Keskipäivällä Bolognassa: espanjalaiset pääsivät viimeksi neljän parhaan joukkoon vuonna 2019
Alcarazista vailla oleva Espanja vai Zverevin johtama Saksa. Miten tahansa käykin, heistä tullaan puhumaan. Toinen kuin kivinen vieras, joka kannustaa ja kärsii television ääressä, toinen vasten tahtoaan pääosassa kentällä. Carlos loukkaantuneena, Sasha uudella voimalla. Hän oli leimannut tämän Davis-turnauksen pelkäksi ”näytösotteluksi” ja suostunut vastahakoisesti ystävänsä Struffin kutsuun. Hän muutti mielensä ja käynnisti nousun Argentiinaa vastaan voittamalla Cerundolon kaksinpelissä sekä kannustamalla ääneen penkiltä kaksinpelaajia Krawietzia ja Puetzia aina kello yhteen yöllä asti. ” ”Kuin illanvietto diskossa, ääni on mennyt”, hän sanoi heti sen jälkeen, kun 2–1-voitto vei saksalaiset välieriin.
Tänään keskipäivällä on edessä historiallinen hetki. Molemmille maajoukkueille. Viimeksi kun Espanja pääsi Davis Cupin G4-ryhmään vuonna 2019, se voitti lopulta mestaruuden erään Rafa Nadalin ”vamos”-huutojen siivittämänä. Myös Saksa pääsi sinne viime vuonna, mutta silloin puuttui Zverev, joka on näinä päivinä ainoa kymmenen parhaan joukkoon kuuluva pelaaja Bolognan messukeskuksessa pystytetyssä tennishallissa. Saksalaisten tavoite on vieläkin kunnianhimoisempi: hyödyntää maailman kolmosen vetovoimaa tuodakseen kotiin pokaalin, jota on odotettu jo 32 vuotta, eli Michael Stichin ajoista lähtien. Zverev puolestaan haluaisi saada osansa Boris Beckerin kunniasta – ikoni, joka on viime aikoina kritisoinut häntä taukoamatta. Vaikka ”Bum Bum” on ehdottomasti saavuttamaton – riittää kun ajattelee hänen voittamiaan kuutta Grand Slam -turnausta, joiden rinnalla Saschan kolme finaalia kalpenevat – nykyinen Saksan ykköspelaaja voisi alkaa seurata hänen jalanjälkiään Davis Cupissa. Fanit muistavat yhä Beckerin johtaman Saksan voittamat kaksi finaalia ikuisen kilpailijan Edbergin edustamaa Ruotsia vastaan vuosina 1988 ja 1989. ”Tiedätte, mitä mieltä olen Davis Cupin nykyisestä formaatista: mielestäni on paljon innostavampaa pelata kotona tai vieraissa, kun kannattajat ovat lämpimämmin mukana. Mutta nyt olen täällä ja teen kaikkeni, jotta Saksa voittaisi”, Zverev julistaa.
paluu huipulle— Vasta kahdeksan päivää sitten hän hävisi Torinossa Auger-Aliassimelle ja putosi finaaliturnauksesta, päättäen kiertuevuoden, joka ei ollut lainkaan tyydyttävä: vain yksi voittotitteli (eikä edes Masters-turnausta, vaan Monacon 500-turnaus) ja alle puolet Alcarazin ja Sinnerin pisteistä. Davis Cup voi olla hänen paluunsa huipulle. Cerundolon jälkeen hän kohtaa toisen maapallopelaajan, Jaume Munarin, jonka Espanjan kapteeni Ferrer on ylentänyt ykköskaksinpelaajaksi, kun nro 1 Alcaraz ja nro 14 Davidovich Fokina ovat poissa. Maailmanlistalla 36. sijalla oleva Munar voitti vain neljä peliä viimeisimmässä kohtaamisessaan Zverevin kanssa, vuoden 2024 Pariisin olympialaisissa. ”Mutta hän pelaa nyt paljon paremmin kuin silloin”, Sascha varoittaa etukäteen.
kaksinpeli— Heidän edellään kentälle astuvat tänään kakkospelaajat: Carreno Busta (ATP 89) ja Struff (ATP 84). Espanjalainen johtaa aiempia kohtaamisia 3–1, mutta viimeksi he kohtasivat viisi vuotta sitten. Totuus on, että lopputulos on täysin avoin, joten finalistin nimi saattaa selvitä vasta kaksinpelissä, jossa on mukana ainakin kolme huippuasiantuntijaa: saksalaiset Krawietz ja Puetz, jotka ovat tämän vuoden Race-rankingissa kuudennella sijalla ja joilla on 19 voittoa 20 Davis Cup -ottelusta, sekä espanjalainen Granollers, Roland Garrosin ja US Openin mestari, jonka parina pelaa Pedro Martinez, joka on tänä vuonna voittanut kaikki viisi otteluaan Espanjan paidassa.
KAPTEENIT— ”Kaikki saattaa jälleen ratketa kaksinpelissä. Ja aiemmin olemme usein onnistuneet voittamaan sen. Argentiinaa vastaan olimme useaan otteeseen vaarassa pudota kuiluun, mutta onnistuimme selviytymään. Olemme edelleen mukana, ja tässä vaiheessa vaalimme suurta unelmaa pokaalin voittamisesta”, sanoo Saksan kapteeni Kohlmann. ”Jos onnistuimme nousemaan takaa Marbellassa Tanskaa vastaan ja täällä Bolognassa Tšekkiä vastaan, se johtuu siitä, että olemme yhtenäisiä ja luotamme toisiimme. Näin Davis Cupissa menestytään. On selvää, että suuret nimet voivat tuoda voittoja, mutta ryhmä on tärkein asia”, Ferrer vastaa.
