Οι κατευθυντήριες γραμμές για το νέο μονοθέσιο είχαν ήδη χαραχθεί το Πάσχα του 2024, ενώ τώρα το αυτοκίνητο βρίσκεται στην Αυστρία, σε μια εταιρεία που διαθέτει εξελιγμένους δυναμικούς πάγκους δοκιμών. Πιο σημαντικά από τις δοκιμές στην πίστα: την πρώτη μέρα στη Βαρκελώνη δεν θα κάνει γύρους

Αν κάποιος είχε αμφιβολίες για την πραγματική έκταση της κανονιστικής επανάστασης στη Φόρμουλα 1 φέτος, η τεχνική επιτροπή που οργάνωσε η McLaren στο McLaren Technology Centre στο Woking, αποτελούμενη από τον επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella, τον τεχνικό διευθυντή Rob Marshall και τον τεχνικό διευθυντή επιδόσεων Mark Temple, διέλυσε κάθε υπολειπόμενη αμφιβολία. Πράγματι, κατέστη σαφές πόσο ο προγραμματισμός σε επίπεδο σχεδιασμού, αλλά κυρίως η αρχική αξιολόγηση των λύσεων του MCL40, αποτελούν τη βάση για την οικοδόμηση μιας ανταγωνιστικής σεζόν. Αυτή είναι η άποψη της ομάδας, με τον Rob Marshall να αποκαλύπτει ότι οι πρώτες γραμμές του σχεδίου του μονοθέσιου χαράχθηκαν γύρω στο Πάσχα του 2024, επιτρέποντας έτσι την προοδευτική, χωρίς να υποτιμηθεί καμία πτυχή, μελέτη κάθε μεμονωμένου στοιχείου, μέχρι και την τελευταία βίδα ή ρουλεμάν, που διαφέρει από το προηγούμενο αυτοκίνητο.

Ουσιαστικά, ξεκινώντας με μεγάλη προθεσμία, κυρίως όσον αφορά τη σύλληψη της διάταξης των μηχανικών συστημάτων, πιο συγκεκριμένα όλων των στοιχείων που συμβάλλουν στη λειτουργία της μονάδας ισχύος, η οποία χαρακτηρίζεται από μια μπαταρία μεγαλύτερων διαστάσεων σε σχέση με πέρυσι, αν και αυτό αντισταθμίζεται από μεγαλύτερη απλότητα στη διάταξη γύρω από τον στροβιλοσυμπιεστή, χωρίς το MGU-H, σύμφωνα με τον κανονισμό. Οι προθεσμίες σε επίπεδο σχεδιασμού, και στη συνέχεια ελέγχου και συναρμολόγησης, τηρήθηκαν, με την ομάδα να ολοκληρώνει την πρώτη MCL40 πριν από λίγες ημέρες, για να την στείλει στη συνέχεια στην Αυστρία, στην έδρα της AVL, μιας εταιρείας που ειδικεύεται σε εξελιγμένα δυναμικά δοκιμαστήρια, όπου, αυτή τη στιγμή, προσπαθεί να τελειοποιήσει τη βασική ρύθμιση με την οποία η ομάδα σκοπεύει να εμφανιστεί στη Βαρκελώνη.

ΑΝΑΒΟΛΗ ΤΟΥ SHAKEDOWN—  Η φάση βελτιστοποίησης της δυναμικής και αεροδυναμικής ρύθμισης του μονοθέσιου θεωρείται κρίσιμη, ακόμη και κυρίαρχη σε σχέση με τη στιγμή που το μονοθέσιο θα βγει στην πίστα στο Montmelò. Πράγματι, οι τεχνικοί υπό την καθοδήγηση των Rob Marshall και Mark Temple έχουν προγραμματίσει εδώ και καιρό να μην κάνουν το ντεμπούτο τους στην πίστα την πρώτη ημέρα της καταλανικής περιόδου, αναβάλλοντας για τη δεύτερη ή ακόμη και την τρίτη ημέρα το shakedown του MCL40. Η απόφαση αυτή δεν οφείλεται σε κανένα εμπόδιο ή κρίσιμο σημείο στη φάση του σχεδιασμού ή της κατασκευής, αλλά στην επίγνωση ότι όλοι θα πρέπει όχι μόνο να συλλέξουν έναν τεράστιο όγκο δεδομένων στην πίστα, αλλά κυρίως να μάθουν να διαχειρίζονται την ενέργεια της μπαταρίας, να βρουν τους καλύτερους τρόπους ανάκτησης ενέργειας και να βρουν αποτελεσματικά τους μηχανισμούς ακόμη και σε επίπεδο ενεργητικής αεροδυναμικής. Ουσιαστικά, ενώ το 2025, ο τεχνικός κανονισμός, πλέον ώριμος, είχε επιτρέψει μια σύγκλιση επιδόσεων, αλλά κυρίως τεχνικών επιλογών, τώρα, οι δρόμοι, κυρίως σε επίπεδο βελτιστοποίησης των επιδόσεων στην πίστα, είναι εντελώς ανεξερεύνητοι. Με βάση αυτή την παρατήρηση, προβλέπεται, πολύ περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν, μια δύσκολη αρχική κατανόηση του δικού μας επιπέδου δυνητικής ανταγωνιστικότητας. Ο Rob Marshall και ο Mark Temple επιβεβαίωσαν ότι το αυτοκίνητο που θα βγει στην πίστα στη Βαρκελώνη, αν και με κάποιες διαφορές, θα προδιαγράφει με αρκετά πιστό τρόπο αυτό που θα δούμε στη Μελβούρνη.
ένα βήμα τη φορά—  Στην πράξη, η ιδέα να προχωρήσουν επιθετικά με τις εξελίξεις, ήδη κατά τη διάρκεια των δοκιμών, έχει απορριφθεί ή, τουλάχιστον, δεν αποτελεί το «σχέδιο Α», προτιμώντας να έχουν σαφή αποτελέσματα, που δεν θα συγχέονται από την εισαγωγή νέων εξαρτημάτων στο μονοθέσιο. Στη McLaren θεωρούν ότι είναι σωστό πρώτα να έχουν τη βεβαιότητα ότι έχουν τα πάντα υπό έλεγχο και να κατανοήσουν πώς να αξιοποιήσουν το μονοθέσιο, σε επίπεδο λειτουργιών της PU και ρυθμίσεων. Κάτι που μας φέρνει πίσω στο 2024, όταν από το Μαϊάμι και μετά, με την εισαγωγή ενός εκτενούς πακέτου ανάπτυξης, που υλοποιήθηκε μόνο αφού είχαν εντοπιστεί με ακρίβεια οι αδυναμίες του MCL38, η ομάδα του Woking έθεσε τα θεμέλια για μια ασταμάτητη ανάβαση προς την κορυφή. Εν ολίγοις, αν κάτι, μέσα στην αβεβαιότητα που δημιουργούν οι νέοι κανονισμοί, μπορεί να θεωρηθεί χρήσιμη κληρονομιά του παρελθόντος, αυτό είναι η ευρεία αναλυτική προσέγγιση με την οποία η McLaren ξεκινά τη νέα σεζόν.