I juni gav den före detta mästaren en intervju till vår tidning där han talade om de två talangerna och mycket annat

Nicola Pietrangeli behöver ingen närmare presentation. Han är själva sinnebilden av tennis. Han har skrivit historia inom sporten och framför allt i Paris gav han Italien två titlar, 1959 och 1960, samt ytterligare två finaler 1961 och 1964. Fram till 2023 var han den ende italienske lagkaptenen som lyckats ta hem en Davis Cup, och än i dag, när han närmar sig 92 år, är han en uppmärksam observatör av tennisvärlden. Han, som sådde ett frö i mitten av förra seklet, njuter nu av frukterna av en växt som vuxit sig frodig och full av frukt: ”Vi har mästare överallt. På damsidan med Jasmine Paolini, och sedan har vi vunnit Davis Cupen och Billie Jean King Cupen – vi slutar aldrig…”.

Nicola, kommer du att titta på finalen i Roland Garros?

”Självklart! Jag kommer att sätta mig framför tv:n och vara Sinner:s främsta supporter mot Alcaraz. Ni måste sluta tro att jag är en surpuppa bara för att Jannik har blivit en mästare. Jag är glad och stolt över att se det italienska tennisen dominera världen. Vi är vad Australien och sedan USA en gång var, och förutom Sinner finns det många andra som varje vecka träder fram och visar vad de går för. Till exempel såg jag för ett tag sedan en match med Gigante – jag hade aldrig sett honom förut och undrar varför, med tanke på att han spelar så bra.”

Paris är speciellt, vilka minnen har du därifrån?

”Både som spelare och efteråt har jag underbara minnen. Det är dock en väldigt tuff turnering. Det kan bli väldigt varmt och även väldigt kallt, och grusbanan kräver mycket energi. Nu finns det dock ett tak, arenan är verkligen väldigt vacker och elegant.”

Sinner och Musetti spelade semifinalerna i Paris, precis som du och Sirola gjorde 1960. Har du följt dem båda?

”Synd för Musetti. Men den där Alcaraz är en riktig galning, han gör otroliga saker. Hur som helst sa jag det redan för några år sedan, gå och leta upp intervjuerna: Musetti är kanske inte den starkaste av italienarna, men han är definitivt den som spelar bäst. Man behövde bara ge honom tid att mogna och skaffa sig erfarenhet, nu är han bland de allra bästa i världen. Hans tennis är verkligen vacker att se på och jag är säker på att han kommer att utvecklas ytterligare och att de stora segrarna kommer.”

Musetti behövde bara mogna: han är den vackraste att se på, säger Nicola Pietrangeli. Men vad förväntar han sig av matchen mellan Sinner och Alcaraz några veckor efter finalen i Rom?

”Jag förväntar mig en riktig kamp. Jannik är oerhört stark, oöverträffad. Såg ni matchen mot Djokovic? Just nu tror jag att bara Carlos kan slå honom. Alcaraz är en vildhäst, han gör allt själv. Han missar, sedan gör han fenomenala poäng – man vet aldrig vad man kan förvänta sig. Men vår spelare är så stark att han i vilken match som helst skulle kunna börja med att ge motståndarna ett försprång på 15 poäng. Han skulle ändå vinna.”

Två finaler i rad efter att ha varit borta i tre månader: ett ännu mer sensationellt resultat, tycker du inte?

”Ja, men vi pratar ju om en professionell idrottsman. Och dessutom var det tur att han inte var borta på grund av en skada utan ändå kunde träna. Jannik är inte längre den han var för två år sedan, han har vuxit, blivit mer erfaren och mogen. Han vet att han befinner sig i Vilda västern, med ’wanted’ skrivet över huvudet. Och alla vill slå honom för att kamma hem belöningen. Det är en situation som tvingar en att alltid vara på tårna, att aldrig slappna av. Det kan vara väldigt ansträngande, men han har rätt mentalitet för att stå emot rivalernas angrepp. Och i finalen väntar den farligaste av dem alla.”

Du har mött Rod Laver, den siste som fullbordade Grand Slam. Tror du att Sinner skulle kunna klara det?

”Rocket Man (Lavers smeknamn, red.) gjorde det inte bara en gång utan två gånger. När det gäller Jannik skulle jag inte bli förvånad om han lyckades med den bedriften. Han är den starkaste.”

Med Sinner och hans bedrifter pratar nu alla om tennis, hur känns det för dig?

”Italienarna, det säger jag alltid, är ett folk av supportrar snarare än idrottare. Man tenderar att hoppa på vinnarens eller stundens stjärnas tåg. Vi har sett det med segling, med Tomba, Valentino Rossi. Nu är det Sinner. Jag ser honom överallt, snart är det så att jag öppnar kylskåpet och hittar honom där som gör reklam.”

Finns det någon mästare som du skulle jämföra honom med?

”Kanske Borg. Kylig, han blev aldrig arg, precis som Jannik. Och vad skulle han egentligen ha att bli arg över? Begåvad, berömd, världsetta, välsignad med talang. Han har varit duktig på att utveckla den och nu har han inga svaga punkter längre.”