Ο επιθετικός επέστρεψε στο σκοράρισμα με τη Ravenna στην C 962 ημέρες μετά το τελευταίο του γκολ: «Το ποδόσφαιρο είναι η ζωή μου, ήθελα να δώσω ένα καλύτερο μέλλον στους γονείς μου. Δύο φορές έπρεπε να υπογράψω για τη Μίλαν, αλλά μετά…»

Ο Στέφανο Οκάκα επέστρεψε για να πανηγυρίσει ένα γκολ 962 ημέρες μετά την τελευταία φορά. Με ένα κεφαλιά στο 97′, στην παράταση, χάρισε τη νίκη στη Ραβέννα στον εκτός έδρας αγώνα εναντίον της Πιανέζε: «Το να σκοράρεις έτσι είναι ακόμα πιο όμορφο. Αγκάλιασα τους συμπαίκτες μου και γιορτάσαμε κάτω από τον τομέα των φιλοξενούμενων. Ενώ έτρεχα, σκέφτηκα τα δύο χρόνια διακοπής, την αγάπη της οικογένειάς μου. Χάρη σε αυτούς ξανάρχισα να παίζω». Ο πρώην επιθετικός της Ρόμα επέλεξε να ξεκινήσει από τη Σέριε C, επανήλθε στο παιχνίδι αποδεχόμενος την πρόκληση του συλλόγου της Ρομάνια που μόλις επέστρεψε στους επαγγελματίες: « Έφυγα από τη Μπασακσεχίρ το καλοκαίρι του 2023. Σε αυτό το μακρύ διάστημα μακριά από το γήπεδο, δεν σκέφτηκα ποτέ να σταματήσω. Τώρα είμαι 36 ετών, η καριέρα μου ξεκίνησε πολύ νωρίς: στα 16 ήμουν ήδη στη Σέριε Α. Ένιωθα την ανάγκη να ανακτήσω το χαμένο χρόνο με τους γονείς μου, τον αδελφό μου Κάρλο και την αδελφή μου Στεφάνια. Το ποδόσφαιρο όμως είναι σαν τον έρωτα, πάντα βρίσκει τον τρόπο να επιστρέψει».

Από τη Σέριε Α στην Πρέμιερ Λιγκ, περνώντας από το Τσάμπιονς Λιγκ και το Γιουρόπα Λιγκ. Έχει παίξει παντού, αλλά αυτή είναι η πρώτη του φορά στη Σέριε C.

«Το καλοκαίρι ήμουν στο εξωτερικό και συνέχιζα να προπονούμαι. Ο αδελφός μου Carlo μου τηλεφώνησε και μου μίλησε για το πρότζεκτ της Ραβέννα. Συναντήθηκα με τον πρόεδρο Cipriani και τον αθλητικό διευθυντή Davide Mandorlini και μαζί αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε την προετοιμασία για να προσπαθήσουμε να επιστρέψουμε. Θα έλεγα ότι πήγε καλά. Τώρα, ως νεοφώτιστοι, είμαστε τρίτοι στον όμιλο Β, ένα βαθμό πίσω από την Αρέτσο που είναι πρώτη».

Σας έλειψε το ποδόσφαιρο;

«Είναι η ζωή μου από τότε που γεννήθηκα. Τα τελευταία δύο χρόνια συνέχισα να διατηρώ τη φόρμα μου και να παρακολουθώ αγώνες στην τηλεόραση. Το να απολαμβάνω τις στιγμές μαζί με τους ανθρώπους που αγαπώ με βοήθησε να επαναφορτίσω τις μπαταρίες μου για να επιστρέψω στη δουλειά με πάθος και επιμονή».

Το τελευταίο του γκολ ήταν τον Μάρτιο του 2023. Δύο χρόνια και μισό μετά, έσπασε το γκολ. Έχεις κάποια ειδική αφιέρωση για το γκολ;

«Στον ανιψιό μου Thiago και στην υπόλοιπη οικογένεια. Αυτοί είναι τα πάντα για μένα».

Η μαμά Doris και ο μπαμπάς Austin ήταν πάντα δίπλα του, από την εποχή της Ρόμα.

