Hollænderen var tæt på at vinde sit femte mesterskab i træk – noget, som kun Schumacher har formået – men han har alligevel bekræftet, at han er et absolut fænomen: hans comeback fra -104 til -2 i forhold til Norris vil gå over i historien
For at holde en VM-kamp åben, der tidligt så ud til at være reduceret til en udfordring mellem holdkammerater, var der brug for noget, eller nogen, der var helt specielt. Og således, ved at genopstå fra en første halvdel af mesterskabet domineret af interne gnidninger i sit team, lykkedes det Max Verstappen at genåbne et 2025, der ikke længere så ud til at være stof for hans magi. Men i stedet, til selv hans egen overraskelse, vendte hollænderen tilbage med imponerende præstationer, ledet af et team, der igen var samlet – under ledelse af teamchef Laurent Mekies, efter Christian Horners omstridte afsked i juli – og drevet af den, om end fjerne, mulighed for at forsøge at indhente en McLaren, der var så langt væk, at den syntes uopnåelig. Og mens papayaerne sikkert vandt konstruktørtitlen, seks løb før mesterskabets afslutning, så Lando Norris og Oscar Piastri Max’ skygge komme stadig tættere på, idet han formåede at reducere et forspring på 104 point – det, han lå bagud med efter Holland-GP’et – til blot 12 ved starten af weekendens løb på Yas Marina i Abu Dhabi, sæsonens næstsidste. Og så forsvandt titlen med blot 2 point, en bagatel i betragtning af det ekstra lange verdensmesterskab med 24 GP’er.
”Men hvis jeg havde haft en McLaren, ville titlen allerede have været afgjort for længst,” sagde Verstappen uden at lægge skjul på det, overbevist om, at hans modstandere ”har holdt verdensmesterskabet åbent på grund af for mange fejl”. De to kørere fra Andrea Stellas team, der har været i perfekt balance gennem hele mesterskabet, har således delt holdets point mellem sig, og mellem fejl på banen, interne beslutninger og et par uventede tekniske problemer, såsom den uforudsigelige dobbelte diskvalifikation af bilerne i Las Vegas, er Max’ umulige drøm blevet til noget, man stadig kan håbe på. Spøgelset af, hvad der kunne have været hans femte verdensmesterskabstitel i træk – en bedrift, som kun Michael Schumacher har formået i Formel 1’s historie – begyndte at spøge blandt hovedpersonerne i dette verdensmesterskab og kastede lys over et comeback, der har vundet hele motorsportspublikummet. Et comeback, som i slutningen af denne sæson ikke lykkedes for løven Verstappen, der i Qatar blev besejret af en McLaren, der igen dominerede, og af Lando Norris, der matematisk blev verdensmester med et løb tilbage af mesterskabet.
fremtiden— Men den britiske kørers fortjente succes, vundet på banen i en hård trekamp, er ikke nok til at slette den bedrift, som den hollandske Red Bull-kører var tæt på at opnå. Netop i det år, hvor han led nederlag, har han mere end nogensinde vist, hvad han er i stand til på banen, idet han med styrke og stædighed har forfulgt en drøm, som andre ville have opgivet længe før, og gjort det med en mental frihed, en lethed uden nogen form for pres, som har givet os det bedste kapitel i hans rejse inden for motorsporten. Max, der vender tilbage til banen i 2026 med nummer 33 og forlader den regerende verdensmesters nummer 1, vil stille op ved sæsonstart velvidende, at de nye regelændringer vil diktere den fremtidige retning for hans karriere: ”Min kontrakt udløber i 2028, men alt afhænger af de nye regler – indrømmede hollænderen i Qatar – og om de bliver behagelige og sjove. Hvis de ikke er sjove, ser jeg virkelig ingen grund til at blive.” En udtalelse, der antyder hele Verstappens konsekvens, som også ses på banen i 2025: at køre, og gøre det bedst muligt, når det har en værdi. At vinde, have det sjovt, prøve indtil det sidste. Og man kan ikke gå tabt ud af et verdensmesterskab, når man kører, som Max Verstappen har gjort.
