Tenía 70 años y llevaba meses enfermo. En Bolonia ganó una Copa de Copas y dos Copas de Italia; su trayectoria como jugador de alto nivel en la NBA se vio empañada por la cocaína, hasta el punto de dar positivo en tres ocasiones, lo que le valió la expulsión

Luto en el mundo del baloncesto. Michael Ray Richardson, conocido por todos como «Sugar», falleció a los 70 años tras una larga enfermedad. Exestrella del Virtus de Bolonia, fue uno de los jugadores extranjeros más emblemáticos y queridos que jamás hayan pasado por las Dos Torres y, en general, por nuestra liga: aún hoy, cuando se habla de los extranjeros más fuertes que jamás hayan pisado las canchas de la Serie A, mencionar a Richardson, del Virtus, sale de forma espontánea.

Como carta de presentación bastaría con su número de selección en el draft: cuarto en la clasificación general de 1978. Dos puestos más abajo, los Celtics eligieron a un tal Larry Joe Bird… Nacido en Texas, pero trasladado con su familia a Denver (Colorado) a temprana edad, en el instituto fue reclutado por muchas universidades, entre ellas Iowa, Colorado State y Montana. Jugó en la NBA durante ocho años, sobre todo en los New York Knicks de 1978 a 1982 y en los New Jersey Nets de 1983 a 1986. En 1984 dio positivo por cocaína por tercera vez y fue suspendido de la liga de la NBA, para acabar siendo expulsado definitivamente en 1986.

Italia—  Llegó a Italia en 1988 para jugar en el entonces Knorr Bolonia, con Bob Hill como entrenador y Ettore Messina como segundo entrenador: era la Virtus de Porelli, con Villalta y Brunamonti. Jugó en Italia hasta 1994, ganando la Copa de Italia en 1989 y siendo nombrado MVP del All-Star Game. Al año siguiente, de nuevo con la Virtus, ganó la Copa de Italia y la Recopa de Europa. Anotó 50 puntos en el All-Star Game, estableciendo un nuevo récord. En 1991 comenzó la pretemporada con el Bolonia y dio positivo por cocaína. «Sugar» se justificó diciendo que se trataba de un anestésico. Allí comenzó su gira por Europa: Split, Livorno, Antibes, Cholet, Forlì, para terminar finalmente en el AC Golfe-Juan-Vallauris, cerca de Niza, a los 47 años.

hijo—  Su hijo Amir, nacido en 2002, pasó el año pasado del Reims a la Fiorentina. También ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París con Marruecos, marcando además un espléndido gol con un tiro con efecto desde el vértice del área contra Irak en Niza, en el último partido de la fase de grupos. Nacido precisamente en la Costa Azul francesa, donde Sugar disputó su última temporada antes de retirarse, comenzó su carrera en Le Havre, en la Ligue 2, club que ha dado a conocer a talentos como Pogba, Mahrez, Benjamin Mendy y Payet. Centrocampista con buen toque de balón, como se solía decir, fue elegido el año pasado por L’Equipe como uno de los cinco mejores jóvenes del campeonato.
Fiorentina—  También ha llegado el mensaje de condolencias del club viola: «El presidente Rocco Commisso, su esposa Catherine, el director general Alessandro Ferrari, el director deportivo Roberto Goretti y toda la Fiorentina se unen a Amir Richardson y le expresan a él y a su familia sus más sinceras condolencias por el fallecimiento de su padre».

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