en entrenamiento deportivo».
¿La mayor satisfacción en Italia?
«Como futbolista, el scudetto de 2000 con la Lazio, el más increíble de todos los tiempos. Sinisa, Stankovic y yo escuchábamos la radio en el vestuario. Era un grupo de personalidades, lleno de pequeñas peleas a diario, pero Eriksson sabía manejarnos. También recuerdo la Supercopa de Europa de 1999, contra el United: Ferguson dijo que su mayor arrepentimiento fue esa derrota».
¿Y la decepción?
«El título perdido con el Inter el 5 de mayo de 2002. Consolé a Ronaldo, que estaba llorando en el banquillo; yo estaba a su lado. Nadie podía creerlo. En Milán lo pasé mal: Cuper no confiaba en mí, pero era un grupo de campeones».
¿Y volverías a Italia?
«Claro, ya sé que lo haré».
