Entinen Rossonero-valmentaja, joka valmentaa nyt Al-Ittihadia, voitti vuosi sitten Italian Supercupin: ”Juhlin polttamalla sikaria pukuhuoneessa? Se oli lupaus. Tiedän jo, että palaan Italiaan”
Sergio Conceiçaolla ja Julius Caesarella on jotain yhteistä. Noin vuosi sitten entinen Rossonero-valmentaja voitti Italian Supercupin ja juhli sitä polttamalla sikaria pukuhuoneessa. Hän oli allekirjoittanut sopimuksen Milanin kanssa kahdeksan päivää aiemmin. Caesarilla kesti aamupäivä pyyhkäistä pois Farnaces II:n armeijat Pontuksesta Turkissa, Zelassa. Kaksi versiota ”veni, vidi, vici” -lauseesta. Conceiçao, joka on lokakuusta lähtien toiminut Benzeman Al-Ittihadin valmentajana, vastaa Jeddasta ennen harjoituksia ja nauraa, pyrkien nöyryyteen ja avautuen paljon: Sergio, viime vuonna… ”veni, vidi, vici”.
“Itse asiassa kyllä. Muistan intensiiviset työpäivät, jotka kuluivat videon analysoinnissa, motivoinnissa ja puheissa, jotta pääsisin heti pelaajien pään sisään. Voitimme poikani Ciscon Juventuksen ja sitten Interin käänteellä. Ja itkin.”
Ja voiton jälkeen, hieno sikari.
”Lupaus. Pelaajat, jotka olivat katsoneet videoita, pyysivät minua polttamaan sen voiton sattuessa. Porton kanssa olin tehnyt sen 11 kertaa, eli voittaneeni pokaaleja. Valmentaja, joka on voittanut niitä eniten. Joten tein sen uudelleen.”
Ja kenelle tarjoaisit yhden tänä iltana?
“En suosikoi ketään, enkä haluaisi puhua pelaajistakaan, koska heti kirjoitetaan, että olemme kiinnostuneita heistä. Katson ottelun, Bologna ja Napoli ovat mukavia katsottavia. Conten ja Italianon välinen ottelu on mainos jalkapallolle. Antonio on pakkomielteinen, kuten minäkin, ja itse asiassa pakkomielle voittaa lahjakkuuden. Vincenzo puolestaan pelaa kaunista jalkapalloa, niinpä viime vuonna hävisimme Coppa Italian finaalin hänelle. Suuri pettymys.”
Miten arvioisit kuusi kuukauttasi Milanossa?
”Positiivisesti. Vuodesta 2016 tähän päivään asti vain kaksi valmentajaa on voittanut pokaaleja Rossoneroissa: Pioli, joka voitti mestaruuden, ja minä. Jos laskemme yhteen pisteemme tänä aikana, olemme olleet Eurooppa-liigan tasolla, viidennellä sijalla. Tuloksia on tullut: ajattelen kahta voittamaamme derbya ja voittoa Romasta. On harmi Coppa Italian finaalin takia, mutta joitakin asioita en pitänyt.”
Millaisia?
”Seuran johdossa oli epävakautta, joukkueen ympärillä ilmapiiri ei ollut hyvä. Siksi pidän kiinni siitä, mitä olemme saavuttaneet. Lisäksi johto ei tukenut minua. Annan esimerkin: Supercupin voiton jälkeen pelasimme Cagliariä vastaan. Tuolloin liikkui jo huhuja, että seura olisi kiinnostunut muista valmentajista. Minä ajattelin vain työtä ja voittamista, tulosten painon alla. Minulla ei ollut aikaa työskennellä kaikilla tasoilla.”
Olisitko jäänyt?
”Kyllä, mutta joitakin muutoksia olisi tarvittu.”
Pettivätkö pelaajat sinut?
“Ei koskaan, päinvastoin, he olivat puolellani. Theo sanoi sen myös haastattelussanne: Feyenoord-ottelun jälkeen, kun ihmiset väittivät, että hän olisi saanut punaisen kortin tahallaan, puolustin häntä. Monet kirjoittivat minulle, kun lähdin. Vaadin kurinalaisuutta, vaatimustasoa ja sitten rentoutumista, kun on aika rentoutua. Jos joku saapuu kilon ylipainoisena, myöhässä tai vastaavaa, en voi sietää sitä. Minulle pelaajat ovat lopulta kaikki samanarvoisia.” Ei vain jalkapallosta. Tunnin verran juttelua kahden vuoden hiljaisuuden jälkeen.
Kertoisitko merkittävimmän puheesi?
“Vuonna 2012, Olhanensessa, olin tutkinut pelaajieni intohimoja ja harrastuksia, kuten teen aina. Ennen ottelua, isänpäivänä, näytin videon, jossa isät puhuivat heistä. Jotkut itkivät, sitten he menivät kentälle ja… 2–0 vastustajille. Palattuamme pukuhuoneeseen vaihdoin taktiikkaa ja palasin kersantiksi: tasoitimme 2–2.”
Siirrytään Saudi-Arabiaan. Tervehtikö Inzaghi sinua tällä kertaa?
”Kyllä, kohtasimme lokakuussa ja hän voitti. Olin juuri saapunut. Porto–Inter-ottelun jälkeen, jossa hänen joukkueellaan oli melko paljon onnea, en tervehtinyt häntä, koska olen pohjimmiltani sellainen, että otteluiden aikana menen transsiin, mutta hän on loistava valmentaja. Voitimme mestaruuden vuonna 2000. Suhde on hyvä.”
