Den tidligere Rossonero-træner, der nu er hos Al-Ittihad, vandt for et år siden den italienske Supercup: »Fejringen med en cigar i omklædningsrummet? Et løfte. Jeg ved allerede, at jeg vender tilbage til Italien«
Sergio Conceiçao og Julius Cæsar har noget til fælles. For omkring et år siden vandt den tidligere Rossoneri-træner den italienske Supercup og fejrede det med en cigar i omklædningsrummet. Han havde skrevet under med Milan otte dage forinden. Cæsar brugte en formiddag på at feje Farnaces II af Pontus’ hære væk i Tyrkiet, ved Zela. To versioner af »veni, vidi, vici«. Conceiçao, der siden oktober har været træner for Benzemas Al-Ittihad, svarer fra Jeddah før træningen og griner, idet han udviser ydmyghed og åbner sig meget: Sergio, sidste år… »veni, vidi, vici«.
“Ja, faktisk. Jeg husker intense arbejdsdage med videoanalyse, motivation og taler for straks at komme ind i spillerne hoveder. Vi slog min søn Ciscos Juve og derefter Inter i et comeback. Og jeg græd».
Og efter sejren, en god cigar.
«Et løfte. Spillerne, som havde set nogle videoer, bad mig om at ryge den i tilfælde af sejr. Mod Porto havde jeg gjort det 11 gange, altså efter at have vundet trofæer. Den træner, der har vundet flest. Og derfor gjorde jeg det igen”.
Og hvem vil du tilbyde en til i aften?
“Jeg har ingen favoritter, og jeg vil heller ikke tale om spillere, for så skriver de straks, at vi er interesserede i dem. Jeg vil se kampen; Bologna og Napoli er flotte at se på. Duellen mellem Conte og Italiano er en reklame for fodbolden. Antonio er besat, ligesom jeg, og faktisk slår besættelsen talentet. Vincenzo spiller derimod flot fodbold, så meget at vi sidste år tabte Coppa Italia-finalen mod ham. En stor skuffelse.»
En status over dine seks måneder i Milan?
«Positiv. Fra 2016 til i dag har kun to trænere vundet trofæer i rød-sort: Pioli, med mesterskabet, og mig. Hvis vi lægger pointene fra vores periode sammen, har vi haft et tempo som i Europa League, en femteplads. Resultaterne er der: jeg tænker på de to vundne derbyer og sejren over Roma. Det er ærgerligt med finalen i Coppa Italia, men der var nogle ting, jeg ikke kunne lide.»
Hvilke?
«Der var ustabilitet på klubledelsesniveau, og stemningen omkring holdet var ikke god. Derfor holder jeg fast i det, vi har opnået. Desuden støttede ledelsen mig ikke. Lad mig give et eksempel: Efter at have vundet Supercuppen spillede vi mod Cagliari. På det tidspunkt gik der allerede rygter om, at klubben var på udkig efter andre trænere. Jeg tænkte på at arbejde og vinde, med presset fra resultaterne. Jeg havde ikke tid til at arbejde på alle niveauer.”
Ville du være blevet?
»Ja, men med nogle ændringer«.
Har spillerne svigtet dig?
“Aldrig, tværtimod, de var på min side. Det sagde Theo også i det interview, I lavede: Efter Feyenoord, da folk sagde, at han havde gjort det med vilje for at blive udvist, forsvarede jeg ham. Mange skrev til mig, da jeg rejste. Jeg kræver disciplin, krav og derefter afslapning, når der er grund til at slappe af. Hvis en spiller møder op med et kilo for meget, kommer for sent eller lignende, kan jeg ikke tolerere det. For mig er spillerne i sidste ende alle ens.” ikke kun om fodbold. En times snak efter to års stilhed.
Kan du fortælle os om den mest betydningsfulde tale?
“I 2012, hos Olhanense, havde jeg undersøgt mine spilleres interesser og hobbyer, noget jeg altid gør. Før en kamp, til fars dag, viste jeg en video, hvor fædrene talte om dem. Der var folk, der græd, så gik de på banen og… 2-0 til modstanderne. Da vi kom tilbage i omklædningsrummet, skiftede jeg taktik og blev igen den strenge sergent: vi spillede uafgjort 2-2”.
Kapitel Saudi-Arabien. Har Inzaghi hilst på dig denne gang?
“Ja, vi mødtes i oktober, og han vandt. Jeg var lige kommet. Efter Porto-Inter, hvor hans hold havde en del held, hilste jeg ikke på ham, fordi jeg jo er sådan, under kampene går jeg i trance, men han er en stor træner. Vi vandt mesterskabet i 2000. Forholdet er godt.”
