Il y a une photo de la Pro Sesto, saison 1990-91, série C1. On voit un garçon, parmi ceux qui sont accroupis, qui n’arrive pas à plier le genou et le tient en l’air, formant presque un angle de 90 degrés. Il s’agit de Piero Ausilio, aujourd’hui directeur sportif de l’Inter, à l’époque très jeune footballeur mais déjà proche de la retraite. La faute à ce genou qui s’était brisé deux ans plus tôt lors d’un choc avec Carlo Cudicini, fils du grand Fabio, alors gardien de but des jeunes du Milan. Puis Ausilio a pris sa revanche sur le destin et sur le football. Et quelle revanche !

Ausilio, que s’est-il passé ce jour-là lors du match Pro Sesto-Milan, en catégorie Allievi ?

« Je suis entré en collision avec Cudicini, qui est ensuite devenu mon ami, et mon genou a explosé : cartilage, ménisque, ligament. Je jouais depuis toujours à Pro Sesto, j’avais commencé à sept ans, et ma carrière s’est arrêtée là. Je me souviens de ce match, de mon désespoir et de la sensibilité de Capello qui, à l’époque – c’était à la fin des années 80 – était dirigeant à Milan : il est immédiatement venu dans les vestiaires pour me réconforter ».

Quel était le footballeur Ausilio ?

« Bon. Pas mal, allez. Un milieu de terrain pas très rapide, mais avec de la tête et un bon sens du placement. Vous voyez Cambiasso ? Un peu comme ça, mais en moins bien. Si vous voyiez Piero Ausilio aujourd’hui, le feriez-vous jouer à l’Inter ? Non, l’Inter, c’est trop. Mais je pense que je serais devenu un bon professionnel, disons en série C, voire en série B. J’avais seize ans et je m’entraînais déjà avec l’équipe première qui était en C1. Et la C1 à l’époque, c’était du sérieux ».

Vous devez presque remercier Cudicini, en somme : sans cet accident, votre histoire dans le football n’aurait pas été aussi riche en joies. Ce choc tout à fait fortuit, accidentel, a changé le cours des événements de manière positive pour moi. Mais à l’époque, je ne le savais pas. Et je souffrais ».

Avez-vous immédiatement abandonné après votre blessure ?

« J’ai lutté pendant deux ans : une opération, puis une autre. Un calvaire. Finalement, j’ai abandonné, je n’ai même pas fait réparer mon ligament : il est toujours cassé. Quand j’essayais de jouer quelques matchs de foot, je tombais comme ça, tout seul. Alors j’ai dit stop : je n’ai plus jamais touché un ballon ».

Quand avez-vous décidé de devenir dirigeant ?

« Au début, je pensais à devenir entraîneur, j’ai été assistant de l’entraîneur des débutants pendant deux ans. Je voulais rester près du terrain, c’était le seul endroit où je me sentais bien. J’avais 21 ans quand le président de la Pro Sesto, Giuseppe Peduzzi, m’a dit une phrase qui a changé ma vie ».

Quelle phrase ?

« Il m’a dit : il y aura toujours un entraîneur meilleur que toi parce que tu manques d’expérience en tant que footballeur, mais tu es intelligent et tu peux faire un beau parcours en tant que dirigeant. Au début, je ne l’ai pas bien pris et je suis parti. Puis j’ai compris qu’il avait raison. Et je suis revenu ».

Vous n’avez jamais arrêté d’étudier.« C’était la seule condition posée par mes parents : fais ce que tu veux, mais n’abandonne pas l’école. Je suis devenu technicien en électronique, un diplôme et le football me suffisaient. Le diplôme pour papa et maman, le football pour moi. Puis, après ma blessure, j’ai eu une sorte de révélation et je me suis inscrit en droit ».

Vous avez failli devenir avocat.

« Je ne dirais pas. J’ai passé tous mes examens rapidement, mais je n’ai soutenu ma thèse qu’en 2004, alors que j’avais déjà commencé ma carrière dans le football. Cette année-là, je suis également devenu directeur sportif ».

Votre thèse portait sur… ?

« La criminologie. Sujet : le dopage et les paris illégaux dans le football en tant qu’infraction sportive ».

Vous avez tout fait dans le football.

« À Pro Sesto, j’ai commencé comme responsable organisationnel du secteur jeunesse avec Casiraghi, qui était le responsable technique. J’avais vingt ans quand j’ai commencé à fréquenter le marché des transferts et j’ai fait signer le premier contrat à un joueur ».

Le mercato vous fascinait-il ou vous intimidait-il ?