«Ονειρευόμουν να γίνω ποδοσφαιριστής, αλλά ο στόχος μου ήταν να προσφέρω ένα καλύτερο μέλλον στους γονείς μου. Έκαναν τρεις δουλειές για να συντηρήσουν τα παιδιά τους. Ήρθα στη Ρόμα στα 14 μου, ήμουν πολύ μικρός. Πρέπει να ευχαριστήσω τον πρόεδρο Φράνκο Σένσι, που με υποδέχτηκε στην Τριγκόρια και μου έδωσε την ευκαιρία να ζήσω στο αθλητικό κέντρο μαζί τους».

Η καριέρα του όμως θα μπορούσε να ξεκινήσει στη Μίλαν.

«Είχα υπογράψει με τους «ροσονέρι», αλλά ο Μπρούνο Κόντι με πήγε μαζί με τον πατέρα μου στην Τριγκόρια. Εντυπωσιάστηκα από το αθλητικό κέντρο και έτσι επέλεξα τους «τζιαλορόσι».

Ο πρώτος που σου έδωσε εμπιστοσύνη ήταν ο Λουτσιάνο Σπαλέτι.

«Είναι σαν δεύτερος πατέρας μου. Το 2005, όταν ήμουν 16 ετών, με ήθελε στην πρώτη ομάδα και αμέσως σκόραρα στο Κύπελλο Ιταλίας εναντίον της Νάπολι. Από εκεί ξεκίνησαν όλα».

Μίλησε για τη φορά που ο προπονητής τον επέπληξε επειδή εμφανίστηκε με ένα πολύ ακριβό αυτοκίνητο σε ηλικία μόλις 18 ετών. Δεν ήταν η μόνη επίπληξη…

«Το 2007 δεν έπαιζα πολύ, ο Σπαλέτι με έβαλε στο γήπεδο στα τελευταία λεπτά του αγώνα με την Αταλάντα. Μπήκα στο γήπεδο χωρίς καθόλου έμπνευση. Με την πρώτη ματιά προς τον πάγκο, μου είπε: «Τα λέμε μετά». Το είχε καταλάβει. Στο τέλος του αγώνα έτρεξα στα αποδυτήρια, εκείνος με κυνηγούσε. Με έσωσε το αντιντόπινγκ: έμεινα κλεισμένος πάνω από τρεις ώρες σε εκείνο το δωμάτιο για να μην με πιάσουν. Πώς τελείωσε; Την επόμενη μέρα πήρα πρόστιμο. Καλύτερα αυτό παρά άλλη μια κατσάδα από τον προπονητή».

Ήρθε σε μια ομάδα πρωταθλητών: από τον Τότι στον Ντε Ρόσι, περνώντας από τον Παντούτσι, τον Περότα, τον Τσιβού και πολλούς άλλους.

«Ήμουν δεμένος με τον Francesco και τον Daniele. Μεγάλωσα στην Trigoria, η Roma ήταν πάντα η οικογένειά μου. Η εμπειρία μου με τους Giallorossi θα παραμείνει ένα βασικό κομμάτι της ζωής μου. Μιλάμε συχνά, η σχέση μας είναι κάτι παραπάνω από φιλία. Είναι σχεδόν αδελφική».

Ένας άλλος πρώην συμπαίκτης με τον οποίο παρέμεινε πολύ δεμένος είναι ο Αντόνιο Κασάνο.

«Μου έγραψε αμέσως μετά το γκολ για να με συγχαρεί. Μου στάθηκε σε μια δύσκολη περίοδο της καριέρας μου, όταν στην Πάρμα τσακώθηκα με την εταιρεία επειδή ήθελαν να με πουλήσουν. Χάρη στον Αντόνιο, επέστρεψα στην προπόνηση με την ομάδα και έδωσα το 100%».