Også der var du straks afgørende. Med skrabede knæ.
“Jeg havde aflagt et løfte til Jomfruen af Fatima, løb de sidste 500 meter på knæ og mødte så op på træningslejren. Det var i 1998, jeg scorede mod Juventus i sidste minut, og vi vandt Supercuppen. Troen er en grundlæggende del af mit liv. Jeg er praktiserende katolik; her kan jeg ikke, men i Milano gik jeg i kirke hver dag. For et par måneder siden inviterede paven mig til jubilæet for at fortælle om min rejse og mine udfordringer.»
Hvor stammer din tro fra?
«Jeg mistede min far, da jeg var 16, i en motorcykelulykke, min mor, da jeg var 18, efter lang tids lidelse, og senere også en bror; jeg var den syvende af otte. Troen har givet mig styrke og ro. Jeg vil vise mine forældre, at jeg er her, og at jeg har realiseret alle mine drømme. Men indeni mig, dybt nede, skjult, har jeg og vil altid have noget »mørkt«, som en skygge.»
Og er det på grund af dine forældre?
«Ja. Jeg har billederne med mig og beder for dem hver dag. Jeg er en rolig mand, jeg har fem børn, jeg har spillet og træner nu, men jeg ved, at jeg aldrig vil være helt lykkelig uden mine forældre. Det er det hul, jeg har indeni.»
Men dine børn udfylder det lidt.
«Selvfølgelig. Francisco er nu hos Juve og klarer sig godt.”
Taler I om fodbold derhjemme?
»Så lidt som muligt. Det vigtigste er, at de lader telefonerne ligge i lommen til aftensmaden. Det krævede jeg også i Porto og i Milan. Cisco debuterede sammen med mig i Portugal. I 2020, under lockdown, sagde jeg til ham: «Hvis du er sulten… så drik vand”. Han var lidt buttet. For at gøre en forskel kræver det ofre og mentalitet. Hvis jeg kunne, ville jeg låne ham min sult. Ikke fordi han ikke har den, tværtimod, men da jeg var 16 år, tjente jeg penge til mad, det var anderledes. Men jeg har altid troet på det. Og det gør han også.”
Kapitel Porto: 11 trofæer på syv år.
»Forholdet til Da Costa var fantastisk. Da jeg kom, havde klubben ikke vundet i fire sæsoner. Vi solgte spillere for 600 millioner og klarede os også godt i Champions League, hvor holdene sagde: ›Ah, i ottendedelsfinalen er der Porto…‹. Men i stedet lykkedes det os at give de italienske hold en ordentlig omgang: Juve, Roma, Lazio…«.
Hvor mange har været ude efter dig?
»Jeg har haft kontakt med Lazio, men ikke kun dem. Og selv før jeg skrev under for Al-Itthiad, havde jeg tilbud. Her er ligaen konkurrencedygtig, ambitionerne er høje, man træner om eftermiddagen og ikke om morgenen. Man skal tilpasse sig de kulturelle dynamikker. Men det er en udfordring, og jeg elsker sådanne udfordringer«.
Hvilket citat repræsenterer dig bedst?
““I stille vande opnår man ikke store bedrifter, der skal en storm til”. Mihajlovic sagde om Benassi, at det sværeste ikke var at være anfører, men at stå op klokken fire om morgenen og arbejde. Det lærte mine forældre mig. Og man må ikke nøjes. Jeg begyndte på universitetet som 51-årig. Jeg læser en master i sportstræning.»
Den største tilfredsstillelse i Italien?
«Som fodboldspiller var det mesterskabet i 2000 med Lazio, det mest utrolige nogensinde. Sinisa, Stankovic og jeg lyttede til radioen i omklædningsrummet. Det var en gruppe af stærke personligheder, fuld af små skænderier hver dag, men Eriksson vidste, hvordan han skulle håndtere os. Jeg husker også Supercuppen i 1999 mod United: Ferguson sagde, at hans største fortrydelse var det nederlag.»
Og skuffelsen?
«Det tabte mesterskab med Inter den 5. maj 2002. Jeg trøstede Ronaldo, der græd på bænken, jeg sad ved siden af ham. Ingen kunne tro det. I Milano havde jeg det svært: Cuper gav mig ikke tillid, men det var en gruppe af mestre.»
Og ville du vende tilbage til Italien?
«Selvfølgelig, jeg ved allerede, at jeg vil gøre det.”
