Kan Chargers gøre en ende på Jaguars’ eventyrlige optur?
Uden undtagelse har alle de dueller, der indleder NFL-slutspillet i wildcard-weekenden, fundet sted – mindst én gang – i løbet af sæsonen. Kampen mellem Jacksonville Jaguars og Los Angeles Chargers fandt allerede sted på tredje spilledag. Det er svært at finde et tip til returkampen, da hjemmeholdet har haft en stærk slutspurt og har vundet de seneste fem kampe i træk. Chargers, på den anden side, sluttede den regulære sæson med det bedre resultat, men sluttede på andenpladsen i AFC West.
“Fra værst til 1!”, i det mindste i divisionen! Jacksonville Jaguars sikrede sig AFC South-titlen i sidste uge takket være et stærkt forsvar i en sejr og en sejr i duellen mod Tennessee Titans. Det var den første sejr i divisionen siden 2017 for Florida-klubben, der endte som ligaens dårligste hold i hver af de to sidste sæsoner.
For syvende år i træk tabte Chargers til Kansas City Chiefs i kampen om AFC West-titlen og rejser til EverBank Field Stadium i Florida. De går ind som små favoritter, men bookmakerne har store forhåbninger til hjemmeholdet på baggrund af deres seneste præstationer. Der er odds på op til 1,78 mellem Jaguars og Chargers, hvis der spilles på favoritten.
Jacksonville Jaguars – Statistik og nuværende form
Selv før 2021-draften var det nok en givet konklusion, at den potentielle “1st overall pick”, Trevor Lawrence, som Jaguars valgte, havde potentiale til permanent at ændre franchisens ansigt. Det var der naturligvis ingen garanti for på det tidspunkt. Næsten halvandet år senere er Jacksonville med i eftersæsonen – blandt andet takket være den gode udvikling.
Forbedret offensivt og defensivt
W
I den førnævnte stærke slutspurt besejrede de blandt andet deres rivaler fra Tennessee to gange, hvilket i sidste ende tippede divisionen til fordel for Jaguars. Den største overraskelse kom dog mod Dallas Cowboys, som de slog i overtid. Det var i denne periode bemærkelsesværdigt, at lovovertrædelsen fungerede godt. Running back Travis Etienne løb for mindst 80 yards mellem uge 15 og 17, men så intet i sæsonfinalen mod ligaens bedste forsvar. Alligevel vil vi i Jaguars vs. Chargers-matchen vove en forudsigelse om, at han igen vil få en større rolle i angrebet, fordi LA er ekstremt sårbar defensivt, især på jorden.
I det første møde i slutningen af september kastede playmakeren Lawrence bolde sig med 262 yards og tre touchdowns. Det er tvivlsomt, om han virkelig kan levere en lige så stærk præstation mod et nu godt pasningsforsvar. Hvis ikke, vil det i endnu højere grad afhænge af, om førnævnte Etienne klarer sig godt.
Jacksonvilles succes mod Titans sidste spilledag skyldtes forsvaret, da det var et defensivt touchdown sent i fjerde quarter, der satte kursen mod sejren. Denne enhed har kun lukket et gennemsnit på 20,6 point ind i hele sæsonen og tillod kun Los Angeles ti point i den første duel. Vil hjemmeforsvaret være i stand til at gøre det igen i wildcard-runden mellem Jaguars og Chargers? Vi anbefaler bestemt ikke at satse på det – i betragtning af gæsternes stærke offensiv.
Nøglespillere:
QB: Trevor Lawrence
RB: Travis Etienne Jr.
