Do skupin se kvalifikují nejvýchodnější a nejsevernější týmy v historii: nová mapa soutěže rozšiřuje hranice a nutí italské týmy k velmi dlouhým cestám

Večer 26. srpna se změnila mapa Ligy mistrů. S kvalifikací Bodo Glimt a Kairat Almaty posunul turnaj 2025/26 své hranice ještě dále: nikdy tak na sever, nikdy tak na východ. Čtyři světové strany doplňují Maccabi Tel Aviv na jihu a týmy z Lisabonu na západě. Extrémní geografie, která prověřuje logistiku, kilometry a dokonce i zdravý rozum těch, kteří musí organizovat výjezdy.

Šedesát sedm stupňů severní šířky. To stačí, aby se Bodo Glimt stal nejsevernějším týmem, který se kdy dostal do skupiny Ligy mistrů. Ani Rosenborg, který v devadesátých letech dovedl Norsko až do čtvrtfinále, se nikdy nedostal tak daleko za polární kruh. Stadion je malá aréna s osmitisícovou kapacitou, zasazená mezi fjordy a hory. Zima zde přináší týdny arktické tmy a cesta z Milána sem trvá nejméně pět hodin s přestupem, omezenými lety a počasím, které může každou cestu proměnit v odyseu.

Extrémní východ — Almaty je novou hranicí Ligy mistrů. Se svou zeměpisnou délkou 76,88°E překonal Kairat předchozí rekord Astany a přiblížil soutěž více než kdy jindy střední Asii. Cesta byla maratonem: od prvního předkola v červenci až po velký úspěch proti Celticu, který byl vyřazen na penalty díky zákrokům jednadvacetiletého Anarbekova. Dnes se Kairat nachází v pozici, která mluví sama za sebe: blíže k Pekingu než k Římu. Pro ty, kteří přijíždějí z Itálie, jsou čísla neúprosná: z Milána do Almaty je to 6 735 km a více než devět hodin letu. Nejdelší cesta, jakou kdy Champions League zažila.

nejjižnější bod—  Na jihu zůstává prvenství v rukou Maccabi Tel Aviv. Se svou polohou 32,04° severní šířky je to nejjižnější tým, který se kdy dostal do skupinové fáze, což se poprvé podařilo v sezóně 2005/6. Cesta z Milána trvá asi čtyři hodiny: ano, je to mnohem méně náročné než cesta do Almaty. Na mapě však Tel Aviv zůstává nejjižnějším bodem Ligy mistrů.
Nejzápadnější bod —  Na západě je hranice zcela portugalská: Benfica a Sporting střeží 9,14° západní délky, nejzápadnější bod směrem k oceánu. Není to jediný rekord pro Lisabon, který je také dějištěm legendárních výjezdů. V sezóně 2015/16 Benfica letěla až do Astany: 6 173 km vzdušnou čarou, což je evropský rekord pro zápas Ligy mistrů. První místo, které dnes riskuje ztrátu: Milán-Almaty ho překonává o více než 500 km.

Liga mistrů—  Když byla v roce 1954 založena UEFA, měla pouhých 25 členských federací a maximální vzdálenost mezi dvěma hlavními městy – Lisabonem a Moskvou – nepřesahovala 4 000 km. Dnes má 55 členských zemí a politická geografie výrazně rozšířila její hranice. Astana, Lisabon, Tel Aviv, Bodo, Almaty: Liga mistrů již není jen srdcem evropského fotbalu, ale turnajem, který zasahuje až na okraj kontinentu. Cesty, které připomínají expedice.