Hay una foto del Pro Sesto, temporada 1990-91, serie C1. Se ve a un chico, entre los que están agachados, que no puede doblar la rodilla y la mantiene alta, casi formando un ángulo de noventa grados. Es Piero Ausilio, hoy director deportivo del Inter, en aquella época un futbolista muy joven y, sin embargo, ya cerca de la retirada. La culpa la tenía esa rodilla que se había destrozado dos años antes en un choque con Carlo Cudicini, hijo del gran Fabio, por entonces portero del Milan juvenil. Luego, Ausilio se tomó la revancha contra el destino y contra el fútbol. Y qué revancha.
Ausilio, ¿qué pasó aquel día en el Pro Sesto-Milan, en la categoría juvenil?
«Chocé con Cudicini, que luego se convirtió en mi amigo, y la rodilla me saltó por los aires: cartílago, menisco, incluso el ligamento. Siempre había jugado en el Pro Sesto, empecé a los siete años, y mi carrera terminó allí. De aquel partido recuerdo mi desesperación y la sensibilidad de Capello, que entonces, a finales de los años ochenta, era directivo del Milan: vino enseguida al vestuario para darme ánimos».
¿Cómo era Ausilio como futbolista?
«Bueno. Bastante bueno, diría yo. Un centrocampista no muy rápido, pero con cabeza y sentido de la posición. ¿Conoce a Cambiasso? Algo así, solo un poco peor».
Si viera hoy a Piero Ausilio, ¿lo llevaría al Inter?
«Ni hablar, el Inter es demasiado. Pero creo que me habría convertido en un buen profesional, digamos de la Serie C, como mucho de la B. Tenía dieciséis años y ya entrenaba con el primer equipo, que estaba en la C1. Y la C1 de entonces era algo serio».
Casi tiene que darle las gracias a Cudicini, en definitiva: sin ese accidente, su historia en el fútbol no habría estado tan llena de alegrías.
«Le he dado las gracias a Carlo muchas veces cuando le he visto (sonríe). Ese choque totalmente fortuito, casual, cambió el curso de los acontecimientos de forma positiva para mí. Solo que entonces no lo sabía. Y sufría». ¿Se rindió enseguida ante la lesión? «Luché dos años: una operación, luego otra. Un calvario. Al final lo dejé, ni siquiera me operé el ligamento: todavía lo tengo roto. Cuando intentaba jugar algún partido de fútbol, me caía así, solo. Y entonces dije basta: no volví a tocar un balón».
¿Cuándo decidió dedicarse a la dirección?
«Al principio pensaba en ser entrenador, fui asistente del entrenador de los Esordienti durante dos años. Quería estar cerca del campo, solo allí me sentía bien. Tenía veintiún años cuando el presidente del Pro Sesto, Giuseppe Peduzzi, me dijo una frase que me cambió la vida».
¿Qué frase?
«Me dijo: siempre habrá un entrenador mejor que tú porque te falta experiencia como futbolista, pero eres inteligente y puedes hacer una buena carrera como directivo. Al principio no me lo tomé bien y me fui. Luego comprendí que tenía razón. Y volví».
Nunca dejó de estudiar.
«Era la única condición que me pusieron mis padres: haz lo que quieras, pero no dejes los estudios. Me hice técnico electrónico, me bastaban un título y el fútbol. El título para mi padre y mi madre, el fútbol para mí. Luego, tras la lesión, tuve una especie de revelación y me matriculé en Derecho».
¿Corrió el riesgo de convertirse en abogado?
«Diría que no. Hice todos los exámenes rápidamente, pero no defendí la tesis hasta 2004, cuando ya tenía una carrera en el fútbol. Ese año también me convertí en director deportivo».
¿Tesis en…?
«Criminología. Tema: el dopaje y el amaño de partidos como delito deportivo».
En el fútbol lo ha hecho todo.
«En el Pro Sesto empecé como responsable organizativo del sector juvenil junto con Casiraghi, que era el responsable técnico. Tenía veinte años cuando empecé a frecuentar el mercado de fichajes y conseguí que un jugador firmara su primer contrato».
¿Le fascinaba o le intimidaba el mercado de fichajes?
