El director deportivo lleva en Chipre desde diciembre de 2023: «Enseguida me di cuenta de que se podía construir algo importante. Al principio me costaba convencer a los jugadores para que vinieran aquí; hoy, quien llega ya no quiere marcharse»

En Chipre hay una pequeña ciudad turística que une a locales y extranjeros bajo un mismo tema: el fútbol. Pafos es un pequeño punto situado en una isla que, hasta hace once años, era exclusivamente un destino turístico. Hoy, por allí, se canta el himno de la Champions. El club, que el pasado mes de mayo ganó también el primer campeonato chipriota de su historia, cuenta con 21 jugadores extranjeros en su plantilla (entre ellos David Luiz), una propiedad rusa y un moderno centro deportivo. Uno de los artífices de esta hazaña es Cristiano Giaretta, de 57 años y natural de Vicenza, director deportivo del Pafos. Tras una carrera entre Italia, Bulgaria e Inglaterra, lleva un año y medio trabajando entre bastidores y es él quien guía a esta joven realidad hacia el éxito, desvelando todos sus secretos.

¿De dónde parte este sueño?

«Llegué a Pafos el 15 de diciembre de 2023, dejando atrás el Watford y una posible Premier League. Desde que visité el club por primera vez, comprendí que se podían sentar unas bases sólidas para construir algo importante: ya creía en la Champions desde que ganamos por primera vez el campeonato chipriota el pasado mes de mayo».

Ahora tienen una dimensión europea, también para atraer a jugadores. David Luiz fue el primero, ¿cómo surgió la negociación?

«En primer lugar, buscábamos un defensa central. Siempre hemos tenido especial interés en aquellos jugadores de renombre que pudieran aportar visibilidad a nuestro club. David es uno de ellos: tiene 23 millones de seguidores en Instagram y, sin duda, ha dado a conocer al Pafos. El objetivo es hacer coincidir las necesidades del terreno de juego con las de promoción de la marca en el mundo. Aunque no queremos construir un equipo de figuritas. La negociación surgió también gracias a su agente. David, se lo aseguro, es un chico estupendo y su liderazgo nos ayudará mucho en nuestra andadura europea».

Cristiano, ¿podría contarnos con total libertad cómo es el Pafos?

«Contamos con un centro deportivo de vanguardia, construido hace cuatro años. Hay tres campos de césped natural que se mantienen en perfectas condiciones gracias a nuestro equipo de jardineros. También disponemos de un gimnasio, una barbacoa, nuestras oficinas, pistas de pádel, fútbol sala y fútbol playa. En resumen, contamos con unas instalaciones completas donde los jugadores, junto con sus familias, pueden pasar sus días libres. En breve ampliaremos el centro deportivo con otros tres campos, de modo que tendremos cinco de césped natural, además de un restaurante y una clínica médica. A todo esto se suma nuestro propio hotel, donde alojamos a los chicos extranjeros de la Academia».

¿La pieza que falta es el estadio?

«Sí, es lo que nos falta para seguir creciendo. Aquí en Chipre hay cuestiones burocráticas complicadas, pero llevamos tiempo trabajando en ello y, dentro de dos veranos, deberían comenzar las obras del nuevo estadio: también en este caso hay un bonito proyecto detrás. La idea es contar con un recinto moderno con capacidad para 10 000 espectadores».

Tienen 21 extranjeros en la plantilla, pero apuestan fuerte por la cantera.

«Invertimos mucho en los jóvenes. Contamos con todas las categorías, desde la Sub-9 hasta la Sub-19, donde ya hemos ganado tres campeonatos consecutivos y, el año pasado, también la copa nacional. El club es muy competitivo en este sentido. Trabajamos mucho con los extranjeros: brasileños, croatas, portugueses… También estamos tratando de formar a jugadores chipriotas: parece que dentro de un par de años se impondrá a los equipos la obligación de jugar con al menos un futbolista local. Por el momento tenemos tres en la plantilla, pero debemos prepararnos».

Selección de jugadores: ¿algoritmos o ojeadores?

