Ο Εκτελεστικός Σύμβουλος της Alpine: «Τίποτα από όσα υπήρχαν πέρυσι δεν θα παραμείνει αυτή τη σεζόν. Για αυτόν τον λόγο σταματήσαμε την ανάπτυξη το 2025»
«Το 2026 θα είναι μια δραματική αλλαγή». Αυτό το λέει κάποιος που γνωρίζει καλά τη Φόρμουλα 1, ο Flavio Briatore, ο οποίος από το 2024 επέστρεψε σε ενεργό ρόλο στο Circus, καθώς έγινε Εκτελεστικός Σύμβουλος της Alpine. Στο περιθώριο της παρουσίασης του μονοθεσίου της γαλλικής ομάδας για την ερχόμενη σεζόν, που πραγματοποιήθηκε στη Βαρκελώνη, ο πρώην team principal της Benetton υπογράμμισε τον αντίκτυπο της αλλαγής των κανονισμών που θα τεθεί σε ισχύ το 2026: «Τίποτα από όσα υπήρχαν πέρυσι δεν θα παραμείνει αυτή τη σεζόν. Για αυτόν τον λόγο, σταματήσαμε την ανάπτυξη το 2025, έτος κατά το οποίο, ακόμη και αν βελτιωνόμασταν, τιμωρούμασταν από τον κινητήρα, και εστιάσαμε τα πάντα στο επόμενο πρωτάθλημα». Μετά από δύσκολες χρονιές, τώρα στην ιταλική ομάδα επικρατεί κλίμα εμπιστοσύνης, δεδομένου ότι η ομάδα μπόρεσε να προετοιμαστεί καλύτερα για αυτή την κανονιστική επανάσταση: «Κάναμε ένα τέλειο shakedown. Διανύσαμε αμέσως 150 χιλιόμετρα, μεταξύ άλλων με κακές καιρικές συνθήκες. Είμαστε αισιόδοξοι: κάθε επικεφαλής τμήματος μπόρεσε να κάνει ό,τι ήθελε, κανείς δεν μου είπε ότι θα χρειαζόταν περισσότερο χρόνο. Επομένως, είτε έχουμε ένα ανταγωνιστικό αυτοκίνητο είτε πρέπει να πάμε όλοι σπίτι». Ο πήχης είναι λοιπόν ψηλά, όπως συνήθως με τον Briatore στο τιμόνι.
Ο κανονισμός του 2026 θα φέρει μεγάλες αλλαγές και στον τρόπο οδήγησης, με τους οδηγούς να αντιμετωπίζουν διάφορες νέες προκλήσεις, όπως τη διαχείριση του ηλεκτρικού μέρους της μονάδας ισχύος και της ενεργητικής αεροδυναμικής. Οι οδηγοί δεν θα πρέπει λοιπόν μόνο να είναι γρήγοροι, αλλά και υπομονετικοί και ικανοί να διαχειρίζονται τα διάφορα στοιχεία του μονοθεσίου που θα βρίσκονται υπό τον έλεγχό τους, όπως επιβεβαιώνει ο ίδιος ο Briatore: «Φέτος το αυτοκίνητο θα είναι διαφορετικό στην οδήγηση. Οι οδηγοί θα πρέπει να σκέφτονται πολύ, τα μονοθέσια είναι δύσκολα στη διαχείριση. Χρειάζονται γρήγοροι οδηγοί, αλλά και έξυπνοι, καλοί στο να καταλαβαίνουν τις στιγμές. Σε αυτό ο Pierre (Gasly, σ.σ.) μπορεί να τα πάει καλά. Νομίζω ότι οδηγοί όπως ο Alonso ή ο Verstappen έχουν πλεονέκτημα σε αυτή την περίπτωση. Γενικά, οι οδηγοί δεν θα πρέπει να είναι παρορμητικοί».
κινητήρες mercedes— Η αλλαγή στους κανονισμούς δεν είναι η μόνη μεγάλη αλλαγή για την Alpine. Από την επόμενη σεζόν, η γαλλική ομάδα δεν θα χρησιμοποιεί πλέον κινητήρες δικής της παραγωγής, αλλά θα τοποθετεί κινητήρες Mercedes, καθιστώντας την έτσι μια ομάδα πελατών. Η απόφαση να εγκαταλείψει το σχεδιασμό και την ανάπτυξη των δικών της κινητήρων ήταν του Briatore, όπως επιβεβαίωσε ο ίδιος: «Η απόφαση να περάσουμε στους κινητήρες Mercedes ήταν 100% δική μου. Στην αρχή, ο De Meo (πρώην διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Renault, σ.σ.) ήταν σκεπτικός, αλλά μετά άλλαξε γνώμη. Δεν θα επέστρεφα στη Φόρμουλα 1 χωρίς τη βεβαιότητα ότι θα είχα στη διάθεσή μου έναν κινητήρα στο επίπεδο των υπολοίπων της γρίλιας». Και όσον αφορά την ποιότητα των κινητήρων της Mercedes, για τους οποίους έχει γίνει πολύς λόγος τις τελευταίες εβδομάδες, ο Ιταλός μάνατζερ επιβεβαίωσε, δηλώνοντας αισιόδοξος: «Έχουμε έναν κινητήρα που είναι ίσως ο καλύτερος στη γρίλια και αυτό μας επιτρέπει να ξεκινήσουμε από μια σημαντική βάση. Το να διαθέτουμε έναν ανταγωνιστικό κινητήρα ανακουφίζει πολλά από τα προβλήματα που είχαμε την περασμένη σεζόν».
Μια ματιά στο παρελθόν— Με την αλλαγή των κανονισμών το 2026, η Φόρμουλα 1 εισέρχεται σε μια νέα εποχή. Για τον Briatore, ωστόσο, ανεξάρτητα από τους κανονισμούς και τις εποχές, η φύση της F1 παρέμεινε η ίδια: «Είναι πάντα ένας διαγωνισμός μεταξύ των καλύτερων μηχανικών στον κόσμο και είναι πάντα ικανοποιητικό να συμμετέχεις σε αυτόν. Ίσως μια διαφορά σε σχέση με το παρελθόν αφορά τη λειτουργία. Παλαιότερα, πολλοί ήταν ιδιοκτήτες των ομάδων ή τουλάχιστον μεριδίων τους, ενώ τώρα υπάρχουν οι μάνατζερ. Παλαιότερα ήταν λίγο πιο απλό και γρήγορο να λαμβάνονται αποφάσεις, τώρα οι διαδικασίες είναι πιο περίπλοκες».