En juin, l’ancien champion avait accordé une interview à notre journal dans laquelle il parlait de ces deux talents et de bien d’autres choses encore
Nicola Pietrangeli n’a pas besoin d’être présenté. Il incarne à lui seul l’essence même du tennis. Il en a marqué l’histoire et, surtout à Paris, il a offert à l’Italie deux titres, en 1959 et en 1960, ainsi que deux finales en 1961 et en 1964. Jusqu’en 2023, il était le seul capitaine de l’équipe italienne à avoir remporté une Coupe Davis et, aujourd’hui encore, à l’aube de ses 92 ans, il reste un observateur attentif du monde du tennis. Lui qui avait semé une graine au milieu du siècle dernier, il profite désormais des fruits d’un arbre devenu luxuriant et chargé de fruits : « Nous avons des champions partout. Chez les femmes, avec Jasmine Paolini, et puis nous avons remporté la Coupe Davis, la Billie Jean King Cup, nous ne nous arrêtons jamais… ».
Nicola, allez-vous regarder la finale de Roland-Garros ?
« Bien sûr ! Je vais m’installer devant la télévision et je serai le premier supporter de Sinner contre Alcaraz. Il faut que vous arrêtiez de penser que je suis un mauvais perdant parce que Jannik est devenu un champion. Je suis heureux et fier de voir le tennis italien dominer le monde. Nous sommes ce qu’étaient autrefois l’Australie puis les États-Unis, et outre Sinner, il y en a beaucoup d’autres qui émergent chaque semaine et se mettent en valeur. Par exemple, il y a quelque temps, j’ai vu un match de Gigante ; je ne l’avais jamais vu jouer et je me demande bien pourquoi, vu qu’il joue très bien. »
Paris est une ville spéciale, quels souvenirs en gardez-vous ?
« En tant que joueur, mais aussi après, j’en garde de très beaux souvenirs. C’est toutefois un tournoi très difficile. Il peut faire très chaud, mais aussi très froid ; la terre battue est très exigeante physiquement. Mais maintenant, il y a le toit, le stade est vraiment très beau, élégant ».
Sinner et Musetti ont disputé les demi-finales à Paris, tout comme vous et Sirola en 1960. Les avez-vous suivis tous les deux ?
« Dommage pour Musetti. Mais cet Alcaraz est un vrai fou, il fait des choses incroyables. Quoi qu’il en soit, je le disais déjà il y a quelques années, allez chercher mes interviews : Musetti n’est peut-être pas le plus fort des Italiens, mais c’est certainement celui qui joue le mieux. Il fallait juste lui laisser le temps de mûrir et d’acquérir de l’expérience ; aujourd’hui, il fait partie des tout premiers au monde. Son tennis est vraiment beau à voir et je suis sûr qu’il va encore progresser et remporter des victoires importantes ».
Musetti avait juste besoin de mûrir : c’est le plus beau à regarder, Nicola Pietrangeli. Mais qu’attendez-vous du match Sinner-Alcaraz quelques semaines après la finale de Rome ?
« Je m’attends à une belle bataille. Jannik est très fort, inatteignable. Vous l’avez vu contre Djokovic ? Pour l’instant, je pense que seul Carlos est capable de le battre. Alcaraz est un cheval fou, il fait tout tout seul. Il commet des fautes, puis réalise des points phénoménaux, on ne sait jamais à quoi s’attendre. Mais le nôtre est tellement fort que, dans n’importe quel match, il pourrait prendre un retard de 15 points sur ses adversaires. Il gagnerait quand même ».
Deux finales consécutives après trois mois d’arrêt : un résultat encore plus sensationnel, vous ne trouvez pas ?
« Oui, mais on parle d’un athlète professionnel. Et puis, heureusement, il ne s’est pas arrêté à cause d’une blessure et a quand même pu s’entraîner. Jannik n’est plus celui d’il y a deux ans, il a mûri, il a gagné en expérience et en maturité. Il sait qu’il est dans le Far West, avec la mention « wanted » (recherché) sur le front. Et tout le monde veut le battre pour empocher la prime. C’est une situation qui vous oblige à être toujours au top, à ne jamais vous relâcher. Ça peut être très éprouvant, mais il a le bon état d’esprit pour résister aux assauts de ses rivaux. Et en finale, il y a le plus dangereux de tous ».
Vous avez affronté Rod Laver, le dernier à avoir réalisé le Grand Chelem. Pensez-vous que Sinner pourrait y parvenir ?
« Rocket Man (le surnom de Laver, ndlr) l’a fait non pas une, mais deux fois. Quant à Jannik, je ne serais pas surpris s’il parvenait à réaliser cet exploit. C’est le plus fort. »
Avec Sinner et ses exploits, tout le monde parle désormais de tennis, qu’en pensez-vous ?
« Les Italiens, je le dis toujours, sont un peuple de supporters plus que de sportifs. On a tendance à suivre le mouvement de celui qui gagne ou de l’homme du moment. On l’a vu avec la voile, avec Tomba, Valentino Rossi. Maintenant, c’est Sinner. Je le vois partout, encore un peu et j’ouvre le frigo pour le trouver en train de faire de la pub. »
Y a-t-il un champion auquel vous le compareriez ?
« Peut-être à Borg. Froid, il ne se mettait jamais en colère, comme Jannik. D’ailleurs, pourquoi se mettrait-il en colère ? Talentueux, célèbre, numéro 1 mondial, doté d’un talent exceptionnel. Il a su le cultiver et n’a désormais plus aucun point faible ».