«Tengo un equipo de ojeadores que trabaja en estrecha colaboración conmigo. Dos de ellos trabajan aquí en Pafos, los demás viven en sus países de origen, Sudamérica y Europa. Nos basamos mucho en los datos, tanto físicos como técnicos, pero solo como apoyo. Creo mucho en ciertos parámetros, especialmente los atléticos: la velocidad en las distancias o la velocidad máxima que puede alcanzar un extremo. Son aspectos que dan una idea de a quién se está evaluando. Nuestro procedimiento comienza con una selección en vídeo de algunos jugadores de cualquier nacionalidad; elaboramos una lista y la reducimos hasta crear una especie de preselección. A partir de ese momento comienza la fase de conocimiento en persona: estilo de vida, hábitos, familia, su trayectoria… Lo analizamos en profundidad en todos los aspectos».

¿Por qué eligió Chipre?

«Tengo una mentalidad internacional. Ya llevo 7 u 8 años fuera de Italia. Después de Ascoli, me fui a Bulgaria, al CSKA de Sofía, pasé cuatro años en el Watford y ahora llevo dos en el Pafos. Me llamó la atención el proyecto que hay detrás de este club: los propietarios rusos me causaron una excelente impresión, al igual que las instalaciones. Y añadiría, además, la calidad de vida».

Explíquenoslo.

«En Pafos se vive de maravilla. Es una pequeña ciudad turística en plena expansión: hay villas frente al mar y un entorno natural que lo enmarca todo. Hay turistas de todo tipo: ingleses, rusos e incluso italianos. Es una isla muy codiciada, el coste de la vida es normal, la comida es sana y de calidad. Además, las familias pasan los días al aire libre disfrutando del sol. Al principio me costaba convencer a los jugadores para que se trasladaran a Pafos, pero una vez que venían aquí, ya no querían marcharse».

¿Cómo es su día a día?

«En mi día a día, me dedico al mercado de fichajes durante todo el año. Nunca dejo de estar en contacto con el mundo, con mi equipo técnico, nunca dejo de observar a los jugadores, de ofrecer a nuestros propios futbolistas al mercado y así sucesivamente. Mantengo reuniones semanales con el equipo médico y técnico, además de con los jugadores que quizá juegan menos y no están del todo entusiasmados. Paso mis días en el centro deportivo todos los días de la semana: llego a las 9 de la mañana y salgo a las 9 de la noche. Para desempeñar bien el papel de director deportivo, hay que estar siempre en contacto: con el equipo, los entrenadores, los agentes y los representantes».

¿Cómo viven el fútbol los chipriotas?

«Lo viven con pasión y tensión, sobre todo entre los aficionados de los grandes clubes como el Apoel o el Omonia de Nicosia, donde llenan sus estadios con 20 000 personas. A nosotros, en cambio, nos visitan 8000 en el estadio. Un gran paso adelante si se piensa que, hasta hace poco, el Pafos solo contaba con unos pocos cientos de seguidores. Aquí la semana está llena de fútbol: hay emisoras de radio, canales de televisión, redes sociales y periódicos locales que hablan de fútbol constantemente».

¿Algún talento que recomendar para Europa?

«En el equipo tenemos muchos. Ya he fichado de Europa. Domingos Quina viene del Udinese, Ken Sema del Watford, Derrick Luckassen se formó en Holanda entre el AZ y el PSV… Dos o tres podrían jugar sin problemas en la Serie A, no en los grandes, sino en equipos de nivel medio. Sema, por ponerle un ejemplo, era titular en el Udinese y tenía ofertas del Atalanta. Nuestra propiedad invierte mucho, al igual que la del Aris Limassol, también rusos, además del Apoel y el Omonia».

Jugadores extranjeros, pero también entrenadores.

«En el banquillo contamos con Juan Carlos Carcedo, un español que trabajó durante 15 años con Unai Emery. Ha formado parte del cuerpo técnico de equipos importantes, como el PSG, el Arsenal y el Sevilla. Hay que venir a Chipre para comprenderlo; de lo contrario, uno piensa que vamos por detrás en todo. No es así, se lo aseguro».

«El Pafos nunca había ganado nada. Hasta ahora hemos levantado dos trofeos (Copa nacional y liga, nota del editor) y la gente no esperaba otra cosa, por lo que es un gran prestigio. Además, también hay una identidad de buen fútbol en la que creemos y que pensamos mostrar, entre la posesión del balón y la presión alta. Contra el Aris, partido que nos dio el campeonato el pasado mes de mayo, ganamos 4-0 gracias a un juego emocionante. El nuestro es un equipo de gran carrera, y aquí vuelvo al tema de los datos atléticos, elemento importante en la elección del jugador final».