Myös siellä olit heti ratkaisevassa roolissa. Polvet naarmuilla.
“Olin tehnyt lupauksen Fatiman Neitsyelle, juoksin viimeiset 500 metriä polvillani ja menin sitten leirille. Vuosi oli 1998, tein maalin Juventusta vastaan viimeisellä minuutilla ja voitimme Supercupin. Usko on olennainen osa elämääni. Olen harjoittava katolilainen, täällä en voi, mutta Milanossa kävin kirkossa joka päivä. Muutama kuukausi sitten paavi kutsui minut juhlavuoden tapahtumaan kertomaan matkastani ja vaikeuksistani.”
Mistä uskonne juontaa juurensa?
”Menetin isäni 16-vuotiaana moottoripyöräonnettomuudessa, äitini 18-vuotiaana pitkän sairauden jälkeen ja sitten myös veljen; olin seitsemäs kahdeksasta lapsesta. Usko antoi minulle voimaa ja rauhaa. Haluan osoittaa vanhemmilleni, että olen olemassa ja olen toteuttanut kaikki unelmani. Mutta sisälläni, syvällä, piilossa, minulla on ja tulee aina olemaan jotain ”mustaa”, kuin varjo.”
Ja se johtuu vanhemmistasi?
”Kyllä. Minulla on kuvat mukanani ja rukoilen heidän puolestaan joka päivä. Olen rauhallinen mies, minulla on viisi lasta, olen pelannut ja nyt valmennan, mutta tiedän, etten ole koskaan täysin onnellinen ilman vanhempiani. Se on se aukko, joka minulla on sisälläni.”
Hänen lapsensa kuitenkin täyttävät sitä hieman.
”Totta kai. Francisco on nyt Juventuksessa ja pärjää hyvin.”
Puhutaanko kotona jalkapallosta?
”Mahdollisimman vähän. Tärkeintä on, että he jättävät puhelimet taskuunsa illallisen ajaksi. Vaadin sitä myös Portossa ja Milanossa. Cisco debytoi kanssani Portugalissa. Vuonna 2020, lukituksen aikana, sanoin hänelle: ”Jos sinulla on nälkä… juo vettä”. Hän oli vähän pullea. Jotta voi tehdä eron, tarvitaan uhrauksia ja oikeaa mentaliteettia. Jos voisin, lainaisin hänelle omaa nälkääni. Ei sillä, että hänellä ei olisi sitä, päinvastoin, mutta 16-vuotiaana toin rahaa kotiin ruokaa varten, se oli erilaista. Mutta olen aina uskonut siihen. Ja hänkin uskoo siihen.”
Porto-luku: 11 pokaalia seitsemässä vuodessa.
”Suhteeni Da Costaan oli loistava. Kun tulin, seura ei ollut voittanut neljään kauteen. Teimme 600 miljoonan arvosta pelaajamyyntejä ja menestyimme hyvin myös Mestarien liigassa, jossa joukkueet sanoivat: ‘Ah, kahdeksannella kierroksella on Porto…’. Sen sijaan onnistuimme voittamaan myös italialaiset: Juventuksen, Roman, Lazion…”.
Kuinka moni on lähestynyt sinua?
”Olin yhteydessä Lazioon, mutta en vain siihen. Ja ennen kuin allekirjoitin sopimuksen Al-Itthiadin kanssa, minulla oli tarjouksia. Täällä sarja on kilpailukykyinen, tavoitteet korkealla, treenaamme iltapäivällä eikä aamulla. On sopeuduttava kulttuurisiin dynamiikkoihin. Mutta tämä on haaste, ja rakastan tällaisia haasteita”.
Mikä lause kuvaa sinua parhaiten?
“”Rauhallisissa vesissä ei saavuteta suuria voittoja, tarvitaan myrsky”. Mihajlovic sanoi Benassista, että vaikeinta ei ollut toimia kapteenina, vaan herätä kello neljä aamulla ja tehdä töitä. Vanhempani opettivat minulle tämän. Eikä pidä tyytyä vähempään. Ilmoittauduin yliopistoon 51-vuotiaana. Opiskelen urheiluvalmennuksen maisteriohjelmassa.”
Suurin tyydytys Italiassa?
”Jalkapalloilijana vuoden 2000 mestaruus Lazion kanssa, kaikkien aikojen uskomattomin. Minä, Sinisa ja Stankovic kuuntelimme radiota pukuhuoneessa. Se oli persoonallisuuksien joukko, jossa oli pieniä riitoja joka päivä, mutta Eriksson osasi ohjata meitä. Muistan myös vuoden 1999 Euroopan supercupin Unitedia vastaan: Ferguson sanoi, että hänen suurin katumuksensa oli se tappio.”
Entä pettymys?
”Interin kanssa menetetty mestaruus 5. toukokuuta 2002. Lohdutin kyynelehtivää Ronaldoa penkillä, olin hänen vieressään. Kukaan ei voinut uskoa sitä. Milanossa minulla oli vaikeuksia: Cuper ei luottanut minuun, mutta se oli mestarien joukko.”
Ja palaisitko Italiaan?
”Totta kai, tiedän jo, että teen sen.”
