Max v Detroitu při představení nového vozu Red Bull: „Odpočinul jsem si a nemyslím na odvetu, ještě nevíme, kdo bude bojovat o titul mistra světa, a rok 2025 mě naučil, že nic nesmím brát jako samozřejmost. Budoucnost? Určitě chci jet 24 hodin Le Mans“

Hned po příjezdu do Detroitu si Max Verstappen prohlédl výhled z oken Michigan Central Station, kde se ve čtvrtek konala prezentace nového vozu Red Bull, který vznikl ve spolupráci s Fordem: „To je nádhera,“ poznamenal při pohledu na sníh, který během americké noci pokryla celý horizont, „ideální počasí na projížďku autem.“ Jako posedlost, jako létající koberec, který ho vždy vrací k tomu, co miluje: auta jsou středobodem Maxových myšlenek. Ať už jde o ty, které teprve musí poznat, protagonisty této nové a komplexní generace F1, nebo o ty, které už miluje, jako jsou vozy GT3, s nimiž před týdnem jezdil na okruhu v Portimau.

Bavil jste se na okruhu v Portugalsku?

„Během prázdnin jsem si trochu odpočinul, ale bylo skvělé vrátit se na okruh s vozy GT3, které miluji. Momentálně si nestanovuji konkrétní cíle, protože jako jezdec se soustředím na Formuli 1, ale chci rozvíjet svůj tým (Verstappen.com Racing, pozn. red.) a neztratit vášeň pro vytrvalostní závody.“

Kde sní o závodění?

„Určitě chci jet 24 hodin Le Mans a všechny ostatní ikonické závody ve světě vytrvalostních závodů. Chci to ale dělat krok za krokem, bez spěchu a bez toho, abych si musel uvědomit, že závazky, které jsem přijal, ať už osobně, nebo s mým týmem, jsou příliš velké na to, aby se daly splnit. Když v motoristickém sportu něco dělám, nechci to dělat jen proto, abych tam byl, chci to dělat proto, abych byl konkurenceschopný. Vždy.“

Znamená to, že vás letos neuvidíme na 24 hodin Nürburgringu?

„V tuto chvíli je velmi těžké na to odpovědět. Rád bych se na to dobře připravil, ale přípravné závody se kryjí s Formulí 1. Takže pouze pokud se něco změní, budu moci závodit už letos.“

Jaký máte názor na nadcházející sezónu Formule 1 s novými předpisy?

„Je ještě brzy na to, abych měl jasný názor, protože opravdu nevíme, v jaké fázi se nacházejí naši soupeři a co přivezou na trať při testech nebo při prvním závodě. Za ty roky jsem pochopil, že je třeba vždy postupovat krok za krokem: udělat vše, co je třeba, než auto debutuje, a ujistit se, že budeme připraveni, až přijde čas usednout za volant.“

Jsou nějaké aspekty této technické revoluce, které vás zajímají více než jiné?

„Všechno, co se týká motoru. Bude to novinka pro všechny, ale zejména pro nás, protože se měníme z zákazníků na výrobce pohonných jednotek ve spolupráci s Fordem, a sledovat proměnu týmu bylo zajímavé. Teď už se jen těším, až si auto vyzkouším, abych pochopila, jak se tyto vozy budou chovat na trati, a doufám, že nám přinesou spoustu zábavy.“

Je něco, co vás na této změně pravidel děsí?

„Zpočátku bude rozdíl mezi týmy velmi velký, to je vždycky tak, když ve Formuli 1 přijdou nová pravidla. Bude jeden nebo dva týmy, které odstartují mnohem lépe než ostatní, a pak se to s postupem času vyrovná. Doufám, že se podaří dosáhnout rovnováhy poměrně rychle.“

Nyní se vrátíte na trať již ne jako úřadující mistr, po čtyřech letech nepřetržitých úspěchů. Chcete okamžitě odvetu, nebo na to nemyslíte?

„Nemyslím na to, nezajímá mě to. Také proto, že nemůžeme říct, kdo bude v této sezóně bojovat o mistrovský titul, nemáme o tom ani ponětí. Vím, že ostatní jezdci nejsou jako já, že říkají nebo dělají věci úplně jinak, ale já jsem takový. Pokud budu mít auto, se kterým se dá bojovat, budu bojovat o další titul mistra světa. Pokud nebudu mít konkurenceschopné auto, pokusím se pomoci týmu.“

Bude mít letos příspěvek jezdce v rámci týmu větší roli?

„Myslím, že to bude vyžadovat velkou přizpůsobivost a rychlost reakce ze strany jezdce. Dávat přesné odpovědi a pokyny, jasně říkat, co se ti líbí a co naopak nefunguje. Je to proces, na který jsem zvyklý, ale s změnou pravidel to bude ještě důležitější.“

Testy, simulátor, továrna: je to zima plná závazků. Měl jsi čas na odpočinek?

„Ano, myslím si, že důležitou součástí přípravy mezi sezónami je odpočinek. Pokračovat v tréninku, ale také se dobře najíst a vyspat. Čím více let ubíhá, tím více si uvědomuji, že čas strávený s rodinou v klidu opravdu dělá rozdíl. Mnozí mě považují za mladého jezdce, ale i když mi je 28 let, ve Formuli 1 už jsem docela dlouho.“

Jak se ti daří v roli táty?

„Je to zábava, moc se mi to líbí. Mimo závodní dráhu jsem normální člověk: o prázdninách jsme byli na Silvestra v Brazílii, protože moje partnerka Kelly (Piquetová, pozn. red.) je Brazilka, a strávili jsme tam čas všichni společně. Po náročné sezóně jsem to potřeboval.“

Rok 2025, ve kterém se mu téměř podařil historický obrat. Co si z této sezóny odnášíte?

„Nikdy nic nevzdávat, vždy v to věřit. Během své kariéry, s postupem let, jsem se naučila vidět věci ve správné perspektivě a nikdy si příliš nedělat starosti s tím, co se stane. Nemá smysl předbíhat události, protože se vše může změnit v mžiku. Člověk musí být připraven.“

Myslíte si, že se názor veřejnosti na vás po minulé sezóně změnil?

„Možná si mnoho fanoušků, kteří dříve nebyli mými příznivci, změnilo názor, který o mně měli. A to mě těší.“

V loňském roce jsme vás často vídali po boku nováčků, jako jakéhosi mentora pro mladé jezdce. Ráda s nimi trávíte čas?

„Všichni jsou to sympatičtí kluci a jako jezdci na mě udělali dojem. Udělali pár chyb, což je v debutové sezóně normální, někteří – jako Kimi Antonelli – byli pod větším tlakem, protože debutovali hned v špičkovém týmu, ale každý se se svými výzvami vypořádal tím nejlepším způsobem.“

V roce 2016, před deseti lety, jste debutoval u Red Bullu a vyhrál první GP, kterou jste s týmem odjel. Cítíte se jako stejný jezdec?

„Za deset let člověk dospěje a v mnoha ohledech už nejsem ten samý kluk jako tehdy. Ale závodit miluji stejně jako dřív a tento tým miluji stejně jako dřív. Jsme jedna rodina.“

Co vám přinese budoucnost?

„Kdo ví, zatím se soustředím na přítomnost a na tuto sezónu, ve které se mám ještě hodně co učit. Nevidím se ve Formuli 1 ve čtyřiceti letech, mám jiné cíle, baví mě spousta kategorií motoristického sportu a jsou tu další výzvy, kterým bych se rád postavil. Ale teď na to nemyslím: dokud mě to na trati baví, jsem šťastný z toho, co dělám.“