Μετά από τρεις συνεχόμενες νίκες σε Grand Slam σε σκληρή επιφάνεια, ο Jannik επιδιώκει να επιβεβαιώσει την επιτυχία του στη Νέα Υόρκη: ο τελευταίος που το κατάφερε ήταν ο Federer το 2008. Η τελευταία προπόνηση με τον Safiullin
Η αναμονή τελειώνει. Σήμερα, γύρω στις 19:30 ώρα Ιταλίας, ο Jannik Sinner θα ξεκινήσει την υπεράσπιση του τίτλου του στο US Open, αντιμετωπίζοντας στον πρώτο του αγώνα τον Τσέχο Vit Kopriva, Νο 87 στην κατάταξη της ATP, τον οποίο δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ στο παρελθόν. Ο νούμερο ένα στον κόσμο θα κάνει το ντεμπούτο του στην έκδοση 2025 του τελευταίου Slam της σεζόν όχι μόνο ως reigning champion, αλλά και ως νικητής των τριών τελευταίων Slam σε σκληρή επιφάνεια (Australian Open 2024 και 2025, US Open 2024), μια σειρά 21 αγώνων χωρίς ήττες στα Major σε γρήγορη επιφάνεια. Ωστόσο, η επιβεβαίωση στη Νέα Υόρκη δεν είναι εύκολη υπόθεση: ο τελευταίος που το κατάφερε ήταν ο Roger Federer το 2008, η τελευταία από τις πέντε συνεχόμενες νίκες του.
Τελικά, θα είναι το γήπεδο, του οποίου οι αλήθειες είναι αδιαμφισβήτητες, που θα αποκαλύψει την κατάσταση της φόρμας του Jannik. Η τελευταία αγωνιστική του εικόνα, infatti, risale a lui quasi in lacrime sulla sedia del cambio campo a Cincinnati appena dopo il ritiro dalla finale contro Alcaraz sullo 0-5, ammaccato da un virus intestinale contratto qualche giorno prima. Nel momento in cui entrerà sull’Arthur Ashe, saranno passati otto giorni da quei momenti dolorosi, ma se ci affidiamo alle sue parole, le ombre della condizione fisica sono alle spalle: «Είμαι καλά και ανυπομονώ να παίξω». Μετά από δύο ημέρες ξεκούρασης κατά την άφιξή του στη Νέα Υόρκη, ο Sinner επανέλαβε τις προπονήσεις με τη συνήθη, άγρια αποφασιστικότητα και με ξεκάθαρες ιδέες: ένα μείγμα σπάρινγκ για να δοκιμάσει όλες τις πιθανές καταστάσεις του παιχνιδιού. Έτσι, μετά τους Michelsen και Khachanov, δύο μεγάλους παίκτες που έθεσαν σε δοκιμασία την αντανακλαστικότητά του, χθες, την τελευταία μέρα της εντατικής προπόνησης εν αναμονή του ντεμπούτου του, έπαιξε με τον Ρώσο Safiullin, ο οποίος έχει χαρακτηριστικά παρόμοια με αυτά του Kopriva. Δύο φορές αυτή την εβδομάδα, ο Jannik συναντήθηκε με τον Alcaraz: την περασμένη Πέμπτη, όταν μπήκε στο γήπεδο, ο Ισπανός είχε μόλις τελειώσει και τους περίμεναν αγκαλιές και χτυπήματα στην πλάτη. Την Κυριακή βγήκαν μαζί από τα αποδυτήρια και πριν χωρίσουν τους δρόμους τους, αντάλλαξαν χαμόγελα και μερικές φράσεις που διασκέδασαν και τους δύο. Η αντιπαλότητά τους, όπως είναι φυσικό, είναι το θέμα συζήτησης σε αυτό το US Open: κανείς, εκτός από μερικούς αισιόδοξους Αμερικανούς που ονειρεύονται μια νίκη στην πατρίδα τους 22 χρόνια μετά τον Roddick, δεν μπορεί να φανταστεί έναν τελικό διαφορετικό από τον Sincaraz: θα ήταν η τρίτη φορά στη σεζόν, κάτι που έχει συμβεί μόνο το 1964 μεταξύ Emerson και Stolle.
χαλάρωση— Αν βρεθούν ξανά αντιμέτωποι στον αγώνα για τον τίτλο, θα διακυβεύεται και η πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη, την οποία κατέχει ο Κόκκινος Λύκος για 64 συνεχόμενες εβδομάδες. Αλλά αν ο Carlitos την παραμονή του ντεμπούτου του αποκάλυψε ότι ανυπομονεί να τον αντιμετωπίσει ξανά, ο Jannik είναι πιο επιφυλακτικός: τόσο λόγω του χαρακτήρα του όσο και λόγω της ανάγκης να καταλάβει, επιτέλους σε έναν αγώνα, αν η ανάκαμψη από το πρόβλημα του Cincy έχει ολοκληρωθεί. Επίσης, επειδή το ταμπλό, που αν ακολουθούσε την κατάταξη θα του πρότεινε από τον δεύτερο γύρο και μέχρι τον ημιτελικό τους Popyrin, Shapovalov, Paul, Draper και Zverev, μπορεί να κρύβει παγίδες για έναν παίκτη που δεν είναι στην καλύτερη φόρμα. Γύρω από τον ισχυρότερο παίκτη του κόσμου, σε κάθε περίπτωση, υπάρχει κλίμα εμπιστοσύνης: στις προπονήσεις, ο Sinner εναλλάσσει ραντεβού με τους χορηγούς, παίζοντας πινγκ πονγκ με την Osaka, με ήσυχες βραδιές στο ξενοδοχείο με την ομάδα, αν και τα παιχνίδια burraco έχουν μειωθεί λόγω του νέου χόμπι του νούμερο ένα στον κόσμο, τις κατασκευές με Lego. Εξάλλου, έπρεπε κάπως να περάσει ο χρόνος και να ξεσκάσει το μυαλό. Αλλά τώρα, επιτέλους, ο βασιλιάς μπορεί να επιστρέψει σε αυτό που κάνει καλύτερα. Να κερδίζει.