Los saudíes están dispuestos a contribuir con 15 millones al año a su salario. Para el portugués, que ya jugó en el Inter en 2017-18, sería un regreso a San Siro

Durante las fiestas, Joao Cancelo solo mordió la mitad de una porción de tarta. Ha decidido la mitad de su futuro y, por eso, no volverá a poner un pie en Arabia Saudí durante los próximos seis meses. Aún le queda por dar el segundo mordisco, la decisión más importante: el portugués debe decidir en qué gran equipo europeo llevará su talento salvaje e impredecible de aquí al Mundial norteamericano.

Al principio, cuando la herida de la ruptura con Simone Inzaghi aún estaba reciente, Joao solo se veía en Barcelona, ciudad que conoció durante una temporada poco emocionante antes de acabar en la dorada prisión saudí. Pero entonces llegó el Inter y se desató la tormenta en el desierto: se coló por sorpresa entre las debilidades de los catalanes, no sin antes comprobar la disponibilidad del Al-Hilal para echar una mano en el asunto (en la medida de lo posible). Los azules de Riad son un club amigo que hace solo seis meses pudo acoger sin ningún obstáculo real al entrenador que estaba bajo contrato con los nerazzurri. Y que, al mismo tiempo, también querría llenar de millones a Francesco Acerbi, fiel seguidor de Inzaghi: sin embargo, el jugador de 37 años, recién recuperado de una lesión, se vería mejor en Oriente Medio al final de la temporada que ahora.

El Inter a la espera—  En resumen, en las últimas horas, Joao ha comprobado de primera mano que la voluntad del Inter de ficharlo en muy poco tiempo es superior a la del Barça, como siempre atrapado entre las restricciones del fair play financiero: la diferente perspectiva de los dos clubes tiene un peso enorme en un partido aún abierto. En cualquier caso, volver a Milán, donde empezó a brillar de verdad en 2017-18, es una perspectiva que cada vez atrae más a Joao. La idea madura hora tras hora, también porque el propio lateral de 31 años ha sabido que el obstáculo económico de su salario es, para el Inter, menos insuperable de lo que podía parecer al principio. De hecho, los nerazzurri han comprobado una primera y decisiva apertura por parte de los azules de Riad: el Al-Hilal, que tiene en sus manos la ficha de Cancelo hasta 2027 con un salario de 15 millones netos más bonificaciones, podría contribuir efectivamente al pago de una parte considerable del maxi-salario que queda desde ahora hasta junio. Por parte saudí, existe una fuerte voluntad de deshacerse lo antes posible de un problema que ha estallado peligrosamente en el vestuario de Simone: entre el portugués e Inzaghi hay mala sangre desde el principio y, tras una lesión, Cancelo ha descendido en la jerarquía hasta quedar excluido de la lista para este 2026. El traspaso del salario es estratégico y da optimismo a los directivos del Inter: el Inter podría pagar un máximo de 3 millones netos, pero los 4,5 restantes seguirían corriendo a cargo de los saudíes. En cualquier caso, hasta que todas las piezas del rompecabezas encajen por arte de magia, es imposible dar por sentado ningún avance. Desde la perspectiva nerazzurra, la operación es factible, incluso «fácil» en su estructura, pero no se podrá ir más allá hasta que el jugador se pronuncie en los próximos días. En este escenario, la variable tiempo es decisiva: el Inter necesita una operación relámpago para evitar que otros grandes del continente se lancen a por la presa, sin tener en cuenta el hecho de que hay que llenar el vacío dejado en la derecha por la lesión de Dumfries. Allí, el irregular Luis Henrique no puede cantar y llevar la cruz solo durante otros dos meses.

A toda prisa—  Por lo tanto, los nerazzurri se lo toman muy en serio y van con mucha prisa: querrían volver a ver a su exjugador en Appiano ya en los primeros días de enero para comprobar su forma física y, a la vuelta de la esquina, el 11, está la guerra de los mundos contra el Nápoles, donde sería necesario añadir tantas flechas como sea posible al arco. Mientras discuten las cifras con los saudíes, el presidente Beppe Marotta y el director deportivo Piero Ausilio están en estrecho contacto con Jorge Mendes, el superagente que tiene buenos contactos en Milán, pero también en Cataluña. Gobierna la carrera de Cancelo desde que el lateral debutó con el Benfica y pasó las fiestas al teléfono con los directivos nerazzurri (pero también con la Juve, que pidió información sin, sin embargo, avanzar): los teléfonos sonaron el último día de 2025 y también el primero de 2026. El propio Mendes, al igual que Joao, ha vivido como una grave afrenta la exclusión de la lista saudí y exige que el nuevo club crea realmente en el talento portugués. Se necesitan muestras prácticas de confianza: desde Milán están llegando muchas, desde Barcelona, muchas menos.