WR: Christian Kirk
TE: Evan Engram
K: Riley Patterson
Los Angeles Chargers – statistik & nuværende form
Talende om en stærk offensiv. Der er ingen tvivl om, at Chargers har en. Men på banen får de det ikke på banen i hver kamp. Det er en af grundene til, at cheftræner Brandon Staley har været udsat for en del kritik. Endnu mere kritik kom efter sidste weekends kamp, da han, på trods af at Los Angeles lå på femtepladsen i konferencen, inden kampen startede, indkaldte vigtige spillere i de første tre kvarter. Derefter forsvarede han sin beslutning med spiltræning og rytme. Men hvis der nu med wide receiver Mike Williams, linebacker Kenneth Murray eller defensive end Joey Bosa mod Jaguars mangler virkelig vigtige spillere, som blev skadet mod Denver Broncos, bliver de kritiske røster ikke mindre.
Da vi dækkede “1st-overall pick” i 2021-draften i detaljer i Jacksonville-stykket, er det på sin plads at skrive om Justin Herbert på dette tidspunkt også. Chargers playmaker blev året før draftet som nummer seks samlet til Los Angeles i 2020-draften og var allerede en af de positive overraskelser i sin rookie-sæson. I denne sæson førte han sit hold til slutspillet for første gang, efter at holdet sidste år missede slutspillet med nød og næppe med et nederlag i overtid på sidste dag mod Raiders.
Flere muligheder offensivt
W
Med et gennemsnit på 23,0 point lå offensiven i midten af feltet i den regulære sæson 2022. I den sidste tredjedel af sæsonen var der dog en fornemmelse af, at den offensive præstation var meget mere stabil, når wide receivers Keenan Allen og Mike Williams var på banen sammen. Derudover har de en anden enormt vigtig personel i deres rækker i form af running back Austin Ekeler. Sidstnævnte har også tidligere været meget involveret i pasningsspillet og fangede for eksempel otte afleveringer i den første duel mellem Jaguars og Chargers. Forudsigelsen om, at han vil følge op på sine 18 touchdowns i den regulære sæson med sit første touchdown i eftersæsonen, virker alt andet end logisk.
Forsvaret var også meget bedre mod slutningen af sæsonen, og i mellemtiden er Joey Bosa tilbage, som er en af de afgørende faktorer i denne enhed. Sidstnævnte blev i øvrigt skadet tidligt i sæsonen, i uge tre mod netop Jaguars. Med ham vil den defensive linje kunne lægge pres på modstanderens quarterback og gøre det endnu sværere at spille afleveringsspillet.
Nøglespillere:
QB: Justin Herbert
RB: Austin Ekeler
WR: Keenan Allen
TE: Gerald Everett
K: Dustin Hopkins
Jacksonville Jaguars – Los Angeles Chargers Sammenligning hoved-til-hovedet / H2H record
Lawrence vs. Herbert! Det er på ingen måde udelukket, at dette er en af de dueller, der vil definere NFL i de kommende år eller årtier. Jaguars slog klart Chargers i sæsonens første møde. Oddsene for, at Jacksonville slår Los Angeles for anden gang, er bestemt tiltalende.
Vi kan også forestille os et offensivt spil, som bookmakerne forventer. Over/under-linjen på 47,5 point er den højeste linje i hele wildcard-runden. Kampen i september nåede dette mål med en slutscore på 38:10.
Jacksonville Jaguars – Los Angeles Chargers Tip
Siden af hele sæsonen er de besøgende nok det bedre og mere modne hold. Ikke alene er Herbert Lawrence et år foran dem, hvad angår udvikling, men generelt gælder det nok for hele truppen. I vores øjne er Los Angeles med rette favoritter til kampen i Florida, men hjemmeholdet bør ikke undervurderes. På den ene side viste de en fremragende præstation i det første møde, som naturligvis fandt sted for næsten fire måneder siden, og på den anden side har de været i topform på det seneste. Vores endelige valg er dog, at gæsterne vinder på EverBank Field Stadium.
På trods af to defensive enheder, der har forbedret sig på det seneste, tror vi på, at begge angreb kan flytte bolden og score point. At mærket på mindst 48 point falder, synes ikke usandsynligt.
Som antydet i Los Angeles-afsnittet har vi tillid til, at running back Austin Ekeler vil få mindst ét succesfuldt besøg i slutzonen. Værdien for dette tip er dog relativt overkommelig.
