Saúdové jsou připraveni přispět na plat ve výši 15 milionů ročně. Pro Portugalce, který již v letech 2017-18 hrál za Inter, by to znamenalo návrat na San Siro

Během svátků Joao Cancelo snědl jen polovinu dortu. Rozhodl o polovině své budoucnosti, a proto se v příštích šesti měsících nevrátí do Saúdské Arábie. Druhý kousek, nejdůležitější rozhodnutí, ještě zbývá: Portugalec se musí rozhodnout, do kterého evropského velkoklubu přinese svůj divoký, nepředvídatelný talent od teď do mistrovství světa v Severní Americe.

Na začátku, když byla rána z rozchodu se Simone Inzaghim ještě čerstvá, si Joao představoval svou budoucnost výhradně v Barceloně, městě, které znal z jedné nepříliš vzrušující sezóny, než skončil v saudské zlaté kleci. Pak ale přišel Inter a v poušti se strhla bouře: překvapivě se vložil mezi slabiny katalánských účetních, ale ne dříve, než ověřil ochotu Al-Hilalu pomoci v této záležitosti (pokud možno). Modří z Rijádu jsou přátelským klubem, který před pouhými šesti měsíci bez jakýchkoli překážek přijal trenéra, který měl smlouvu s Nerazzurri. A který by zároveň chtěl zaplatit miliony i Francescu Acerbimu, věrnému Inzaghimu: 37letý hráč, který se právě vrátil po zranění, by se však v Blízkém východě cítil lépe na konci sezóny než teď.

Inter čeká—  V posledních hodinách si Joao uvědomil, že Inter má větší zájem o jeho okamžité angažmá než Blaugrana, kteří jsou jako vždy svázáni pravidly finančního fair play: rozdílný přístup obou klubů má v této stále otevřené hře obrovský význam. V každém případě je návrat do Milána, kde v sezóně 2017-18 skutečně zazářil, perspektivou, která Joaa stále více láká. Myšlenka zraje hodinu za hodinou, také proto, že 31letý krajní obránce si uvědomil, že ekonomická překážka v podobě jeho platu je pro Inter méně nepřekonatelná, než se na začátku mohlo zdát. Nerazzurri totiž zaznamenali první rozhodující otevření se ze strany klubu z Rijádu: Al-Hilal, který má Cancela pod smlouvou do roku 2027 s platem 15 milionů čistého plus bonusy, by mohl skutečně přispět na zaplacení značné části jeho vysokého platu, který mu zbývá do června. Saúdská strana má totiž opravdu silnou vůli co nejdříve se zbavit problému, který nebezpečně vybuchl uprostřed Simoneho šatny: mezi Portugalcem a Inzaghim létají od začátku jiskry a po zranění Cancelo klesl v hierarchii až tak, že byl vyřazen ze seznamu pro rok 2026. Přechod na plat je strategický a dává optimismus vedení Interu: Inter by mohl zaplatit maximálně 3 miliony netto, ale zbývajících 4,5 milionu by stále hradili Saúdové. V každém případě, dokud se všechny kousky skládačky magicky nesloží dohromady, nelze předjímat žádný vývoj. Z pohledu Nerazzurri je tato operace proveditelná, dokonce „snadná“ ve své struktuře, ale nelze jít dál, dokud hráč v příštích dnech nerozhodne. V tomto scénáři je rozhodující proměnná čas: Inter potřebuje bleskovou akci, aby zabránil ostatním velkým klubům kontinentu vrhnout se na kořist, aniž by bral v úvahu skutečnost, že je třeba zaplnit mezeru, která se otevřela na pravém křídle po zranění Dumfries. Tam kolísavý Luis Henrique nemůže zpívat a nést kříž sám další dva měsíce.

v běhu—  Nerazzurri to tedy berou velmi vážně a spěchají: chtěli by svého bývalého hráče vidět v Appianu již v prvních dnech ledna, aby ověřili jeho fyzickou kondici, a za rohem, 11. ledna, je válka světů proti Neapoli, kde by se hodilo přidat co nejvíce šípů do luku. Zatímco diskutují o číslech se Saúdy, prezident Beppe Marotta a sportovní ředitel Piero Ausilio jsou v úzkém kontaktu s Jorge Mendesem, superagentem, který má dobré kontakty v Miláně, ale také v Katalánsku. Řídí kariéru Cancela od dob, kdy tento krajní obránce debutoval v Benfice, a svátky strávil na telefonu s manažery Interu (ale také s Juve, která si vyžádala informace, aniž by však učinila další kroky): telefony zvonily poslední den roku 2025 a také první den roku 2026. Stejně jako Joao i Mendes vnímal vyloučení ze saudské listiny jako velkou potupu a požaduje, aby nový klub skutečně věřil v portugalský talent. Je třeba praktických projevů důvěry: z Milána jich přichází mnoho, z Barcelony mnohem méně.