Τα γκολ σε πολύ νεαρή ηλικία, η φήμη, οι προσδοκίες των οπαδών. Πώς έζησες εκείνα τα χρόνια;

«Δεν ήταν εύκολο να αντέξω την πίεση. Πρέπει πάντα να αποδεικνύεις ότι είσαι πιο ώριμος από την ηλικία σου, ακόμα κι αν είσαι μόλις ενήλικας. Ήμουν το ταλαντούχο παιδί που ζούσε στην Τριγκόρια με τους γονείς του, όλοι μιλούσαν για μένα. Ακόμα και σήμερα, στη Ρόμα, πολλοί πιο έμπειροι παίκτες δυσκολεύονται να προσαρμοστούν αμέσως».

Μετά τις περιόδους δανεισμού στη Μπρέσια και τη Μόντενα, το 2009 μετακόμισε στην Πρέμιερ Λιγκ, στη Φούλαμ.

«Και εκεί έβαλα δύο γκολ, αλλά είναι δύσκολο να βλάψεις τις αγγλικές ομάδες. Ο Κομπανί είναι χωρίς αμφιβολία ο καλύτερος αμυντικός που έχω αντιμετωπίσει ποτέ. Ένας φανταστικός παίκτης».

Η Samp και η Udinese είναι τα άλλα δύο βασικά στάδια της καριέρας του.

«Στη Samp άφησα την καρδιά μου. Στην Udinese, μαζί με τον πρόεδρο Pozzo και τον τεχνικό διευθυντή Marino, επαναφέραμε τον ενθουσιασμό στους οπαδούς. Όταν ήμουν στη Samp, ήρθε και η κλήση για την Εθνική».

Ήταν ο Conte που την ήθελε στην Azzurra.

«Ένας απόλυτος πρωταθλητής του ποδοσφαίρου μας, είναι ένας σπουδαίος προπονητής. Η συνεργασία μαζί του με βοήθησε πολύ. Το να παίζω για την Ιταλία ήταν ένα άλλο όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Κρίμα που δεν κλήθηκα στο Euro 2016».

Πίστευες ότι θα κληθείς;

«Ναι, λυπήθηκα. Νόμιζα ότι ήμουν στη λίστα, αλλά δυστυχώς δεν ήταν έτσι. Ο προπονητής έκανε άλλες επιλογές».

Την ίδια περίοδο, παραλίγο να μεταγραφεί (ξανά) στη Μίλαν και στην Ίντερ.

«Το 2015 είχα ήδη κλείσει με τους «ροσονέρι», αλλά στη συνέχεια μπήκε στη διαπραγμάτευση η Ίντερ του Μαντσίνι. Ο πρόεδρος Φερρέρο μπλόκαρε τη συμφωνία και με εμπόδισε να μεταγραφώ στους «νερατζούρι». Ήταν μια χαμένη ευκαιρία».

Στο εξωτερικό βρήκε συνέχεια μεταξύ Άντερλεχτ, Γουότφορντ και Μπασακσεχίρ.

«Οι εμπειρίες μακριά από την Ιταλία με διαμόρφωσαν και με έκαναν τον παίκτη που είμαι. Τώρα, κοιτάζοντας πίσω, συνειδητοποιώ ότι έχω φορέσει πολλές σημαντικές φανέλες και είμαι περήφανος για αυτό».

Είστε ένας ασυνήθιστος ποδοσφαιριστής: δεν χρησιμοποιείτε τα κοινωνικά δίκτυα.

«Ποτέ δεν ένιωσα την ανάγκη. Δεν κριτικάρω όσους τα χρησιμοποιούν, αλλά είμαι καλά χωρίς αυτά».

Τι σας κάνει πιο ευτυχισμένο από αυτά τα είκοσι χρόνια στο ποδόσφαιρο;

«Το ότι δεν άφησα πίσω την οικογένειά μου. Αγόρασα σπίτι στους γονείς μου με τα πρώτα μου μισθά. Εγώ, ο αδερφός μου και η αδερφή μου δεν ξεχνάμε τι έκαναν για μας».

Okaka, ποιος είναι ο στόχος σου τώρα;

«Να συνεχίσω να διασκεδάζω στο γήπεδο και να σκοράρω. Επίσης, δεν θα με πείραζε να κερδίσω με τη Ravenna».