Den 18-årige venstrehåndede spiller har bragt Bonfiglio-trofæet tilbage til Italien efter 13 år og sigter højt: “Jeg er nødt til at spille mange Challenger-turneringer for at klatre op ad ranglisten, og nu får jeg endelig kørekort, så jeg kan komme rundt på egen hånd. Min kæreste? Hun er søster til Paula Badosa.”

Jacopo Vasamì har bragt den prestigefyldte Bonfiglio-trofæ tilbage til Italien efter 13 år, siden Gianluigi Quinzi gjorde det. Han har besluttet at begynde sin karriere i seniortennis i år, efter at han nåede kvartfinalen i Roland Garros junior. Den venstrehåndede spiller, der er uddannet på Rafa Nadal Academy, vendte for omkring et år siden tilbage til »hjemmet« i Nomentano i Rom, hvor han arbejder med sin træner fra sin barndom, Fabrizio Zeppieri. De første skridt på pro-circuitet har været opmuntrende: Han nåede kvartfinalen i Challenger 100 i Monza (kun hans anden turnering i denne kategori) og derefter semifinalen i Challenger 75 i Milano. Det er kun begyndelsen, men med sine 18 år, som han fyldte den 19. december, har Vasamì en lang og spændende vej foran sig. Hans venstrehåndethed gør ham »eftertragtet«, og i Wimbledon var han også sparringpartner for Jannik Sinner før kampen mod Shelton, en spiller der slår hårdt med venstre hånd. Lidt ligesom ham selv, der for at lære det også har trænet i Dubai med »Martello« Matteo Berrettini.

Tillykke Jacopo, hvordan er det at fylde 18 år?

»Tja, jeg har ikke bemærket den store forskel fra da jeg var 17…«.

Ingen tror på det. Som alle 18-årige glæder han sig til at få kørekort…

»Ja, det er rigtigt, jeg er allerede i gang med at lære, og timingen er perfekt, for i øjeblikket rejser jeg ikke. At have en bil betyder større frihed og lettere transport. Og frem for alt vil det på det praktiske plan spare mig for procedurer og tilladelser, der er forbundet med at være mindreårig. Også med hensyn til kontrakter og rejser er alting nemmere. Generelt er det en lettelse«.

Men har du holdt fest?

»Nej, jeg er en rolig type, jeg var i Tirrenia på træningscentret sammen med andre spillere. Intet vildt, der er en sæson fuld af Challenger-turneringer, der skal forberedes«.

Når starter din sæson forresten? 2026 venter med mange mål, der skal nås.

“Jeg starter med cement mellem februar og de følgende måneder, hvor jeg spiller i Europa. Så mellem marts og april begynder den lange del af Challenger-turneringerne på grus i Italien. Det bliver en meget ›italiensk‹ periode med Napoli, Monza, Modena, Rom, Sassuolo, Perugia… der er rigtig mange. Det er en fordel at have så mange turneringer på hjemmebane. Også derfor er kørekortet vigtigt: det er rejser, man ofte kan foretage i bil. Så min mor ikke hele tiden skal køre mig til lufthavnen ved daggry eller til stationen om aftenen».

Hellige mor Concetta: hvilket forhold har du til hende?

«Meget godt. Hun er ikke streng i klassisk forstand: hun har altid ladet mig leve uden for tennis, som en normal dreng. Jeg har gået i skole som alle andre og har fået min eksamen. Nu, hvor jeg er blevet ældre, er hun mere involveret: ikke kun som forælder, men også i organisationen. Hun styrer mange ting: rejser, kontrakter, økonomien. Jeg skal koncentrere mig om banen. At organisere flyrejser, hoteller, betalinger og styring af teamet er et rigtigt job: jeg kunne ikke gøre det, og min manager Ugo Colombini kan ikke klare det hele alene.”

Og dine søskende?

”Vi er tæt knyttet og meget tæt på hinanden i alder: min bror er et år ældre og min søster et år yngre. De lever normale liv: min bror går på universitetet, min søster går i gymnasiet. De følger med i min karriere, men uden at den påvirker deres liv: når de kan, ser de kampene, ellers gør de det ikke.”

Når vi taler om forbilleder: hvordan er dit forhold til din træner?

“Jeg er selvkritisk og prøver altid at forstå, hvad der ikke fungerer. Det er klart, at det ikke er rart at få at vide, hvad man gør forkert, men træneren er ikke kun det: han skal også værdsætte dig, minde dig om dine stærke sider, give dig selvtillid og få dig til at tvivle mindre. Den ›ubehagelige‹ del er at arbejde på manglerne. I en kamp taber du måske og tilskriver nederlaget en årsag, men det er ikke den: du skal lytte til analyser, som du ikke bryder dig om. Det sker også uden for banen: i fitnesscentret vil du måske gerne lave noget, der giver dig tilfredsstillelse, men i stedet beder de dig om at gøre det, der virkelig er nødvendigt, som f.eks. udholdenhed. Eller med hensyn til ernæring: du tror, du gør det godt, og så får du at vide, at du skal forbedre dig. Det er en del af deres rolle.

Lad os gå videre til livet uden for banen. Din kæreste, Jana, er søster til Paula Badosa. Hvordan mødte I hinanden?

”Hun er ikke tennisspiller, men vi mødtes i Rom ved Internazionali. Det var omkring hendes fødselsdag: Paola havde taget hende med til Foro som gave. Jeg var der, og vi mødtes helt tilfældigt. Hun bor i Spanien, så vi har et langdistanceforhold, men det er fint. Vi taler sammen og ses, når det er muligt. Men jeg tog hende med til Olimpico for at se derbyet. Jeg er Roma-fan.»

Hvordan bruger du din fritid uden for tennis?

«Jeg kan godt lide sport generelt: fodbold og padel, når jeg kan. Men i dag har jeg meget mindre fritid end for et år siden, måske en tredjedel, og ofte er jeg ikke engang hjemme. Når jeg kan, foretrækker jeg at være sammen med mine venner. Eller hjemme: en film, lidt telefon med min kæreste. Det er simple ting, også fordi jeg ofte er træt.»

Hvad angår relationer i kredsen: hvem er du mest knyttet til?

«Til italienerne generelt. De mere etablerede spillere prøver ofte at hjælpe de unge: de tager dig ›under vingen‹ og giver dig råd. Jeg er omgængelig, og da jeg er venstrehåndet, er jeg ofte nyttig i træningen: venstrehåndede er sjældne.

Når vi taler om Italien, er Davis Cup et mål for fremtiden?

Ja, men i Italien betyder det normalt, at man skal være blandt de 50 bedste i verden for at spille Davis Cup. Det er et mål, der indikerer, at man har nået et meget højt niveau. Det første mål er at spille Grand Slam så hurtigt som muligt. Jeg sætter ikke en præcis deadline: hvis det lykkes i Paris, fint, hvis det lykkes i New York, fint, ellers satser jeg på Australian Open i 2027. For at komme med i Grand Slam skal man være omkring nummer 230-240. Jeg er omkring nummer 650, så jeg skal spille mange Challenger-turneringer og mange kampe. Jeg vil også gerne kvalificere mig til Next Gen næste år: det ville være rigtig fedt.

Tennis er også en ensom sport. Hvordan håndterer du ensomheden?

»Fint. Jeg kan godt lide at være alene. Jeg har få venner, men de er rigtig gode.«