«Estaba encantado: Mazzola, Braida, Giorgio Vitali, Perinetti, Rino Foschi, incluso Marotta… Era un chaval, los miraba y trataba de entender. Todo era diferente a hoy: cada uno estaba en su box, concertábamos citas. Pero empecé a conocer, a hablar, a construir relaciones».
Hasta que le llamó el Inter. «Era 1997, Moratti me pidió que fuera secretario del sector juvenil. Era solo un contrato de seis meses, corría un pequeño riesgo, pero acepté. ¿Sabe cuál fue el primer partido que vi en el extranjero como directivo del Inter? La final de la Copa de la UEFA de 1998, la que ganamos por tres a cero al Lazio. Y nunca más me fui de aquí, creciendo poco a poco dentro del club».
¿No es reduccionista haber trabajado siempre y solo en el Inter?
«Pero el Inter ha sido una gran escuela, lo he probado todo. Incluidas cuatro propiedades profundamente diferentes, incluso por nacionalidad: la solidez y la competencia absoluta de Moratti, las dificultades de la era Thohir, las incertidumbres iniciales con Suning borradas por la llegada de Steven Zhang. Y Oaktree, ahora. No creo que me falten experiencias, aunque todas las haya vivido en el Inter».
También trabajó con muchos directores deportivos antes de ocupar ese cargo.
«El primero en involucrarme fue Sandro Mazzola, que me llevaba con él al mercado para que le asistiera. Luego trabajé con Oriali, con Terraneo, hasta estos últimos años junto a Marotta. Me llevé bien con todos, aprendí de todos. Aunque no puedo negar que tuve una relación especial con Marco Branca».
Ha traído al Inter a muchos grandes jugadores. ¿De cuáles se siente más orgulloso?
«Kovacic y Brozovic, a quienes elegimos cuando Branca era el responsable. Y luego Onana, fichado gratis y vendido por 55 millones al cabo de un año. Y Lautaro, Bisseck, Thuram…».
¿Cómo se sabe si un chico tiene cualidades de campeón?
«Me ha ayudado mucho haber trabajado con jóvenes. Hay que saber ver si tienen las cualidades fundamentales y si los defectos se pueden superar con aplicación y compromiso en el campo. Pienso precisamente en Kovacic, Bisseck, incluso Lautaro: todos ellos tenían imperfecciones, pero eran remediables».
¿Cuáles son los defectos que no se pueden borrar?
«La falta de ganas de crecer, la personalidad, ciertas características atléticas: si faltan motor, fuerza, resistencia, velocidad, no se puede llegar a los altos niveles».
¿La operación más difícil?
«El mercado de invierno, vendo un jugador al extranjero y respiro: era un momento muy duro para el club, nos costaba pagar los sueldos, esa operación nos habría dado seguridad. Cuando estábamos a punto de firmar, me llama un famoso abogado especialista en divorcios: no puede dejar marchar al futbolista, su mujer quiere separarse, hemos pedido que le retiren el pasaporte. Estaba casi desesperado: ¿y ahora cómo salimos de aquí?, me pregunté. Los encerré en una habitación hasta que lo arreglaron todo: acuerdo de divorcio y cesión del jugador. No sé si fue la operación más difícil que he cerrado, pero quizá fue la más importante».
¿El error que cometió?
«Kvaratskhelia. Pero no fui el único que se equivocó, se lo ofrecieron a muchos grandes clubes de Italia. Solo que nosotros jugábamos con un 3-5-2 y él es un futbolista de 4-3-3, por eso no lo fichamos. Estoy acostumbrado a construir equipos respetando las ideas del entrenador».
¿A sus hijos les gusta el fútbol?
«Giulia ha tomado otro camino, se dedica al lenguaje de los medios de comunicación. Niccolò no era bueno con los pies, dejó de jugar pronto, pero le apasiona: ve mil partidos, estudia a los jugadores. Cuando Jashari se fue al Milan, me regañó».
¿Y por qué?
«Me dijo: te lo recomendé cuando estaba en el Lucerna, lo has dejado escapar. Es cierto, me lo había recomendado, pero le respondí: no podemos fichar a todos los que son buenos».