« J’étais enchanté : Mazzola, Braida, Giorgio Vitali, Perinetti, Rino Foschi, même Marotta… J’étais un gamin, je les regardais et j’essayais de comprendre. Tout était différent d’aujourd’hui : nous étions chacun dans notre box, nous prenions des rendez-vous. Mais j’ai commencé à faire connaissance, à parler, à nouer des relations ».

Jusqu’à ce que l’Inter l’appelle.

« C’était en 1997, Moratti m’a demandé d’aller travailler comme secrétaire du secteur jeunesse. C’était un contrat de six mois seulement, je prenais un petit risque, mais j’ai accepté. Savez-vous quel est le premier match que j’ai suivi à l’étranger en tant que dirigeant nerazzurro ? La finale de la Coupe UEFA en 1998, celle où nous avons battu la Lazio trois à zéro. Et je ne suis jamais reparti d’ici, j’ai grandi progressivement au sein du club ».

N’est-ce pas réducteur d’avoir toujours et uniquement travaillé à l’Inter ?

« Mais l’Inter a été une grande école, j’ai tout essayé. Y compris quatre propriétaires profondément différents, même en termes de nationalité : la solidité et la compétence absolue de Moratti, les difficultés de l’ère Thohir, les incertitudes initiales avec Suning effacées par l’arrivée de Steven Zhang. Et Oaktree, maintenant. Je ne pense pas manquer d’expérience, même si je l’ai toute acquise à l’Inter. »

Vous avez également travaillé avec de nombreux directeurs sportifs avant d’occuper ce poste.

« Le premier à m’avoir impliqué a été Sandro Mazzola, qui m’emmenait avec lui au mercato pour l’assister. J’ai ensuite travaillé avec Oriali, Terraneo, puis ces dernières années aux côtés de Marotta. Je me suis bien entendu avec tout le monde, j’ai appris de chacun. Même si je ne peux pas nier avoir eu une relation particulière avec Marco Branca ».

Vous avez fait venir beaucoup de grands joueurs à l’Inter. De lesquels êtes-vous le plus fier ?

« Kovacic et Brozovic, que nous avons choisis lorsque Branca était responsable. Et puis Onana, pris gratuitement et vendu 55 millions après un an. Et Lautaro, Bisseck, Thuram… ».

Comment savoir si un jeune a les qualités d’un champion ?

« Travailler avec des jeunes m’a beaucoup aidé. Il faut savoir voir si les qualités fondamentales sont là et si les défauts peuvent être surmontés par l’application et l’engagement sur le terrain. Je pense notamment à Kovacic, Bisseck, mais aussi Lautaro : ils avaient tous des imperfections, mais celles-ci pouvaient être corrigées. »

Quels sont les défauts qui ne peuvent être corrigés ?

« Le manque de volonté de progresser, la personnalité, certaines caractéristiques athlétiques : s’il manque le moteur, la force, l’endurance, la vitesse, on ne peut pas atteindre les plus hauts niveaux. »

L’opération la plus difficile ?

« Le mercato hivernal, je vends un joueur à l’étranger et je respire : la période était très difficile pour le club, nous avions du mal à payer les salaires, cette opération allait nous mettre à l’abri. Au moment de signer, un avocat spécialisé dans les divorces très connu m’appelle : il ne peut pas laisser partir le joueur, sa femme veut se séparer, nous avons demandé le retrait de son passeport. J’étais presque désespéré : comment allons-nous nous en sortir maintenant ? Je les ai enfermés dans une pièce jusqu’à ce qu’ils aient tout réglé : accord de divorce et transfert du joueur.
Je ne sais pas si cela a été l’opération la plus difficile que j’ai conclue, mais c’était peut-être la plus importante.

L’erreur que vous avez commise ?

« Kvaratskhelia. Mais je ne suis pas le seul à avoir commis une erreur, il a été proposé à de nombreux grands clubs italiens. Seulement, nous jouions en 3-5-2 et c’est un joueur qui évolue mieux en 4-3-3, c’est pourquoi nous ne l’avons pas pris. J’ai l’habitude de construire les équipes en respectant les idées de l’entraîneur ».

Vos enfants aiment le football ?

« Giulia a pris une toute autre voie, elle s’occupe des langages médiatiques. Niccolò n’était pas doué avec ses pieds, il a arrêté de jouer très tôt, mais il est passionné : il regarde des milliers de matchs, étudie les joueurs. Quand Jashari est parti à Milan, il m’a reproché. »

Et pourquoi ?
« Il m’a dit : « Je te l’avais recommandé quand il était à Lucerne, tu l’as laissé filer. » C’est vrai, il me l’avait signalé, mais je lui ai répondu : « On ne peut pas prendre tous les bons. » »