Den blå volleyball-dronnings grænseløse verden: russiske forældre, født på Island, italiener siden sommeren 2023. Nu bliver hun opvartet af tyrkiske klubber. Men de første dage i vores land var ikke lette
Kærlighed ved første blik er ikke altid den rigtige: Ekaterina Antropova, født på Island af russiske forældre, ved det udmærket. Hendes mor Olga, der spillede håndbold som målmand, havde taget hende med i gymnastiksalen for første gang, da hun var syv år, og dermed fået hende til at opdage volleyball. Men med ømme arme og lidt for mange råb fra træneren var Kate ikke begejstret – tværtimod. Hun tænkte snarere på en fremtid inden for rytmisk gymnastik. »Men i dag er volleyball mit liv.« Og hvad skal man sige om flytningen til Italien som teenager i 2017? Et nyt sprog, en ny skole, alt omkring hende var nyt, og hun udbrød over for mor: »Nu er det nok, jeg kan ikke klare det, lad os pakke kufferterne og tage hjem.« Resten kender vi: Hun svor troskab til vores forfatning i august 2023 i Scandicci, mens hun mellem 2024 og 2025 vandt OL- og VM-guld i det italienske landsholdstrøje. Og nu: det første klub-VM i Scandiccis historie.
Antropova – også hendes far havde dyrket sport, som center i basketball – gør det, som mestre som hende kan: hun flytter grænserne og skriver historie. I første person. Som hovedperson. Kate kunne uden tvivl også have udmærket sig i en individuel sport, men hun valgte anderledes, fordi hun altid har været fascineret af begrebet fællesskab: at opleve sejre og nederlag, glæder og sorger, lette øjeblikke og alvorlige udfordringer sammen. De, der kender hende godt, er sikre på, at Antropova bedst kan genkende sig selv i det citat, der tilskrives Albert Einstein: »Sindet er som et faldskærm, det virker kun, hvis det åbner sig«. Det er ikke tilfældigt, at hun bor i området omkring Scandicci, og at hun, så snart hun kan, elsker at tage lange vandreture i bakkerne omkring sit hjem. Men også at begive sig ind til Firenze, i centrum, på jagt efter ukendte hjørner. At lære at kende, at opdage. At læse nye ting. For eksempel havde hun viet 2024 til de russiske klassikere, såsom Bulgakovs »Mesteren og Margarita«. Og hun fik sin eksamen i internationale relationer med fokus på marketing i Prato med karakteren 87/100. Hendes italienske rejse begyndte i Reggio Calabria: hun og hendes mor Olga var blevet indkvarteret hos en tidligere volleyballspiller, Dina Yakasanova. Derefter henvendte de sig, takket være råd fra Giovanni Caprara og hans kone Irina Kirillova, til Carmelo Borruto i Sassuolo, og det var der, Kate udviklede sig som volleyballspiller, inden hun i sommeren 2021 kom til Scandicci.
Passion— Hun taler nu italiensk uden nogen russisk accent, som en indfødt. Og ud over italiensk og russisk klarer hun sig godt med spansk, engelsk og tysk. Som hendes mor Olga har forklaret, taler og tænker Kate på de forskellige sprog afhængigt af emnet. Hun har selv indrømmet, at italiensk dominerer, når hun er vred, fordi det er et mere udtryksfuldt sprog. Vil hun ende med også at lære tyrkisk? Hvem ved. Men i mellemtiden er henvisningen ikke tilfældig: Alessia Orro og Myriam Silla, hendes holdkammerater på landsholdet, er flyttet til Tyrkiet for at spille, og fra 2026-2027 ser det ud til, at Antropova også vil gøre det. Tilbuddet fra Eczacibasi – der trænes af Giulio Cesare Bregoli – (der tales om et beløb på mellem 1,5 og 1,8 millioner euro) skulle have overbevist hende. Men der er tid nok til at tale om det og tænke over det: Kate spiller for Scandicci og har netop – sammen med klubben – erobret verden. Alt dette som knap 23-årig – hun fylder 23 den 19. marts: det er aldrig for tidligt for en med et så krystalklart talent som hendes.
